竟陵城主府内的空气，仿佛在林凡那声“虽远必诛”的怒吼之后彻底凝固，随即又被更加汹涌的暗流搅动。命令已如离弦之箭发出，但局势的恶化速度，却比最快的信使还要迅疾。
坏消息并非单独而来，而是如同冰雹般接二连三地砸落在竟陵的头顶。
首先是从江夏传来的最新、也最详尽的战报。甘宁派出的心腹将领，身披数创，血染征袍，几乎是爬进了议事堂，带来了令人窒息的前线细节：
“主公！吕蒙狡诈……我军被烟幕所蔽，雷霆炮难以瞄准……江东水军死战不退，以多艘旧船填塞，缠住我主力楼船……其精锐绕后登陆，赤壁、陆溪口、沙羡三处陆寨……已尽数失守！守将王校尉、李军侯……皆力战殉国！粮草、军械库……部分被焚！”
那将领声音哽咽，虎目含泪：“甘都督被吕蒙主力死死缠在江心，无法回援，虽奋力击沉敌舰数艘，杀伤无算，但……但水寨亦遭江东敢死士驾火船冲击，虽未竟全功，却损我艨艟五艘，楼船‘定涛’亦受创……我军……我军被迫放弃外围水寨，收缩至夏口核心水域及城防……眼下，吕蒙水陆大军已合围夏口城！甘都督请罪，并恳求援军！”
话音落下，堂内一片死寂。陆寨尽失，水军受创，夏口被围！这意味着江夏地区除了核心的夏口城，几乎已落入吕蒙之手！竟陵在长江中游的战略支点，岌岌可危！
徐庶脸色铁青，庞统的小眼睛也彻底睁开，寒光闪烁。他们都清楚，失去江夏意味着什么——长江天险门户洞开，竟陵腹地将直接暴露在江东兵锋之下，以往对江东形成的战略威慑将荡然无存！
**北线受阻，西线告急**
仿佛嫌江夏的噩耗还不够沉重，来自北线和西线的紧急军报也几乎在同一时间送达。
北线，魏延的加急文书由新城守军转呈，语气充满了憋屈与无奈：
“主公！徐晃援兵已至宛城，与曹仁合兵，兵力数倍于我！末将遵命收缩，然曹军斥候活动猖獗，屡次挑衅，我军小股部队接战皆不利，伤亡数百……曹仁老儿稳如泰山，凭坚城不出，末将……末将无力再行牵制，恐反被其所制！请主公明示！”
魏延的汇报证实了北线的困境。“围魏救赵”之策，因江东的背刺和曹军的强势反弹，已然失效。不仅无法再牵制曹操，反而自身有被曹仁、徐晃反咬一口的风险。林凡不得不下令魏延全面转入防御，这意味着北方的压力瞬间回归，甚至因为之前的主动出击，可能引来曹军更强烈的报复。
而西线，来自汉中刘备的求救信，则更是字字泣血，充满了绝望的意味。送信的是法正身边的心腹，形容枯槁，眼窝深陷：
“林使君！曹贼闻听江东之事，攻势愈急！日夜不停，轮番猛攻！我军伤亡惨重，箭矢将尽，粮草亦只能支撑半月！阳平关方向，张合亦开始反扑！汉中危在旦夕！我主言，若使君能施以援手，无论钱粮军械，或出兵牵制，先前所议荆南之事，皆可再商！万望使君念在同盟之谊，天下苍生，速发援兵！迟则……迟则汉中必失，我主亦恐……”
信使没有说下去，但那份大厦将倾的惶恐，已然弥漫在整个议事堂。
三面受敌，处处烽火！
东线，江夏沦陷在即，门户大开；
北线，牵制失败，强敌环伺；
西线，盟友濒临崩溃，独木难支。
竟陵自立以来，从未面临过如此严峻、如此全面的危机！所有的压力，仿佛在这一刻，同时达到了顶点。
**内外交困，暗流涌动**
巨大的压力之下，竟陵内部，也开始出现了一些不和谐的声音。
一些原本就对林凡激进新政（如触动士族利益的考功、试才制）心怀不满的荆襄旧吏，以及部分被林凡实力压制、暂时蛰伏的地方豪强，开始暗中串联，窃窃私语。
“看吧！我就说不能四处树敌！如今好了，曹操未平，又惹怒了孙权，三面作战，如何能支？”
“林凡虽强，然根基尚浅，如此穷兵黩武，岂能长久？”
“听闻江东许下重利，若我等……或许能保全身家……”
这些声音虽然微弱，隐藏在水面之下，但在“暗羽”无孔不入的监控下，还是有一些蛛丝马迹汇聚到了徐庶的案头。
徐庶面色凝重地将一份名单递给林凡：“主公，值此危难之际，宵小之辈开始按捺不住了。虽不成气候，但若前线再有不利，恐生内变。”
林凡扫了一眼名单，上面有几个熟悉又陌生的名字，他眼神冰冷，没有任何波澜：“跳梁小丑，何足道哉。元直，你留守期间，当行雷霆手段！凡有敢散播谣言、动摇军心、暗通外敌者，无论何人，无需请示，立斩不赦！籍没家产，以充军资！”
他的话语中带着凛冽的杀意，让徐庶都感到一阵寒意。“乱世用重典，非常之时，行非常之法！我要让所有人知道，顺我者，共享富贵；逆我者，九族同诛！”
“庶，明白！”徐庶肃然领命。他知道，林凡这是要将内部所有不稳定因素，以最残酷的方式扼杀在萌芽状态。
与此同时，外部的情报也显示，曹操在得知江东偷袭得手、林凡陷入东西夹击之后，精神大振，对汉中的攻势更加猛烈，试图一举奠定胜局。而孙权，则在建业大宴群臣，庆祝吕蒙的“捷报”，气焰嚣张，仿佛江夏已是其囊中之物。
竟陵，仿佛成了一艘在惊涛骇浪中颠簸的孤舟，四面八方都是汹涌的恶浪和窥伺的鲨鱼。
**决断时刻，危局求存**
所有的目光，再次聚焦于林凡一身。
庞统深吸一口气，打破了沉寂：“主公，局势危殆，需当机立断！三线作战，绝无胜理！必须有所取舍！”
徐庶也道：“士元所言极是。北线魏延已转入守势，暂无大碍，但亦不可调动。西线刘备……恐难挽救。即便我军此刻能分出兵粮，远水难救近火，且通往汉中道路艰难，杯水车薪。即便送到，刘备能否守住，亦是未知之数。”
两人的意思都很明确，刘备那边，只能放弃至少是暂时放弃了。
林凡沉默着，目光再次落在那幅巨大的舆图上。他的手指划过汉中，划过宛城，最终，重重地点在了燃烧的江夏之上。
放弃刘备，意味着曹操将大概率夺取汉中，实力更上一层楼，未来北方的压力将空前巨大。
但是，如果连眼前的江夏都保不住，被孙权捅穿了长江防线，那么竟陵将失去战略主动权，陷入无休止的东西两线被动防御，覆亡或许就在眼前！
“刘备……只能靠他自己了。”林凡的声音带着一丝不易察觉的冷硬，“传令法正，竟陵自顾不暇，无力援手。让他转告玄德公，……好自为之。”
一句话，几乎宣判了汉中战事的结局，也彻底表明了竟陵的态度——联盟，在生存面前，不值一提。
“那么，剩下的，就是东线了。”林凡抬起头，眼中所有的犹豫、权衡都已消失，只剩下纯粹的战意与冰冷的杀机，“孙权以为他抓住了一个千载难逢的机会……他错了。”
“他这是把我林凡，当成了可以随意拿捏的软柿子！”
“他这是在找死！”
林凡猛地一拍案几，霍然起身：
“高顺的兵马集结完毕没有？”
“回主公，高将军已点齐两万步卒，五千骑兵，以及所有可调动之工坊新械，于城外待命！”侍卫高声回报。
“好！”林凡目光如电，扫视堂下，“庞士元随军参战！徐元直镇守竟陵！”
“我要亲率这支大军，东进江夏！”
“我要让吕蒙明白，他取得的些许战果，需要他用十倍的血来偿还！”
“我要让孙权知道，背弃我林凡的盟约，是他这辈子犯下的，最致命的错误！”
危机之下，林凡做出了最艰难，也是最果断的抉择——集中所有力量，先打垮背信弃义的孙权，解决最迫在眉睫的威胁！
竟陵这辆战车，在林凡的驾驭下，带着决死的意志，轰然转向东方，驶向那片血与火交织的江夏战场。