“这里…是‘摇篮’。”
“我们…回家了。”
阿星的声音平静得像一潭死水，砸在凌尘耳朵里，却激得他浑身汗毛倒竖。回家？回哪个家？这鬼气森森的钢铁坟场？！
他猛地想站起来，却牵扯到全身伤口，疼得倒抽一口冷气，只能死死盯着黑暗中那双冰冷的银眸。“阿星？是你吗？你到底…”
话没说完，阿星…或者说占据了她身体的那个意志，根本懒得理他。她缓缓转过身，面向房间深处的黑暗，抬起了手。
没有咒语，没有能量波动，她只是那么随意地一抬手。
“嗡——”
低沉的嗡鸣声从房间四周响起。紧接着，墙壁上、天花板上，一道道幽蓝色的光线次第亮起，如同苏醒的神经脉络，迅速勾勒出房间的轮廓——一个大约十几平米的正方形空间，墙壁是冰冷的合金，除了他们进来的那扇门，再无出口。
光线最终汇聚到房间中央的地面，形成一个复杂的、不断旋转的幽蓝符文。符文中心，一个小小的平台缓缓升起，平台上托着一枚巴掌大小、非金非玉、闪烁着金属冷光的棱柱体。
阿星走过去，拿起那枚棱柱体。棱柱体接触到她手掌的瞬间，光芒内敛，表面浮现出细密的、如同电路板般的银色纹路。
“权限确认…星灵序列…高阶…”一个冰冷的、毫无感情的电子合成音突兀地在房间内响起，吓了凌尘一跳。这鬼地方还有AI？！
“能量水平…严重不足…生命体征…多处异常…”电子音继续毫无波澜地汇报着，“检测到未授权生命体…威胁等级评估中…”
凌尘心里咯噔一下，未授权生命体？说的是他？
他下意识地想调动力量，可丹田空空如也，经脉剧痛，连站起来都费劲。旁边的紫兽也挣扎着抬起头，对着空无一物的天花板发出威胁的低吼，但明显外强中干。
“威胁等级：低。启动基础维生协议及…观察程序。”电子音最终判定。
维生协议？观察程序？凌尘还没来得及细想，就感觉身下的地面微微震动，两道柔和的白光从天花板落下，精准地笼罩了他和紫兽。
一股温和却不容抗拒的力量束缚住了他，让他无法动弹。同时，一股精纯的、带着清凉气息的能量顺着白光注入他体内。这能量…竟然在快速修复他破损的经脉和内脏？连背后那火辣辣的伤口都传来麻痒的愈合感！
这“维生协议”…是在给他疗伤？
凌尘懵了。这鬼地方的AI这么好心？
他看向阿星。她依旧站在那里，握着那枚棱柱体，双眼紧闭，似乎在接收或者沟通着什么信息。她身上那股冰冷的漠然气息没有丝毫减弱，但眉心的裂痕，在那白光的照射下，似乎愈合了一点点？
“能源汲取效率低下…启动备用方案…”电子音再次响起。
话音刚落，凌尘就听到房间外，那巨大的竖井下方，传来了更加清晰、更加密集的“沙沙”声！是那些机械猎犬！它们追过来了？！
“警告，底层清理单位接近。防御系统能源不足，无法有效拦截。”AI的声音依旧平静，像是在陈述一个与己无关的事实。
凌尘的心瞬间提到了嗓子眼。外面是成群结队的机械怪物，里面是这个敌友不明的AI和一个状态诡异的阿星！这他妈算什么维生协议？是怕他们死得不够快，先治好再让怪物杀？！
他拼命挣扎，但那白光蕴含的束缚力极强，根本挣脱不开。紫兽也急得直刨地，却无济于事。
“沙沙”声越来越近，已经能听到金属爪刮擦门板的刺耳声响！
就在这时，一直闭目不动的阿星，猛地睁开了眼睛！那双银眸中，数据流如同瀑布般飞速闪过！
她抬起握着棱柱体的手，对着紧闭的金属门，吐出一个冰冷的音节：
“肃静。”
没有惊天动地的爆炸，也没有能量对冲。
门外的“沙沙”声，戛然而止。
仿佛被按下了暂停键，所有声音瞬间消失。连那些刮擦声都停了。
死了？全灭了？凌尘惊疑不定。这是什么手段？
“底层清理单位已强制进入休眠状态。”AI适时地汇报，“消耗能源 0.7%…剩余能源…3.1%…”
凌尘：“……” 一个字就干掉外面一群怪物，才耗0.7%的能源？这AI和阿星（或者说她体内的东西）到底什么来头？
阿星做完这一切，看都没看门外一眼，仿佛只是随手拍死了几只苍蝇。她转向凌尘，银眸中的数据流缓缓平息，重新变回那种令人不适的冰冷。
“你的身体，太弱。”她开口，声音没有任何起伏，“无法承载‘摇篮’的使命。”
使命？什么使命？凌尘一头雾水，但他抓住了关键——弱！他现在确实弱得像只蚂蚁！
“这里的能量…能帮我恢复？”他试探着问。如果能借助这里的力量快速恢复甚至提升实力，那眼前的危机或许…
“可以。”阿星的回答很干脆，“但需要代价。”
“什么代价？”
阿星没有直接回答，而是将目光投向房间一侧的墙壁。那里，幽蓝光线勾勒出一个之前未曾注意的、类似舱门的结构。
“摇篮，需要守护者。”她缓缓说道，“完整的，强大的，绝对服从的守护者。”
她抬起手，那枚棱柱体再次亮起，投射出一道光芒，映照在那个舱门上。舱门表面泛起水波般的纹路，然后…缓缓向两侧滑开。
舱门之后，不是房间，而是一个巨大的、充满粘稠淡绿色液体的透明容器！容器内，悬浮着一具…躯体？
那躯体高大，线条流畅，通体呈现出一种暗银色的金属光泽，关节处是更加深邃的幽蓝。它有着类人的外形，但细节处处透着非人的精密与冰冷，头部没有五官，只有一个平滑的、闪烁着微光的弧面。
这是一具…机器人？或者说，某种人造躯体？
“这是‘铁驭’原型机，摇篮最基础的防卫单元。”阿星的声音带着一丝…难以察觉的狂热？“它拥有强大的力量，完美的逻辑，绝对的忠诚。但它缺少一个…核心。”
她的目光，缓缓从容器内的铁驭躯体，移到了凌尘身上。
那冰冷的银眸，仿佛在评估一件…合适的零件。
凌尘的血液，瞬间凉了半截。
他好像…明白所谓的“代价”是什么了。
“你的神魂，很特殊。”阿星继续用那平淡的语气说着令人毛骨悚然的话，“坚韧，经历过时光打磨，是极佳的火种。以你的神魂为核心，驱动铁驭之躯，你将获得新生，获得力量，成为摇篮合格的守护者。”
夺舍！不，这比夺舍更彻底！是要把他的灵魂抽出来，塞进一个铁疙瘩里？！变成这鬼地方的看门狗？！
“你休想！”凌尘从牙缝里挤出三个字，拼命催动那刚刚恢复了一丝的星紫之力，试图冲破白光的束缚。
“拒绝，无效。”阿星漠然道，“摇篮的意志，高于一切个体。”
她手中的棱柱体光芒大盛，那个装着铁驭躯体的容器内，淡绿色的液体开始剧烈翻涌，发出咕嘟咕嘟的声响！那具暗银色的躯体，手指…极其轻微地…动弹了一下！
与此同时，笼罩着凌尘的白光陡然变得刺眼，一股强大的、针对灵魂的撕扯力传来，仿佛要将他的意识从身体里硬生生拽出去！
“吼！”紫兽感受到凌尘的危机，不顾一切地喷出一道细小的电芒，打在阿星身上，却如同泥牛入海，连她衣角都没掀动。
阿星甚至没有看紫兽一眼，只是专注地操控着棱柱体，银眸中的数据流再次疯狂闪烁。
“意识剥离程序…启动…”
凌尘感觉自己的脑袋像要炸开，意识开始模糊，身体和灵魂的联系正在被强行切断！他看到了那容器中的铁驭躯体，它的头部弧面，亮起了两点幽蓝色的光芒，如同…一双等待注入灵魂的空洞眼睛！
不！他绝不能变成那种鬼东西！
就在他意识即将彻底沉沦的刹那——
“嗡！！！”
整个房间，不，是整个“摇篮”城市，猛地传来一阵前所未有的、剧烈的震动！比之前任何一次都要强烈！
天花板上的幽蓝光线疯狂闪烁，明灭不定！那个冰冷的电子音发出了急促的警报：
“警告！检测到高强度外部冲击！空间结构稳定性下降！”
“警告！未知能量源侵入！防御系统过载！”
“能源核心…受到干扰…意识剥离程序…中断…”
笼罩凌尘的白光瞬间变得极其不稳定，那股灵魂撕扯力也骤然减弱！
阿星猛地抬起头，银眸中第一次出现了类似“惊愕”的情绪波动，她手中的棱柱体光芒也变得紊乱。
“不可能…”她喃喃自语，“摇篮的坐标是绝对隐秘的…”
外部冲击？未知能量源？
凌尘趁着这千载难逢的机会，拼命凝聚即将涣散的意识，看向那扇紧闭的金属门。
难道是…黄蝎老人那个老怪物，追到这鬼地方来了？！
还是说…这冰冷的钢铁之城，引来了别的、更可怕的东西？！