营地东北方的山坡比想象中陡峭，碎石在脚下不断滚落，发出细碎的声响。林澈借着月光辨认方向，尽量避开巡逻的蛮族士兵。越是靠近少年所说的山洞，空气中的阴冷气息就越浓重，甚至盖过了草原夜晚的寒凉。
山洞入口隐藏在一片茂密的灌木丛后，洞口不大，仅容一人侧身通过，外面守着两个手持长矛的蛮族士兵。他们的眼神同样涣散，脸上却多了几分与其他士兵不同的僵硬，像是被更深度地控制着。
林澈屏住呼吸，绕到山洞侧面的岩壁后。他能感觉到，这两个士兵体内的黑影气息比营地里的普通士兵更纯粹，显然是影子先生的心腹。
他握紧“烬羽”刀，运转起体内仅恢复了三成的灵力。刀身泛起淡淡的红光，虽然不如巅峰时耀眼，却足以压制黑影气息。
“动手！”林澈低喝一声，身形如箭般窜出。
两个守卫反应迟缓，刚举起长矛，就被林澈欺近身侧。他手腕翻转，刀光如练，分别斩向两人的手腕。红光闪过，长矛“哐当”落地，两人的手腕上出现一道焦黑的伤口，黑气从伤口中溢出，发出滋滋的声响。
“嗬……”守卫发出意义不明的嘶吼，不顾伤口，张开双臂朝林澈扑来，像是要抱住他同归于尽。
林澈侧身避开，刀柄重重磕在左侧守卫的后颈。那守卫闷哼一声，软软倒下。右侧的守卫再次扑来，林澈不再留手，刀刃刺入他的胸口，红光爆发，彻底驱散了他体内的黑影气息。守卫的身体僵了一下，眼神恢复了瞬间的清明，随即也倒了下去。
解决掉守卫，林澈迅速钻进山洞。
洞内漆黑一片，弥漫着浓郁的腥臭味，比外面闻到的强烈数倍。他从怀中摸出火折子点燃，微弱的光芒照亮了前方的路——这是一个天然形成的溶洞，通道蜿蜒向下，石壁上不时能看到渗出的黑色粘液，如同某种生物的分泌物。
越往深处走，通道越宽敞，空气中的黑影气息几乎凝聚成了实质，让林澈的呼吸都有些困难。手背上的火焰胎记烫得厉害，像是在与这股邪恶气息对抗。
突然，前方传来滴水声，还有人说话的声音。林澈熄灭火折子，放轻脚步，悄悄靠近。
转过一个拐角，眼前豁然开朗。这是一个巨大的溶洞大厅，中央的石台上摆放着十几个陶罐，里面盛满了与“神水”相同的黑色液体，正不断冒着气泡。石台周围刻画着诡异的符文，黑色的雾气在符文间流转，形成一个小型的阵法。
而在石台旁，那个穿着黑袍的影子先生正背对着他，与一个身材高大的蛮族萨满交谈。
“……只要再给我三天，就能炼制出更强的‘神水’，到时候黑石城唾手可得。”影子先生的声音沙哑，带着一丝得意。
萨满脸上画着复杂的油彩，眼神闪烁：“影子先生，你保证过，只要打败人族，我们蛮族就能夺回被抢走的草原……”
“放心，”影子先生冷笑一声，“等我拿到我要的东西，这片草原送给你们又何妨？不过在此之前，你最好管好你的人，别让不相干的人闯进来。”
萨满低下头，不敢再多问。
林澈躲在拐角处，心中掀起惊涛骇浪。影子先生的目标不仅仅是控制蛮族，他还在寻找某种东西？会是什么？
就在这时，影子先生像是察觉到了什么，猛地转头，黑袍下的目光扫向林澈藏身的方向：“谁在那里？”
林澈知道藏不住了，索性走了出去，手中的“烬羽”刀红光乍现：“影子先生？我倒是想问问，你用黑影气息炼制毒药，控制蛮族士兵，究竟有什么目的？”
影子先生看到他，明显愣了一下，随即发出一阵刺耳的笑：“我当是谁，原来是大名鼎鼎的火焰之子。没想到你竟然敢孤身闯进来，真是勇气可嘉。”
“少废话，回答我的问题！”林澈握紧刀柄，警惕地盯着他。
“问题？”影子先生缓缓抬起手，黑袍的袖子滑落，露出一只苍白的手臂，手腕上戴着一个黑色的手镯，上面镶嵌着一块墨绿色的石头，正散发着与黑影气息同源的光芒，“你觉得，我会告诉你吗？”
他猛地挥手，石台上的符文瞬间亮起，黑色雾气凝聚成数道触手，朝着林澈抽来。
林澈挥刀斩断触手，火焰灵力与黑雾碰撞，发出剧烈的声响。溶洞顶部的碎石被震落，砸在地上噼啪作响。
“萨满，还愣着干什么？杀了他！”影子先生对萨满吼道。
萨满犹豫了一下，还是从腰间抽出骨刀，朝着林澈冲来。他的动作比普通士兵敏捷许多，显然没有被“神水”控制，只是被影子先生蛊惑。
林澈不想伤害无辜，只能避开萨满的攻击，专心应对影子先生的黑雾。但影子先生的实力远超他的预料，那黑色手镯似乎能源源不断地提供黑影气息，黑雾触手杀之不尽，渐渐将林澈逼到了角落。
“你的灵力还没恢复吧？”影子先生看穿了他的窘境，语气更加得意，“没有三族信物帮忙，你以为凭你这点力量，能对抗我？”
林澈的额头渗出冷汗，体内的灵力消耗极快，刀身的红光越来越暗淡。他知道这样下去迟早会被耗尽灵力，必须速战速决。
他眼角的余光瞥见石台上的陶罐，心中有了主意。
“萨满！你看看这些东西！”林澈突然大喊一声，刀光转向，斩断了一个靠近的黑雾触手，同时一脚踢向旁边的石柱。
石柱震动，一块巨石滚落，正好砸在石台上，将两个陶罐撞翻。黑色的液体流淌出来，接触到地面的符文，发出滋滋的声响，阵法的光芒顿时黯淡了几分。
“这就是你所谓的‘神水’！”林澈指着那些液体，对萨满道，“这是用邪恶气息炼制的毒药！喝了它的人都会变成行尸走肉！你看看营里那些士兵，他们还有人性吗？”
萨满看着地上冒泡的黑色液体，又想起那些变得疯狂的族人，眼神中的犹豫越来越深。
“别听他胡说！”影子先生急了，操控更多的黑雾触手攻向林澈，“他是想离间我们！”
林澈趁机冲出黑雾的包围，朝着石台冲去。他要毁掉所有的陶罐，破坏这个阵法！
“拦住他！”影子先生对萨满怒吼。
萨满看着林澈决绝的眼神，又看看那些冒泡的黑色液体，终于猛地扔掉骨刀，跪倒在地：“祖先啊，我错了……我不该引狼入室……”
影子先生见状，眼中闪过一丝狠厉，竟操控一道黑雾触手，朝着萨满的后背刺去！
“小心！”林澈大喊，同时将“烬羽”刀掷了出去。
短刀带着红光，精准地斩断了黑雾触手。萨满惊魂未定地回头，看着影子先生，眼中充满了恐惧和悔恨。
林澈趁机冲到石台边，灵力运转到极致，双掌按在石台上。手背上的火焰胎记爆发出耀眼的光芒，灼热的气息顺着手掌传入石台，与黑色液体和符文产生剧烈的反应。
“不！”影子先生发出一声怒吼，扑了上来。
但已经晚了。火焰灵力点燃了黑色液体，熊熊烈火瞬间蔓延，吞噬了所有的陶罐和符文。阵法被彻底破坏，黑色雾气如同潮水般退去，溶洞内的阴冷气息急剧减弱。
影子先生看着燃烧的火焰，眼中充满了不甘和愤怒。他知道大势已去，怨毒地看了林澈一眼，转身朝着溶洞深处跑去，几个闪烁就消失在黑暗中。
林澈想去追，却发现体内的灵力已经彻底耗尽，双腿一软，坐倒在地。
萨满连忙爬过来，对着林澈磕头：“多谢恩人……多谢恩人救了我们蛮族……”
林澈摆了摆手，看着燃烧的火焰，心中松了口气。虽然让影子先生跑了，但至少毁掉了“神水”的源头，阻止了更多人被控制。
他靠在石壁上，喘息着。手背上的火焰胎记渐渐冷却，却依旧带着一丝暖意。他知道，影子先生跑了，事情还没结束。那个黑色手镯，还有他要寻找的“东西”，都透着诡异。
这场阴谋的背后，或许还隐藏着更大的秘密。
天边泛起鱼肚白时，李威带着士兵赶到了山洞。看到洞内的景象和虚弱的林澈，他连忙上前扶起：“林先生，您没事吧？”
“我没事。”林澈摇了摇头，“影子先生跑了，你们派人搜搜溶洞深处，看看有没有其他出口。另外，通知下去，安抚那些被控制的蛮族士兵，或许能找到驱散黑影气息的方法。”
李威连忙点头应是。
林澈望着洞外升起的朝阳，阳光穿透云层，洒在草原上，带来一丝暖意。但他的心中却沉甸甸的——影子先生只是一颗棋子，在他背后，是否还有更强大的势力？他们要找的东西，又会是什么？
他知道，自己必须尽快恢复灵力，查明真相。因为这场围绕着黑影的战争，还远远没有结束。