赤焰戈壁的夜，是刺骨的寒冷。白昼被烈日炙烤得滚烫的沙砾，在入夜后迅速将热量散尽，只留下深入骨髓的寒意。狂风卷起沙尘，如同无数冰冷的刀片，刮过裸露的皮肤，发出“呜呜”的凄厉呼啸。天空中没有月亮，只有稀疏的星辰，在稀薄而干燥的空气中，闪烁着冰冷而遥远的光芒。
五人深一脚浅一脚地行走在无垠的沙海之中。脚下是松软而冰冷的流沙，每一步都耗费着额外的力气。四周是望不到边际的、在夜色中呈现出暗红色的沙丘，如同凝固的血色波涛，死寂而荒凉。空气中弥漫着沙土和一种淡淡的、类似硫磺的焦灼气味。
“这鬼地方，白天能烤死人，晚上能冻死人！”岩罡低声咒骂了一句，厚土罡气在体表形成一层微光，抵御着寒风。他负责背负大部分补给，沉重的行囊在沙地上留下深深的脚印。
“少说话，保存体力，注意水分。”妙手真人喘息着提醒，他修为最低，在这种恶劣环境下最为吃力，嘴唇已经有些干裂。他手中握着一块低阶的“聚水符”，勉强凝聚着空气中稀薄的水汽，润湿喉咙。
苏星河的光暗之力在此地受到了极大的压制，戈壁中光与影的界限模糊，能量稀薄且狂暴。她只能勉强维持着一个极小的隐匿力场，笼罩住五人，尽可能抹去行走的痕迹和气息波动。但在这空旷无垠的戈壁中，这种隐匿效果大打折扣。
影舞的身影在前方数十丈外若隐若现，她的暗影天赋在缺乏实体阴影的戈壁中也难以发挥，更多的是依靠超凡的目力、听力和对危险的本能感知，提前规避着可能存在的流沙坑、毒蝎巢穴以及……某些更危险的东西。她的短刃上，已经沾染了几只试图偷袭的、拳头大小、通体赤红的“火毒蝎”的毒液。
林昊走在队伍中央，眉头紧锁。推演之足在这样能量紊乱、地脉模糊的环境中，推演效果大减，更多是依靠星钥那微弱却持续的指向西北的平和感应来辨别方向。他怀中的星钥依旧黯淡，但那种指向性却异常坚定，仿佛在戈壁的尽头，有什么东西在呼唤着它。这让他心中稍安，至少方向没错。
然而，最大的威胁并非来自环境，而是他自身。眉心的那缕诅咒黑气，在戈壁这种充满死寂与荒芜气息的地方，仿佛找到了温床，变得异常活跃！它如同一条冰冷的毒蛇，不断噬咬着他的神魂，试图冲破混沌仙元的封锁。林昊不得不分出近三成的心神与仙元，持续不断地压制、炼化它，这让他疲惫不堪，脸色在星辉下显得有些苍白。
“林长老，你的伤势……”苏星河敏锐地察觉到林昊气息的起伏，担忧地传音。
“无碍，还能压制。”林昊摇摇头，声音有些沙哑，“必须尽快穿过这片戈壁。此地气息对诅咒有滋养之效，久留不利。”
众人默然，加快了脚步。在沙地上行走极其耗费体力，加之需要时刻警惕，速度并不快。一夜过去，东方天际泛起鱼肚白时，他们才艰难地前行了不到百里。
随着太阳升起，戈壁的残酷才真正展现。黑暗退去，温度开始急剧攀升。冰冷的沙砾迅速变得滚烫，踩上去如同烙铁。炽烈的阳光毫无遮挡地倾泻而下，空气被烤得扭曲，视线所及，尽是刺目的金黄与暗红。热浪如同实质的墙壁，扑面而来，呼吸都变得灼热困难。
“水……水消耗太快了。”妙手真人看着水囊，忧心忡忡。聚水符在干燥的戈壁中效果甚微。
“坚持住，根据地图和星钥感应，再有两三日，应该能抵达戈壁边缘的‘赤焰河’故道，那里或许能找到水源。”林昊鼓舞着士气，但他自己也感到喉咙冒烟。混沌仙元可以转化能量，但对纯粹水分的需求，依然存在。
白天行进更加艰难。除了高温和缺水，还要时刻警惕戈壁中的原生危险。
“小心流沙！”影舞的声音突然传来。只见前方一片看似平坦的沙地突然下陷，形成一个旋转的漩涡！若非影舞提前发现，队伍陷入其中，后果不堪设想。他们只能费力绕行。
晌午时分，最炎热的时候，他们找到一处巨大的、风蚀形成的红岩阴影下暂作休息。岩石被晒得滚烫，但总算有了一丝阴凉。
突然，岩罡猛地站起身，裂地斧握在手中，警惕地望向远处的一座沙丘。“有东西靠近！数量不少，速度很快！”
众人立刻戒备。只见远处沙丘顶端，扬起一片沙尘，数十道赤红色的身影，如同鬼魅般在沙海上疾驰而来！它们体型似狼，却覆盖着赤红色的鳞甲，尾巴如同燃烧的火焰，双目赤红，散发着暴戾与饥饿的气息！
“是‘赤炎沙狼’！戈壁中的掠食者，通常成群活动，嗅觉灵敏，极其难缠！”妙手真人脸色发白。
眨眼间，狼群已至百米开外，约有三四十头，为首的几头气息赫然达到了筑基初期！它们显然将林昊五人当成了猎物，呈扇形包围过来，低沉的咆哮声中带着嗜血的兴奋。
“结阵！速战速决！”林昊强提精神，混沌仙元运转，虽然状态不佳，但对付这些妖兽，还不至于动用星杖。
苏星河光暗之力化作扭曲力场，干扰狼群感知。岩罡怒吼一声，裂地斧罡气爆发，主动迎向狼群首领！影舞身影如电，短刃专攻狼群侧翼与薄弱处。妙手真人则不断撒出麻痹毒粉和驱兽药散。
林昊并未直接冲杀，他站在原地，推演之足锁定狼群的气息流动与攻击节奏。他发现这些沙狼的攻击隐隐蕴含着一种奇特的火毒，能侵蚀护体罡气。他心念一动，尝试调动一丝微弱的星钥之力，并非攻击，而是将其平和纯净的星辰气息，混入混沌仙元，模拟出一种针对性的净化波动。
当一头筑基初期的沙狼扑向他时，林昊并指如剑，一道蕴含着一丝星辉的灰色指风点出！
“噗！”
指风并非直接重创沙狼，而是在接触的瞬间，那丝星辉般的净化之力迅速扩散，竟将沙狼鳞甲上蕴含的火毒瞬间驱散了大半！沙狼发出一声痛苦的嘶嚎，动作一滞，攻势大减！被随后赶到的岩罡一斧劈飞！
有效！星钥的净化之力，对这些邪异妖兽有奇效！
林昊精神一振，如法炮制，指风连点，虽因仙元不足威力有限，却总能精准地削弱沙狼最危险的火毒攻击，为同伴创造绝佳的攻击机会。在他的辅助下，苏星河四人士气大振，狼群的攻势很快被遏制。
一番激战，赤炎沙狼丢下十几具尸体，狼狈逃窜。
战斗结束，众人虽未受伤，但仙元消耗不小，尤其是在这恶劣环境下。林昊更是感到一阵眩晕，诅咒的侵蚀似乎因为方才的运功而加剧了一丝。
“必须尽快找到水源……”林昊看着所剩无几的清水，心中紧迫感更甚。他抬头望向西北方向，星钥的感应依旧平和而坚定。
希望，就在那片看似无尽的沙海之后。