冰谷重归死寂，唯有影螭庞大尸体上蒸腾起的、带着腥臭的残余黑红雾气，证明着方才那场短暂却凶险至极的搏杀。任天齐盘坐在冰冷的坚冰上，双目微阖，周身灰蒙蒙的混沌玄黄气如同呼吸般缓缓流转，吞吐着天地间稀薄却精纯的极寒灵气，以及……那源自脚下冰原深处、丝丝缕缕渗透上来的微弱悸动。
化神期的境界初步稳固，经脉中奔腾的灵力远比元婴期时浩瀚精纯，带着一种混沌初开般的古老与包容。丹田内，那株混沌幼苗顶端，第三片带着暗金纹路的嫩叶已完全舒展，叶脉中流淌的已不再是单纯的气流，而是一种近乎液态的、沉重而温润的混沌精粹。幼苗的根须，仿佛透过他的身体，与大地深处产生了一种玄妙的连接。
正是这种连接，让他对冰原之下的感知变得更加清晰。
那丝源自苏璃霜的灵韵悸动，依旧微弱得如同风中残烛，仿佛随时会熄灭，但其存在本身，就是一种奇迹。它并非静止，而是在极其缓慢地……移动？或者说，是随着某种更深层的地脉能量，在冰层之下缓缓流转、沉浮。
同时，他也感知到了更多的东西。
这片冰原之下，并非只有死寂的坚冰。存在着古老而复杂的地脉网络，其中流淌着精纯却冰冷的能量，如同大地的血脉。而在某些节点，尤其是原本“泪滴”区域对应的正下方极深处，地脉能量异常活跃、凝聚，形成了一片仿佛被无形力场笼罩的奇异空间。
那片空间，给他一种既危险又蕴含生机的矛盾感。危险，源于其中蕴含的、足以冻裂神魂的极致寒意，以及某种沉睡的、古老的意志残留；生机，则是因为苏璃霜那微弱的灵韵，似乎正被那片空间的某种力量温养、或者说……封存着。
“必须下去。”任天齐睁开双眼，眸中精光内蕴。调息之后，状态恢复了大半，虽然左臂断口处依旧传来隐隐的幻痛和空虚感，但已不影响行动。
他站起身，走到那片光滑如镜的凹陷边缘。直接破冰而下并非明智之举，极可能引发不可预知的变故，甚至破坏那脆弱的平衡，伤及苏璃霜可能存在的残魂。
他的目光扫过整个冰谷，最终落在那座残破的祭坛，以及祭坛上空悬浮的、布满裂痕的霜螭源核上。
祖灵的记忆碎片显示，这祭坛与源核，乃至整个祖地的地脉，存在着某种联系。蛇窟正是利用这种联系，反向侵蚀、抽取本源。那么，他是否也能利用这种联系，找到一条相对安全的、通往地脉核心的路径？
他走近祭坛残骸。祭坛由暗红晶石与骸骨垒砌的部分已大半湮灭，但基座部分，依稀能看到一些古老而扭曲的符文刻痕，这些符文与霜螭一族的风格迥异，散发着蛇窟特有的污秽与堕落气息，但它们镌刻的位置，却恰好对应着地脉能量流转的几个关键节点。
任天齐伸出手指，指尖混沌气流缭绕，轻轻触碰那些符文。一股阴冷、粘稠的抗拒感传来，试图侵蚀他的神念。他冷哼一声，混沌玄黄气微微震荡，便将那点残余的污秽意志驱散。
他仔细感知着符文与地脉节点的连接方式，试图从中逆推出地脉能量的自然流向和关键枢纽。化神期的神念如同最精密的刻刀，剖析着其中蕴含的、被强行扭曲的自然之理。
时间一点点过去，冰谷上方的天色始终是铅灰色，仿佛时间在此凝固。
突然，任天齐眼神一动。他发现在祭坛基座某个极其隐蔽的角落，有一道并非蛇窟刻画、而是天然形成的冰裂痕迹。这道痕迹看似普通，但其走向，却隐隐与他感知到的、通往地脉核心的那条最“平缓”的能量路径相吻合！
是了！蛇窟建立祭坛，必然也利用了原有的地脉通道！这道天然冰裂，或许就是未被完全改造和污染的一处“气孔”！
他不再犹豫，走到那道冰裂前。冰裂只有指宽，深不见底，从中透出更加精纯凛冽的寒意。
他尝试将一丝混沌神念，如同细丝般，小心翼翼地探入冰裂之中。
神念沿着冰裂向下，初时狭窄逼仄，很快便进入了一条更加宽阔的、由纯粹玄冰构成的天然通道。通道四壁光滑，流淌着肉眼可见的、如同液态星光般的极寒能量。越往深处，寒意越盛，甚至开始侵蚀他的神念，若非混沌玄黄气本质极高，恐怕这缕神念早已被冻结、崩碎。
下行不知多深，前方的通道豁然开朗，出现了一个巨大的地下空腔！
空腔的中心，并非预想中的冰层，而是一潭静谧的、散发着幽幽蓝光的液体！潭水粘稠如汞，表面没有丝毫涟漪，仿佛凝固的时光。那极致纯净又极致危险的寒意，正是从这潭水中散发出来。潭水周围，生长着一些奇异的、如同冰晶雕琢而成的草木，散发着微弱的生命波动。
而在这幽蓝潭水的正中央，悬浮着一座小小的、完全由某种透明冰晶构成的祭坛。祭坛样式古朴，与上方蛇窟那座邪恶祭坛截然不同，透着一种神圣与悲悯的气息。
祭坛之上，一团微弱却无比纯净的冰蓝光华，如同心脏般缓缓脉动着。光华中，隐约可见一个蜷缩的、虚幻的女子身影——苏璃霜！
她的身体近乎透明，眉心的冰蓝裂痕已然消失，取而代之的是一种彻底的、仿佛与周遭极致寒意融为一体的沉寂。唯有那团包裹着她的冰蓝光华，在顽强地维系着她最后一丝几乎消散的灵韵，使其不至于彻底归于虚无。
任天齐的心猛地揪紧。找到了！但她此刻的状态，比想象的还要糟糕，仿佛只剩下一点真灵被强行冻结、封存于此。
他的神念不敢过于靠近那幽蓝潭水和中央祭坛，那里的寒意和某种沉睡的古老意志，让他都感到心悸。这地方，似乎是霜螭祖地真正的核心禁地，是祖灵意志最后沉睡之所，也是这片土地最后的生机源头。苏璃霜引爆“极冰之泪”，其残魂与祖灵最后的庇护意志结合，被送到了这里，借助这潭神秘的“冰髓”和祖祭坛的力量，勉强吊住了最后一丝存在。
但这也意味着，她与这片禁地彻底绑定。强行带她离开，这脆弱的平衡可能瞬间打破，她将真正魂飞魄散。
就在任天齐心神激荡，思索对策之际——
一道微弱、苍老、仿佛隔着万载冰层传来的意念，轻轻触碰了他的神念。
“……外来的……混沌眷顾者……”
任天齐心中一震，集中精神回应：“阁下是……霜螭祖灵？”
“……残响……罢了……”那意念断断续续，充满了疲惫与沧桑，“……守护……最后的‘冰髓之心’与……族裔的希望……”
“……她……冰魄之体……与祖地同源……是钥匙……亦是……契机……”
“……但……污秽已渗……地脉……平衡将倾……‘它’……要醒了……”
断断续续的意念中，传递出巨大的危机感。祖灵的残响指向那幽蓝的潭水——冰髓之心，又指向苏璃霜，最后，指向了这片地下空腔更深处，那仿佛连接着无尽黑暗与寒冷的某处。一股比影螭、比蛇窟祭坛更加深沉、更加古老、更加令人绝望的邪恶气息，正在那深处缓缓复苏！
是蛇窟真正想要孕育的东西？还是这片祖地本身镇压的某种古老恐怖？
“……时间……不多……”祖灵的残响愈发微弱，“……净化地脉……或……携希望……离去……”
意念到此，戛然而止，无论任天齐如何尝试沟通，再无回应。
任天齐的神念停留在冰裂入口，面色凝重如水。
眼前是两条路：一是尝试净化被污秽侵蚀的地脉，稳固这片禁地，但这无疑艰难无比，且要直面那正在苏醒的恐怖；二是想办法带走苏璃霜的残魂和那所谓的“希望”（或许是那三颗源核碎片？），但这风险极大，且意味着放弃这片霜螭祖地最后的痕迹。
而无论是哪条路，都必须尽快决定。那深处苏醒的“它”，带给他的压迫感，远超之前所有敌人。
他收回神念，站在冰谷之上，俯瞰着脚下看似平静的冰原，目光锐利如刀。
冰原之下的暗流，远比表面更加汹涌。