云州都督府。风尘仆仆的信使带来了皇帝的嘉奖诏书和对北疆四策的高度肯定。一同送来的，还有吴王李恪献给父皇的一份特殊礼物。
李积笑着将一个包裹得严严实实的锦盒递给李恪：“殿下，此乃您亲自交待要献于陛下的祥瑞，老臣已验看过，完好无损。”
李恪郑重地接过锦盒，对着长安方向深深一揖，然后才打开。里面并非金银珠宝，而是数十粒包裹在柔软白色絮状物中的黑色种子，以及几团雪白蓬松的絮状物。
“李将军，此物名为‘白叠子’，又名‘棉花’。”李恪拿起一团白絮，眼中带着光，“此乃恪遵照父皇旨意，命深入草原的斥候，多方寻访西域商旅所得！其絮轻柔保暖，远胜丝麻！其籽可种！据商旅言，天竺、波斯等地广有种植！父皇圣明烛照，此物若能在中土推广，百姓御寒之困可解矣！”
“哦？”李积拿起一团棉花，入手果然异常柔软温暖，他啧啧称奇，“殿下有心了！此物若真如殿下所言，确是利国利民之祥瑞！陛下得此，定然大悦！”
很快，这份特殊的礼物和详细的奏报，连同北疆薛延陀在唐军“特种袭扰”和分化策略下疲于奔命、暂时无力南顾的好消息，一同快马送入长安。
两仪殿内，陈默看着锦盒中那熟悉的棉花种子和雪白的棉絮，激动得差点失态！棉花！终于找到了！这将是解决百姓穿衣保暖、彻底改变纺织业格局的关键！
“好！好一个李恪！”陈默抚摸着柔软的棉花，赞不绝口，“心系社稷，不负朕望！传旨！云州吴王李恪，安边有功，献祥瑞（棉花）利国，加食邑三百户！赐西域宝马十匹，精钢横刀一柄！着司农寺速于京畿暖地辟试验田，精心培育此棉种！”
圣旨和赏赐以八百里加急送往云州。李恪的声望，在边关和朝堂都悄然提升。
而此时的东宫，李承乾也收到了一份来自荥阳郑氏的“厚礼”。称心捧着一个精致的紫檀木匣，笑靥如花：“殿下，郑氏家主感念殿下恩德，特献上此物，聊表心意。”
匣中并非俗物，而是一卷看似古旧的竹简，上面刻着密密麻麻的篆文。
“这是…？”李承乾疑惑。
“殿下，”称心压低声音，带着神秘，“此乃郑氏秘藏，据说是前朝大匠所着《考工秘录》残卷！其上记载了诸多精妙器械的锻造之法，甚至…有类似‘猛火油’的记载！郑氏言，若殿下需要，他们可暗中召集族中巧匠，秘密研习，或能…仿制一二？”
仿制火器？！李承乾心头剧震！一股夹杂着恐惧和野望的电流瞬间窜遍全身！他知道这是抄家灭族的大罪！但…如果真能掌握这“雷霆之力”…
“此物…先收好！绝密！”李承乾声音干涩，眼中闪烁着危险而贪婪的光芒。郑氏的这份“投名状”，既让他心惊肉跳，也让他看到了一丝…翻盘的希望？