“它必须是…”
“也必须值得。”
项羽的声音消散在北疆的风雪中，带着沉甸甸的血色分量。当他拄着盘龙戟，带着仅存的二十七个伤痕累累的风雷骑，如同从地狱爬回的残魂，踏入北疆军团前哨基地时，整个营地仿佛被无形的寒流冻结。他左手下意识护着胸口——那里贴身藏着半块绣着兰草的丝帕，是虞姬留下的念想，此刻被汗水浸透，却依旧带着一丝让他安心的温度。
留守的士兵们看着这支几乎人人带伤、白色伪装服被血污和冰晶染得斑驳的队伍，看着他们眼中那混合着极致疲惫与未熄杀意的光芒，看着被项庄小心翼翼捧在怀中、用油布紧裹却依旧散发不祥波动的金属方块，所有人都下意识地屏住了呼吸。
没有欢呼，没有迎接，只有死寂的肃穆。空气中弥漫着血腥、冻伤药膏和金属方块散发出的、若有若无的焦糊异味。
王离亲自迎了出来，这位沉稳的边军大将，在看到项羽苍白如纸的脸色和几乎站立不稳的身形时，瞳孔也是微微一缩。他什么也没问，只是挥了挥手：“医官！最好的伤药！热水！食物！”
项羽推开想来搀扶他的军士，将盘龙戟重重顿在地上，支撑住身体，看向王离，声音嘶哑得如同破锣：“东西…送到了。立刻…用最快…最保密的方式…送回启明城。直接…交到守护者…或格物院手中。这东西…或许能找到沈无咎的老巢，为虞姬报仇。”提到虞姬，他声音微不可察地顿了顿，眼底闪过一丝痛楚，随即又被坚定覆盖。
王离重重点头，接过那沉甸甸的油布包裹，入手一片冰寒，仿佛握着一块永不融化的坚冰。“你放心。”他沉声道，随即示意亲兵以最高规格护送此物离开。
直到看着那承载着数十条性命与复仇希望的“收获”被送走，项羽紧绷的神经才微微一松，随即眼前一黑，强撑的意志如同断弦，身体晃了晃，终于被身旁的项庄和另一名队员死死扶住。
“教习！”
东胡王庭，刘邦的帐篷里。
“嘿！段无涯那莽夫果然上钩了！”刘邦搓着手，小眼睛里闪着兴奋的光，对陈平低声道，“一听咱们‘风雷骑’在北边掏了蛮子的老窝，还抢到了关键玩意儿，他看老子的眼神都不一样了！还主动问起下次贸易的具体细节！”
陈平微微一笑，慢条斯理地整理着袖口：“沛公此计甚妙。对于段无涯这等崇尚武力的将领而言，实打实的战绩，比万句空话都有力。不过…”他话锋一转，声音压低，“楼兰月那边，似乎也有些坐不住了。我们派去监视的人回报，她身边的侍女，昨夜秘密接触了匈奴的使者。”
刘邦脸上的笑容瞬间收敛，变得精明而冷厉：“妈的，这娘们果然跟匈奴勾搭上了！想两头下注？还是想挑拨离间？”他站起身，在帐篷里踱了两步，猛地停下，“平子，你说…咱们要是把这事儿，‘不小心’漏点风声给慕容拓，会怎么样？”
陈平眼中精光一闪：“沛公是想…借刀杀人？逼慕容拓表态？”
“嘿嘿，”刘邦咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“光给甜头不行，还得让他知道，背着咱们乱搞，是会死人的！顺便，也试试慕容拓对他这个宝贝阏氏，到底有多容忍！”
他走到帐门口，掀开帘子一角，望着外面飘舞的雪花，语气带着市井混混特有的狠劲与算计：“这东胡的水，不搅浑，怎么摸得到大鱼？项羽那小子在北边拼命，老子在这边，也不能光耍嘴皮子不是？”
启明城，格物院地下核心实验室。
气氛凝重得如同铅块。巨大的、布满了晶石线路的分析台上，那个从北疆紧急送回的金属方块被小心翼翼地固定着。墨家巨子腹朜、公输哲等核心成员围在周围，人人面色严峻。
嬴政站在稍远一些的阴影中，如同蛰伏的巨龙，默不作声地观察着一切。他没有穿常服，而是一身便于行动的玄色劲装，仿佛随时可以亲赴险地。
“结构…完全不符合已知的任何铸造原理。”腹朜用特制的能量探针触碰着方块表面，指尖传来一阵阵冰冷的、带着混乱意志的反馈，让他眉头紧锁，“更像是一种…能量强行塑形后的残留物，内部充满了狂暴的、未被完全驯服的星纹之力。”
公输哲指着旁边一台不断吐出复杂数据纸带的仪器，声音干涩：“能量频谱分析显示，其核心驱动方式，与星纹残卷记载的几种禁忌应用高度吻合，但更加…粗野，更加不稳定。像是一个拙劣的模仿者，试图用蛮力重现某种他无法理解的技术。”
“能逆向推导出制造者吗？或者找到弱点？”嬴政的声音从阴影中传来，平静无波。
腹朜摇了摇头，又点了点头：“制造者…技术特征与已知的星师学派残党有相似之处，但似乎融入了…别的什么东西，一种更古老、更混乱的印记。至于弱点…”他指向方块几个能量流转略显滞涩的连接点，“这里，还有这里，能量节点过于粗暴，承受不住长时间高负荷运转。但前提是，我们能接近并攻击到这些节点。”
就在这时，一名墨家弟子匆匆进来，将一份刚译出的密报呈给嬴政：“守护者，黑冰台‘影锋’急报，关于西域及更远区域远古能量节点的调查…”
嬴政快速扫过密报，眼神骤然变得无比锐利。他挥手让众人继续研究，自己则拿着密报走到一旁。
密报上的信息让他心中震动——不止是北疆，在西域、甚至在更遥远的安息、埃及方向，那些沉寂了不知多少岁月的远古能量节点，近期都出现了不同程度的、微弱的活性化迹象！虽然远不如昆仑冰斗湖那次剧烈，但这种同步性，绝非巧合！
“沈无咎…你的手，到底伸了多长？”嬴政低声自语，指节因用力而微微发白，“或者说…你放出的，到底是什么东西？”
一种远超东海商会和星师学派威胁等级的危机感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上他的心头。这不再是简单的叛乱或技术泄露，而是可能动摇整个文明根基的、来自远古的阴影。
北疆，王离帅帐。
项羽昏迷了一天一夜才醒来。他躺在简陋的行军榻上，背部和肋下的伤口已被妥善处理，敷上了格物院最好的药膏，但那阴寒感并未完全消除，只是被暂时压制。他感觉身体如同被掏空，连抬起手指都异常艰难。枕边，那半块丝帕被小心叠放着，是项庄特意从他怀中取出，怕被汗水浸坏。
项庄守在一旁，见他醒来，连忙递上温水。
“东西…送走了？”项羽声音虚弱，但眼神已经恢复了锐利。
“送走了，王离将军亲自安排的，绝对稳妥。”项庄点头，随即低声道，“教习，我们…还剩下二十七个人。”
项羽闭上眼，深深吸了一口气，胸腔内仿佛有冰碴在摩擦。二十七个人…出发时是五十个精挑细选的精锐。冰谷的教训还未完全消化，新的伤亡又添上了一笔。他想起虞姬倒下时，自己也是这般无力，心口的痛再次翻涌，却又被他强行压下——沉溺于悲伤无法告慰逝者，唯有继续战斗，才能为他们报仇。
“名单…列好了吗？”他问，声音沙哑。
“列好了。”项庄从怀中取出一卷染血的羊皮纸。
“抚恤…加倍。”项羽睁开眼，看着帐篷顶，“活着的…有功则赏，伤重难愈者，联邦养他们一辈子。不能让弟兄们白死，也不能让虞姬白白牺牲。”
“明白。”
就在这时，帐外传来亲兵的通报：“项教习，韩行军总管到了。”
韩信？他来干什么？项羽眉头微蹙，挣扎着想坐起来，却被走进帐内的韩信抬手制止。
韩信依旧是一身整洁的军便服，身形笔挺，眼神平静无波。他看了一眼项羽的状态，直接开门见山：“项教习，北疆战局有变。根据你部带回的情报以及黑冰台的最新消息，蛮族联军内部似有异动，呼延部与拓跋部摩擦加剧。我拟调整策略，提前执行伏击计划。”
他走到悬挂的北疆地图前，手指精准地点在之前选定的那片冰川险地：“王离将军正面压力会加大，吸引蛮族主力。我需要一支奇兵，提前潜入伏击点，构建工事，并在关键时刻，截断蛮族退路，给予致命一击。”
他的目光落在项羽身上：“这项任务，需要极强的单兵战力、潜伏能力，以及…在极端环境下生存和作战的意志。纵观北疆，目前唯有你麾下经历过冰谷和驿站淬炼的‘风雷骑’残部，最为合适。”
帐内一片寂静。项庄忍不住开口：“韩总管！我们教习重伤未愈，兄弟们也…”
韩信抬手打断他，目光依旧平静地看着项羽：“项教习，我知你部伤亡惨重，你本人亦需休养。但战机稍纵即逝。此战若成，可一举解决北疆蛮患，为你死去的兄弟复仇，亦能让你‘风雷骑’之名，真正响彻联邦。若你无法胜任，我另寻他部。”
他的话语没有任何激将，只是平静地陈述利弊，但那句“另寻他部”，却像一根针，刺中了项羽内心最深处的骄傲——他不仅要为弟兄们报仇，更要完成对虞姬的承诺，不能让她的牺牲白费。
项羽看着韩信，看着这个在军事上让他也感到佩服，却在性格上让他觉得隔阂的同僚。他知道，韩信此举，有公心，也未必没有借此进一步消耗、考验他这支新锐力量的私心。
他剧烈地咳嗽起来，牵动了伤口，额角渗出冷汗。但当他抬起眼时，那双虎目中已然燃烧起熟悉的、不屈的火焰，只是这火焰深处，多了一丝冰原风雪磨砺出的冷静——那是为复仇沉淀的决心。
“任务…目标，具体要求。”他哑声问道，每一个字都像是从胸腔里挤出来。
韩信眼中闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的波动，随即迅速报出了时间、地点、兵力配置、战术目标等一系列精确到苛刻的数据。
项羽默默听着，在心中快速评估着己方残存的力量和自己的状态。艰难，极其艰难。但…并非不可能。只要能重创蛮族，找到沈无咎的线索，一切都值得。
“好。”听完后，他只回了一个字。
“我会带人…准时抵达指定位置。”
“但我的队伍，需要补充最好的御寒装备、伤药、以及…格物院针对那种阴寒能量的最新中和剂。”
韩信点头：“一刻钟内，所需物资会送到你营中。”他不再多言，转身离开了帐篷。
项庄焦急地看着项羽：“教习！您的伤…”
“死不了。”项羽挣扎着坐起身，感受着伤口传来的刺痛和体内的空虚，眼神却如同磐石，“记住，项庄…”
“我们是‘风雷骑’…”
“是守护者手中…最锋利的刃…”
“刃可以卷，可以断…”
“但不能…钝！”
他看向帐外依旧纷飞的大雪，仿佛看到了那片即将再次踏足的死亡冰川，也仿佛看到了虞姬温柔的笑容。
“告诉兄弟们…”
“休息六个时辰。”
“然后…我们再去会会那些蛮子…”
“还有…藏在后面的…老鼠！为了弟兄，也为了虞姬，这一战，我们必须赢！”