驻地内落针可闻，唯有风雪穿过阵法光幕的微弱呜咽。五尊蛇窟修士所化的冰雕静静矗立在雪地中，幽蓝的冰晶在铅灰色天光下反射着冷硬的光泽，无声地诉说着方才那短暂却足以颠覆认知的交锋。
所有天机阁弟子的目光，都聚焦在玄叁营房窗口那道身影上，带着劫后余生的庆幸，更带着难以言喻的震撼与敬畏。弹指间冰封五名强敌，其中更有一位元婴祭司，此等手段，已非他们所能理解。
墨渊站在阵法核心处，脸色变幻不定。他身为元婴中期修士，见识远超那些弟子，更能体会到任天齐方才出手的可怕。那并非纯粹的力量碾压，而是一种对规则、对能量本质的精准掌控与绝对克制！那冰蓝火焰中蕴含的寒意，竟能瞬间冻结、湮灭蚀骨阴火这等污秽能量，其本质之高，令他心头发寒。
他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，挥手让众弟子各归其位，加固阵法，清理战场，自己则整理了一下衣袍，步履略显沉重地再次走向玄叁营房。
推门而入，任天齐依旧站在窗边，仿佛从未移动过，唯有空气中残留的一丝极致寒意，证明着方才并非幻觉。
“道友……神通惊人，墨某……佩服。”墨渊拱手，声音带着一丝不易察觉的干涩。他此刻再也无法将对方视为寻常修士，态度愈发恭敬谨慎。“多谢道友再次出手，解我驻地覆灭之危。”
任天齐转过身，目光平静：“恰逢其会罢了。墨执事，现在可能详谈？”
墨渊苦笑一声，知道对方指的是“星核”之事。见识了对方的手段，他心知肚明，若再敷衍搪塞，后果难料。更何况，对方出手救了驻地，于情于理，都该有所表示。
“道友请坐。”墨渊引任天齐至桌旁坐下，沉吟片刻，似在组织语言，最终仿佛下定了决心，沉声道：“既然道友执意要问，墨某也不敢再隐瞒。关于星核，我天机阁确实掌握着一些不为人知的秘辛。”
他顿了顿，继续道：“据阁中最为古老的《诸天星轨秘录》残卷记载，所谓的‘星核’，并非单一指某种宝物。它更像是一种……‘界域法则的凝聚体’，或者说，是维持一方世界稳定运行的‘道标’与‘能量枢纽’。传闻在太古洪荒时期，诸天万界初定，有先天混沌之气分化阴阳，清浊升降，其中最为精纯的核心本源，便凝聚成了最初的‘星核’，散落于各界，定鼎乾坤，梳理法则。”
任天齐静静听着，这与他在骨门处得到的信息，以及之前的猜测相互印证。
墨渊看了他一眼，见其并无异色，便接着说道：“星核并非永恒不变。它会随着界域的演变、文明的兴衰、乃至外力干预而发生变化，甚至……破碎、沉寂或者被污染。一旦星核出现严重问题，其所对应的界域便会法则紊乱，灵气失衡，天灾频发，乃至逐渐走向崩坏。我天机阁历代先贤，一直在暗中监测诸天星核的状态。”
“那‘归墟潮汐’又是何物？”任天齐问出关键。
提到这四个字，墨渊脸色更加凝重，甚至带着一丝恐惧：“归墟……那是万物的终点，是一切存在最终湮灭、重归混沌的不可知之地。而‘潮汐’，据秘录推测，是归墟力量周期性向外扩张、吞噬秩序世界的现象。每一次潮汐涨起，都会有无尽界域被其吞噬、同化，化为虚无。而星核……据古老预言记载，完整的、活跃的星核，其散发的秩序之力，是抵御、延缓甚至平抑归墟潮汐侵蚀的关键‘礁石’！”
他声音低沉：“近万年来，根据阁中监测，诸天星核的活跃度普遍下降，沉寂、破碎乃至失踪者不知凡几。而与此同时，一些偏远界域已开始出现法则松动、边界模糊的征兆……这很可能意味着，新一轮的归墟潮汐，正在酝酿，甚至……已经悄然开始。”
任天齐默然。霜螭祖地的覆灭，冰原深处那试图侵蚀苏璃霜的归墟之力，蛇窟背后可能存在的归墟影子……这一切，似乎都指向了这个令人窒息的真相。
“天机阁，在寻找失落的星核？”他问道。
墨渊点了点头，又摇了摇头：“是，也不全是。寻找并尝试修复星核，是阁中最高使命之一。但星核踪迹缥缈，非大机缘、大能力者不可得。我等待命巡风，更多是记录异常，推演轨迹，为阁中高层决策提供依据。”他看了一眼任天齐，“方才蛇窟贼子提到的‘星轨罗盘’，便是我阁用来推演星核大致方位与状态的秘宝之一。”
任天齐心中一动：“此罗盘现在何处？”
墨渊面露难色：“此乃阁中重器，由内阁长老执掌，并不在此地。不过……”他犹豫了一下，还是说道：“墨某身上，带有一件仿制的‘子盘’，虽远不及母盘神异，却也能在一定范围内，感应到与星核相关的强烈波动或……同源气息。”
说着，他小心翼翼地从怀中取出一件巴掌大小、非金非玉、色泽暗沉的罗盘。罗盘结构精密，中央并非指针，而是一团缓缓旋转的、由无数细微光点构成的星云状虚影。
然而，就在这罗盘出现的瞬间——
异变陡生！
那一直沉寂于任天齐左肩的源核烙印，毫无征兆地灼热起来！一股精纯的冰螭本源气息不受控制地弥漫而出！
与此同时，墨渊手中的星轨罗盘子盘，中央那团星云虚影猛地剧烈旋转起来，其中一点微光骤然亮起，散发出清晰的冰蓝色光华，并且不受控制地指向了任天齐的方向！罗盘本身也发出了细微而急促的嗡鸣！
“这……这是？！”墨渊骇然失色，猛地抬头看向任天齐，眼中充满了难以置信，“星核共鸣？！你……你身上有星核的气息？！是了！是了！如此精纯古老的冰系本源，能轻易克制蛇窟污秽……你融合了霜螭源核？！”
他声音发颤，握着罗盘的手都在微微抖动。他终于明白，为何对方如此关心星核，为何拥有那般匪夷所思的冰系力量！原来，眼前之人，竟是一位身负星核的存在！尽管那可能只是一块碎片，但其中蕴含的意义，足以震动整个天机阁！
任天齐眉头微皱，没想到这罗盘如此敏锐，竟直接点破了他最大的秘密。他并未否认，只是淡淡道：“是又如何？”
墨渊深吸数口气，强行让自己冷静下来，看向任天齐的眼神彻底变了，充满了复杂难明的意味，有震惊，有敬畏，更有一丝……火热的期盼。
“道友……不，前辈！”他改了口，姿态放得极低，“身负星核，关乎此界存续，关乎归墟大劫！此事关系重大，绝非墨某所能处置。恳请前辈随我返回天机阁总坛，面见阁主与诸位长老！阁中必有厚报，且定能助前辈更好地掌握星核之力，应对未来之劫！”
任天齐看着激动不已的墨渊，眼神依旧平静。
去天机阁总坛？那里是龙潭虎穴，还是解惑之地？眼前这位墨执事，是真心为了天下苍生，还是另有所图？
他尚未开口，忽然，那星轨罗盘子盘再次发生了变化！
只见罗盘中央，那冰蓝光点旁边，又有一点新的微光，极其微弱，却带着一种截然不同的、炽热而爆烈的气息，顽强地闪烁起来，指向了另一个截然不同的方向！
墨渊顺着罗盘指示的方向望去，脸色再次一变：“那个方向是……南荒焚天谷？难道……那里也有星核反应？是了！传说中镇压地心烈阳之力的‘炎阳星核’可能就在彼处！它竟然也出现了异动？！”
任天齐的目光也落在了罗盘上那新生的光点上，心中念头飞转。
霜螭源核，炎阳星核……属性截然相反，却同时出现异动。这仅仅是巧合？
他看着激动难耐的墨渊，又感知了一下左肩烙印与罗盘的共鸣，心中已然有了决断。
天机阁总坛，或许要去，但不是现在。
他看向墨渊，平静开口，声音却带着不容置疑的决断：
“去焚天谷。”