青岩城，城务府。
与丹师协会的清雅、坊市的喧嚣不同，此地弥漫着一种铁血与务实交织的气息。巨大的石质建筑风格粗犷，门前矗立着两尊不知名凶兽的石雕，獠牙外露，目光森然。进出此地的修士，大多气息精悍，身上带着或多或少的煞气，眼神锐利如鹰隼，显然都是常年在刀口舔血的冒险者或佣兵。
府内大厅极为宽敞，人声鼎沸。正面墙壁是一面巨大的光幕，上面以灵光文字滚动显示着各式各样的任务：
“采集‘赤炎矿’，地点：熔火山脉外围，要求：至少元婴后期，精通火系道法或拥有辟火法宝，报酬：按矿石品质结算…”
“护送商队前往‘流云城’，途经‘葬风戈壁’，需应对可能出现的沙盗与妖兽，要求：化神期修士三名以上，报酬面议…”
“悬赏通缉‘鬼手’刘三，此人穷凶极恶，擅长毒功，最新出没于…死活不论，赏金五千下品灵晶！”
任务的难度与报酬天差地别，从炼气期到化神期皆有涵盖，勾勒出灵界底层修士挣扎求存、搏杀奋进的残酷画卷。
赵小白与墨麟并肩走入大厅，两人的组合颇为引人注目。墨麟依旧是那副玄色锦袍，墨发披散，俊朗面容上带着几分漫不经心的傲然，化神中期的修为毫不掩饰，那隐隐的威压让周围一些修士下意识地让开道路。而赵小白气息内敛，青袍素净，唯有胸前那枚一品丹师玉牌，昭示着他非同一般的身份。
“嘿，这地方倒是热闹。”墨麟饶有兴致地扫视着光幕，目光在一些报酬丰厚的猎杀任务上停留，“比丹缘阁那些老学究吵架有意思多了。”
赵小白笑了笑，目光则落在光幕顶端一个刚刚刷新、字体加粗的任务上：
【紧急清剿任务：黑风涧暗影豹群】
【详情】：近期，城西三千里外黑风涧区域，出现大规模暗影豹族群活动迹象。该豹群数量预估超过三十头，其中已确认存在一头化神后期“豹王”。此兽群频繁袭击过往商旅及低阶修士，已造成多人伤亡，严重威胁青岩城西线安全。
【要求】：组建清剿小队，成员需至少三名化神期修士，具备协同作战能力。需彻底清剿豹群，并带回豹王额间独有“暗影晶核”及三十对普通暗影豹的利爪作为凭证。
【报酬】：基础报酬一万两千下品灵晶。根据任务完成度（清剿彻底性、耗时等）及上交材料品质，可获得最高三成额外奖励。另，任务期间所获其他战利品，归小队自行分配。
【提示】：暗影豹擅长隐匿、速度极快，爪牙蕴含阴煞之力，可侵蚀护体灵光，需格外警惕其偷袭与合击之术。
“黑风涧…暗影豹…”赵小白心中默念。这个任务的报酬确实丰厚，远超寻常化神级任务，但风险也显而易见。超过三十头的族群，加上一头化神后期的豹王，足以让任何单独的化神修士望而却步。
“哦？这个任务有点意思。”墨麟也看到了，他摩挲着下巴，眼中闪过一丝兴奋的战意，“暗影豹的利爪和晶核可是好东西，尤其是那豹王的晶核，蕴含精纯的暗影之力，无论是炼器还是修炼某些神通，都大有用途。怎么样，赵老弟，有没有兴趣干一票？你我联手，再加上一个靠谱的队友，拿下这群畜生问题不大。”
他对自己和赵小白的实力极具信心。
赵小白略一思忖，便点了点头。他需要灵晶购买更高级的药材，也需要实战来磨砺自身在灵界的适应能力。与墨麟组队，安全性无疑大增。而且，暗影豹的材料，正是他接下来想炼制的几种特殊丹药所需的主材。
“可以。不过，还需要一位队友，最好能弥补我们的一些短板。”赵小白冷静分析，“暗影豹群擅长隐匿和突袭，若有一位擅长阵法或禁锢之术的队友，会稳妥许多。”
“阵法？”墨麟挑眉，随即像是想起了什么，“巧了！前几天在协会，我认识一位木灵族的女修，叫青萝，化神初期，别看她修为不算顶尖，但在阵法一道上，天赋极高！听说她布置的困阵，连化神中期的妖兽一时半会儿都挣脱不开。我联系她问问？”
木灵族？擅长阵法？赵小白心中一动。木灵族天生与自然灵气亲和，于阵法一道确有独到之处。
“如此甚好。”
墨麟当即取出一枚传讯玉符，神识注入其中。不过片刻，玉符微光一闪，收到了回讯。墨麟看完，咧嘴一笑：“她正好有空，也对这任务感兴趣，马上过来。”
约莫一炷香的功夫，一道轻盈的身影出现在城务府门口，缓步向赵小白和墨麟走来。
来人一身淡青色的罗裙，款式简洁，却仿佛由活的藤蔓与绿叶织就，随着她的走动，裙摆间似有若无地流淌着盎然的生机。她身姿窈窕，肌肤白皙近乎透明，五官精致得如同林中精灵，一双翠绿色的眼眸清澈见底，仿佛蕴藏着整片森林的宁静。她的气息柔和而内敛，与周围那些煞气腾腾的修士格格不入，正是木灵族的青萝。
“墨道友，赵道友。”青萝走近，声音轻柔婉转，如同春风吹过新生的嫩叶，带着一种天然的安抚人心的力量。她先是向墨麟点头示意，随后目光落在赵小白身上，微微颔首，显然墨麟已经向她介绍过。
“青萝道友。”赵小白拱手还礼，能感受到对方身上那股纯净的木系灵力和隐隐与周遭环境融为一体的和谐感。
“青萝妹子，你来得正好！”墨麟大大咧咧地招呼，“看看这个任务，合不合你心意？”他指着光幕上的清剿任务。
青萝抬起翠绿色的眼眸，仔细阅读任务详情，秀眉微蹙，轻声道：“黑风涧…此地阴煞之气浓郁，地形复杂，多洞穴和裂隙，确实是暗影豹理想的栖息地。超过三十头的族群，还有豹王…风险不小。”
她语气平静，并非畏惧，而是在客观分析。
“风险大，收益也高嘛！”墨麟笑道，“有你和赵老弟在，我负责正面冲杀，赵老弟丹火克制暗影，你的阵法困住它们，咱们配合，还不是手到擒来？”
青萝没有立即回答，而是看向赵小白，似乎在征求他的意见，显得十分稳重。
赵小白迎着她的目光，沉声道：“墨道友所言不无道理。暗影豹虽棘手，但其弱点也明显，惧火畏光，尤其惧怕至阳至刚的火焰。我的本命丹火或可克制。若能有青萝道友的阵法限制其行动，分割战场，此战胜算颇高。而且，任务报酬丰厚，期间所得材料，于我等修行皆有益处。”
他的分析条理清晰，既点明了己方优势，也承认了风险，态度诚恳。
青萝闻言，眼中闪过一丝认可，轻轻点了点头：“赵道友思虑周全。既然如此，青萝愿与二位道友同行。我会准备几套适合在黑风涧地形使用的困阵与幻阵，希望能派上用场。”
“太好了！”墨麟抚掌笑道，“那就这么定了！咱们这就去接任务！”
三人达成一致，便走向任务交接的窗口。负责接待的是一位面容刻板、眼神锐利的中年执事，修为在化神后期。
“接取黑风涧暗影豹清剿任务？”执事抬起眼皮，扫过三人，在墨麟和赵小白身上略一停留，最后目光落在青萝身上时，微微皱了下眉，似乎觉得这位木灵族女修气息过于柔和，不像是能参与此种血腥清剿任务的人。但他感受到墨麟那毫不掩饰的强横气息和赵小白的丹师玉牌后，也没多说什么。
“任务卷轴拿好，里面有黑风涧的详细地图和暗影豹的习性介绍。提醒你们，豹群规模可能比预估的更大，务必小心。任务时限一个月，逾期未完成或确认失败，需扣罚部分保证金。”执事公事公办地递过一枚玉简和一块记录小队信息的任务令牌。
墨麟接过玉简和令牌，咧嘴一笑：“放心，用不了一个月，保管把那群黑皮畜生的爪子都给剁下来！”
执事面无表情，只是挥了挥手。
离开城务府，三人寻了处安静的茶楼稍作商议。
墨麟迫不及待地将神识探入任务玉简，查看地图。赵小白则看向青萝，问道：“青萝道友，布置阵法需要何种材料？或许我可以提前准备一些。”
青萝轻轻摇头，声音柔和：“多谢赵道友，常用的阵法材料我随身携带了一些。黑风涧阴煞之气重，我需要就地采集一些‘吸煞石’和‘阴纹木’作为阵基补充，这些到了地方再寻即可。”
赵小白点头，不再多言。这位木灵族道友显然经验丰富，自有章法。
“好了，地图我看完了。”墨麟收回神识，眼中战意升腾，“事不宜迟，我们休整半日，购置些必备的丹药符箓，明日清晨，城西门口集合，出发前往黑风涧，如何？”
“可。”
“好。”
赵小白与青萝同时应道。