夜色如墨，一行人策马疾驰在回百草谷的山道上。晚风裹挟着草木气息，却吹不散众人眉宇间的凝重。沈清辞将紫檀木盒贴身藏好，时不时回头望向身后，生怕吴长老的援兵追来。
徐墨坐在马背上，脸色愈发苍白，方才被毒针划伤的手腕已然发黑，毒素顺着经脉向上蔓延，连握着缰绳的手指都开始微微抽搐。他强撑着运气压制，额角却渗出细密的冷汗，视线也渐渐有些模糊。
“徐兄，你怎么样？”沈清辞察觉到他的异样，勒住马缰放缓速度，语气中满是担忧。
徐墨勉强挤出一丝笑意，声音沙哑：“无妨，只是些许毒素，回去后...找青禾姑娘配药便可化解。”话未说完，他猛地咳嗽一声，嘴角竟溢出一丝黑血。
苏云庭见状脸色大变：“不好，这毒霸道得很，绝非普通毒物！”他翻身下马，快步走到徐墨身边，指尖搭上他的脉搏，神色愈发凝重，“毒素已侵入心脉，若不及时解毒，恐怕撑不过三个时辰！”
青禾早已吓得脸色发白，她翻出怀中所有的解毒药材，却对着徐墨手腕上发黑的伤口束手无策：“这毒太过奇特，我的解毒药根本压制不住...怎么办？”
众人顿时陷入焦灼。此刻距离百草谷还有一个时辰的路程，徐墨的状况显然撑不了那么久。而身后的追兵随时可能出现，前有生死考验，后有强敌追击，局势再次陷入绝境。
就在这时，云昭忽然开口：“我记得前方不远处有一座破庙，或许可以暂时落脚。先找个地方为徐兄疗伤，我去后面探查追兵动向，拖延时间。”
苏云庭点头应允：“事不宜迟，就这么办！”
众人立刻调转马头，朝着破庙的方向疾驰。片刻后，一座残破的山神庙出现在眼前，庙宇早已荒废，蛛网遍布，唯有正殿还能勉强遮风挡雨。
众人将徐墨扶进殿内，青禾立刻拿出工具，小心翼翼地切开他手腕的伤口，试图挤出毒血。可黑色的血液刚一流出，便散发出一股腥臭的气息，伤口周围的皮肤也以肉眼可见的速度发黑、肿胀。
“没用的，这毒已经扩散了。”徐墨虚弱地摇摇头，意识开始有些涣散，“沈兄，密函...一定要保管好，不能让吴长老的阴谋得逞...”
沈清辞握紧他的手，沉声道：“徐兄放心，我就算拼了性命，也会护住密函！但你也必须撑住，我们还要一起揭穿吴长老的真面目！”
苏云庭盯着徐墨发黑的伤口，忽然想起什么，眼中闪过一丝亮光：“我曾在古籍中见过一种奇毒，名为‘墨鳞毒’，中毒者伤口会发黑肿胀，且毒素蔓延极快，唯有‘雪莲子’能解。只是雪莲子生长在极寒之地，寻常难以寻觅...”
“雪莲子？”青禾猛地抬头，“我师父曾留给我一颗！说是当年偶然所得，让我好生保管，以备不时之需！”她说着，立刻从怀中掏出一个小巧的玉瓶，打开瓶塞，一颗通体雪白、形似莲子的药材滚落出来，散发着淡淡的寒气。
苏云庭见状大喜：“正是雪莲子！快，将它捣碎，用温水化开，给徐公子服下！”
青禾立刻照做，小心翼翼地将雪莲子捣碎，兑入温水，喂徐墨服下。雪莲子入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙滑入腹中，徐墨只觉得体内灼烧般的痛感渐渐缓解，涣散的意识也清醒了几分。
“有效！”青禾惊喜地喊道，“毒素蔓延的速度变慢了！”
就在众人稍稍松了口气时，庙外忽然传来急促的脚步声，伴随着吴长老阴鸷的声音：“沈清辞，你们跑不了了！识相的就乖乖交出密函和徐墨，或许还能让你们死得痛快些！”
众人脸色一沉，没想到追兵来得如此之快。苏云庭手持长刀，沉声道：“沈公子，你护住徐公子和密函，我与云昭去阻拦他们！”
云昭早已凝聚风刃，眼神坚定：“我来开路，你掩护沈公子和青禾姑娘！”
两人刚要冲出殿外，徐墨忽然开口，声音虽依旧虚弱，却带着一丝清明：“等等...吴长老的目标...或许不只是密函...”他看着自己发黑的伤口，忽然想起什么，“方才在望江楼，吴长老的毒针...似乎是特意朝着我射来的...他可能知道雪莲子的存在，或者...他需要我身上的某样东西...”
沈清辞心中一动：“你是说，吴长老的目标还有你？”
徐墨点头，眼中闪过一丝疑惑：“我父亲当年曾与吴长老有过交集，或许...这其中还有我们不知道的隐情...”
庙外的脚步声越来越近，吴长老的催促声也愈发刺耳。苏云庭神色凝重：“不管他的目标是什么，今日我们必须杀出一条血路！沈公子，你带着徐公子和青禾姑娘从后门突围，我与云昭断后！”
沈清辞握紧长剑，眼中闪过一丝决绝：“好！苏谷主，云兄，保重！”
他扶起徐墨，青禾紧随其后，三人朝着庙后的破洞走去。苏云庭与云昭则相视一眼，同时冲出殿外，长刀与风刃交织，与追来的墨羽卫展开了激烈的厮杀。
庙外刀光剑影，喊杀声震天。沈清辞带着徐墨和青禾，借着夜色的掩护，朝着百草谷的方向艰难前行。而徐墨心中的疑惑，却如迷雾般愈发浓厚，吴长老的真正目的，似乎比他们想象的还要复杂。一场关乎密函与过往隐情的较量，才刚刚拉开序幕。