战争的硝烟终于彻底散去，边境星域恢复了往昔的宁静，只是那星空中漂浮的零星残骸，以及某些星球上尚未完全平复的灵气乱流，仍在无声地诉说着曾经发生的惨烈。
凯旋的时刻到了。
回归帝都“天元城”的旅程，与其说是行军，不如说是一场盛大的凯旋游行。联军主力并未一同回归，他们需要驻守新得的疆域，防止天狼王朝反复。但作为此战头功的赵小白及其丹霄军，则受到了最高规格的礼遇，被特许率先班师回朝，接受皇朝与万民的检阅。
当丹霄军的数十艘战舟，沐浴着璀璨的星辉，缓缓驶入天元星域时，眼前的景象，即便是以赵小白如今元婴后期的沉稳心性，也不禁微微动容。
通往帝都天元城的航道上，早已被清空，两侧却并非空无一物，而是悬浮着数以万计、装饰着彩绸和符文灯笼的民用星槎、宗门飞舟。它们自发地排列成整齐的队列，如同两道绵延至视线尽头的璀璨星河。每一艘舟船上，都站满了前来迎接的修士和民众，他们挥舞着旗帜、释放着无害的绚烂法术，欢呼声、赞美声汇聚成一股浩荡的声浪，隔着战舟的防护光罩都清晰可闻。
“丹阳真君！”
“丹霄军！”
“大乾英雄！万胜！”
无数崇拜、感激、狂热的目光，聚焦在为首那艘飘扬着“丹”字大旗、舰首铭刻着药鼎与剑纹徽记的主战舟上。赵小白一袭月白法袍，卓立于舰首，身姿挺拔如松，面容平静，唯有深邃的眼眸中，倒映着这万众欢腾的景象。他身后，樊妙晴、姜雨桐、苏沐雨三女并肩而立，风姿各异，皆是与有荣焉。蛮山则身着特制的将帅重甲，如同铁塔般护卫在侧，脸上因激动而泛着红光。
“大哥，这……这场面也太大了！”蛮山传音道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他出身草莽，何曾想过有朝一日能享受此等荣光。
赵小白微微颔首，目光扫过那无尽的欢呼人潮，心中亦是波澜微起。他追求的虽是逍遥长生，但此情此景，这份由守护与奉献换来的尊崇，亦让他道心之中，多了一份沉甸甸的踏实与暖意。
“这是你们应得的。”药尘带着笑意的声音在他识海中响起，“力挽狂澜，护国安邦，无论在哪个时代，都是无上功业。”
战舟缓缓驶入天元城上空。这座大乾皇朝的中枢，此刻更是张灯结彩，全城沸腾。高达千丈的城墙之上，旌旗招展，甲士林立，锋刃映日，肃穆而威严。宽阔得足以容纳数十架马车并行的中央天街上，早已被热情的民众挤得水泄不通，鲜花如同雨点般抛向空中，落在丹霄军战舟的防护光罩上，溅起一圈圈柔和的涟漪。
皇宫，紫宸殿前，巨大的汉白玉广场上。
大乾皇帝——乾擎宇，身着十二章纹衮龙袍，头戴平天冠，珠旒垂落，遮不住其威严而锐利的目光。他并未端坐于龙椅之上，而是亲自率领文武百官，等候在殿前高阶之巅。皇子们按序立于其后，其中，曾被赵小白三剑击败的三皇子乾无极，脸色最为复杂，阴沉中夹杂着难以掩饰的嫉妒与一丝恐惧，他低垂着眼睑，不敢与前方那道卓然的身影对视。
丹霄军核心成员在赵小白的带领下，降下云头，踏上广场。他们并未卸甲，战甲上还沾染着些许未曾擦拭干净的血迹与硝烟痕迹，但这非但无损其威仪，反而更添一股百战余生的彪悍之气。
“臣，赵小白，率丹霄军所部，奉旨凯旋！幸不辱命！”赵小白上前一步，声音清越，不卑不亢，拱手行礼。其声不高，却清晰地传遍了整个广场，甚至压下了远处的喧哗。
皇帝乾擎宇的目光落在赵小白身上，带着审视，更带着毫不掩饰的欣赏。他亲自步下三级玉阶，这在皇家礼仪中，已是极高的礼遇。
“爱卿平身！丹霄军将士们，平身！”皇帝的声音洪亮，蕴含着化神期修士的磅礴灵力，传遍四方，“尔等浴血奋战，扬我国威于域外，破强敌于顷刻，此乃不世之功！朕，心甚慰！大乾，为有尔等英杰而荣！”
简单的开场，定下了基调。随后，便是繁琐而庄重的凯旋仪式，献俘（象征性的）、告太庙、祭天……一系列流程走下来，足足耗费了大半日。
直至华灯初上，盛大的庆功宴在皇宫最大的“麟德殿”举行。
殿内金碧辉煌，灵气氤氲。珍贵的南海夜明珠将大殿照耀得如同白昼，千年灵木打造的案几上，摆放着各种难得一见的灵果、珍馐和美酒。丝竹管弦之声悠扬悦耳，身姿曼妙的宫娥穿梭其间，添酒布菜。
文武百官、各大宗门代表、世家家主皆列席其中，所有人的目光，都若有若无地聚焦在主位之下，最靠近皇帝御座的那一席——正是赵小白与丹霄军核心成员所在。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈加热烈。终于，到了最关键的环节——论功行赏。
内侍总管手持金光闪耀的圣旨，走到御阶前，朗声宣读。从普通军士到各级将领，赏赐依次颁布，灵石、法宝、功法、官职……应有尽有，引得殿内不时发出阵阵羡慕的低呼。丹霄军上下，皆得到了远超常规的丰厚赏赐，人人脸上洋溢着激动与自豪。
最后，所有人的心都提了起来，等待着那最重头戏的宣布。
内侍总管深吸一口气，声音陡然拔高，带着无比的肃穆：“……咨尔，丹阳子赵小白，本布衣之身，怀惊世之才！丹道通玄，活人无算；勇毅绝伦，阵斩敌酋！更亲率孤军，深入险境，焚敌粮秣，断其根本，扭转乾坤，功冠三军！实乃社稷之肱骨，国家之干城！”
一连串的褒奖之词，将赵小白的功绩层层推高。殿内鸦雀无声，连呼吸都仿佛停滞。
“今，特旨嘉奖！”内侍总管声音洪亮，一字一句，如同金铁交鸣：
“一，赐封‘丹阳公’，世袭罔替，享公爵俸禄，于帝都敕建丹阳公府！”
“二，赏极品灵石百万，九窍灵婴参一株（此乃明面赏赐，与宝库那株不同），星辰核心一块（亦为明面赏赐），五色神玉十方，天蚕灵丝百匹……”
“三，特许其创立之‘丹霄阁’为皇朝一等供奉宗门，享最优资源调配权，其辖下灵脉，百年内赋税全免！”
“四，赐‘入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿’之殊荣！”
每念出一条，殿内便响起一片抑制不住的吸气声。尤其是最后一条“入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿”，这可是近乎并肩王的待遇，在整个大乾皇朝的历史上，能获此殊荣者，屈指可数！这已不仅仅是赏赐，更是皇帝对其地位和实力的一种公开承认与极致尊崇！
圣旨宣读完毕，整个麟德殿陷入了短暂的死寂，随即，便是如同山崩海啸般的恭贺之声。无论真心还是假意，此刻无人敢不向这位新晋的、权势滔天的丹阳公表达敬意。
赵小白面色平静，起身离席，走到御阶之前，微微躬身：“臣，赵小白，谢陛下隆恩。”
他没有跪拜。依据圣旨，他已有“赞拜不名”之权。
皇帝乾擎宇看着阶下的赵小白，脸上带着和煦的笑容，眼神深处却掠过一丝极其复杂的情绪。有欣赏，有利用，或许，也有一丝难以言喻的忌惮。他亲自举起酒杯：
“丹阳公不必多礼。此乃爱卿应得之赏。望爱卿日后，能继续为皇朝，为天下苍生，尽展才华！”
“臣，定当尽力。”赵小白举起酒杯，与皇帝隔空对饮。
觥筹交错间，宴席的气氛达到了最高潮。然而，在这片极致的繁华与荣耀之下，暗流依旧在涌动。三皇子乾无极借饮酒掩盖着眸中的阴冷；几位同样位高权重的老牌公侯，笑容之下藏着审视与算计；甚至高居龙椅的皇帝，那看似开怀的笑容背后，心思亦如渊海难测。