“来自柯伊伯带之外？与‘蚀海’相似但更加凝练有序的能量信号？正在高速接近内太阳系？”
陈姝博士带来的消息，如同一块巨石投入刚刚平静些许的湖面，在昆仑基地指挥中心掀起了滔天巨浪。刚刚因林清弦突破和“混沌之心”线索而燃起的希望，瞬间被这突如其来的、来自深空的未知威胁蒙上了一层厚重的阴影。
林清弦立刻结束闭关，来到指挥中心。大屏幕上，显示着太阳系的星图，一个刺眼的、不断闪烁的暗红色光点，正从海王星轨道外侧的柯伊伯带方向，以远超第三宇宙速度的惊人速率，沿着一条精准的轨道，直扑内太阳系而来！其能量反应等级，根据现有模型估算，已经达到了一个令人心悸的程度，远超之前遭遇的任何蚀魔个体，甚至……接近了南极冰封之城下那个苏醒存在的威压！
“信号特征分析结果如何？能确定是什么吗？”周明远声音干涩，紧盯着屏幕。
“无法完全解析！”技术员快速汇报，额头渗出冷汗，“能量构成与‘蚀’能同源，但结构极其稳定、有序，充满了……冰冷的侵略性和高度的组织性！不像之前遇到的混乱蚀魔，更像是一支……训练有素的军队！而且，其飞行轨迹经过精密计算，目标……锁定地球！”
训练有素的蚀能军队？目标锁定地球？
这个消息让所有人头皮发麻！之前的蚀魔，无论是海底邪物还是南极蚀潮，更多像是本能的侵蚀和毁灭。而这次来的，是拥有智慧和组织度的“蚀”之军团？这是“蚀海”真正的先锋军吗？
“预计抵达时间？”林清弦沉声问道，眼神锐利。
“根据当前速度推算……最多七十二小时！它将穿越小行星带，抵达火星轨道附近！”技术员的回答让指挥中心一片死寂。
七十二小时！三天时间！面对一个来自深空、实力未知的恐怖敌人，他们能做什么？
“立刻启动全球最高战备状态！所有防御阵法全功率运转！‘深渊行者’号潜航器建造进度如何？”周明远嘶声下令。
“‘深渊行者’主体已完成百分之八十，但核心引擎和灵能护盾系统还需要至少一周才能完工！”工程主管焦急回应。
时间根本来不及！
“能不能尝试拦截？用‘流放者’空间扭曲装置？”一位将军提议。
“距离太远，目标速度太快，且能量级数过高，‘流放者’原型机成功率无限接近于零！”陈姝博士立刻否定。
绝望的气氛再次弥漫。实力的绝对差距，让人感到无力。
“等等……信号有变化！”艾略特突然喊道，“那个信号……它……它减速了！在火星轨道外侧开始减速！并且……释放出了数个……较小的能量信号！这些小型信号正在改变轨道……目标是……火星？！”
大屏幕上，代表主信号的暗红光点速度骤降，停留在火星轨道外侧的虚空中。同时，数个稍小的光点从中分离，如同猎犬般，扑向了不远处的火星！
“它停在火星轨道外？派分队去火星？它想干什么？”雷烈不解。
“侦查？建立前进基地？还是……火星上有什么东西吸引了它？”赵铁山猜测。
林清弦心中一动，立刻对技术员道：“调取所有关于火星的监测数据！尤其是近期有无异常能量反应！”
数据快速调出。很快，一个被忽略的细节引起了注意：大约在十天前，也就是南极事件发生后不久，火星表面的“奥林匹斯山”区域，曾监测到一次微弱的、短暂的能量脉冲，脉冲特征……与星灵遗族的能量残留有高度相似性！
“星灵遗族……在火星有据点？或者……留下了什么？”林清弦眼中精光一闪。南极星舰残骸的“沧”指挥官曾提到星灵族在“寂灭星渊”阻击蚀海，火星附近的小行星带，是否就是战场的一部分？星灵遗族在火星有布置？
“蚀之军团首先攻击火星，是为了清除潜在的威胁或夺取星灵遗产？”陈姝博士分析道。
“这是一个机会！”林清弦猛地抬头，看向周明远，“敌人分兵，主力停滞。我们或许无法正面抗衡其主力，但可以趁其分队攻击火星时，进行侦查！了解这支‘蚀之军团’的作战方式、实力构成，甚至……尝试与可能存在的火星星灵遗迹取得联系！获取情报！”
这个提议极其大胆和危险！主动靠近一个远超地球科技水平的星际战场，无异于火中取栗。
“太危险了！我们连可靠的深空航行器都没有！”周明远反对。
“用‘逐星者’号！”林清弦决然道，“‘逐星者’号经过南极之行和维修，短程空间跳跃能力更加稳定。我们不需要靠近战场，只需跳跃到火星轨道附近，利用最新升级的隐匿阵法远距离观察！这是了解敌人、寻找转机的唯一机会！”
沉默。高风险的侦查，可能带来珍贵的情报，也可能导致宝贵的战力损失。
“我同意清弦的计划。”陈姝博士率先表态，“知己知彼，百战不殆。我们不能坐以待毙，必须主动获取信息。”
“我也同意。”雷烈站到林清弦身边，“缩在基地里只有死路一条。”
周明远看着众人坚定的目光，深吸一口气，重重点头：“好！但一切以安全为第一要务！一旦情况不对，立刻撤退！”
计划迅速制定。侦查小队由林清弦、雷烈、赵铁山以及精通空间隐匿和远程探测的艾雅祭司组成。苏晚晴留守基地，负责支援。“逐星者”号紧急加装最新研制的“混沌隐匿阵盘”和超远程灵能观测系统。
二十四小时后，“逐星者”号在夜色中悄然升空，朝着火星方向进行短程空间跳跃。
数次谨慎的跳跃后，“逐星者”号悄无声息地出现在火星轨道附近的一片小行星带阴影区。强大的隐匿阵法开启，飞船与漆黑的太空融为一体。
通过高倍灵能望远镜，火星方向的景象，清晰地呈现在主屏幕上。
眼前的景象，让所有人倒吸一口冷气！
火星暗红色的天空中，三艘造型狰狞、通体暗红、如同巨大骨骼与金属拼接而成的蚀能战舰，正在疯狂轰击着火星表面一处巨大的峡谷！峡谷深处，一个残破的、散发着微弱星光的金字塔形结构正在苦苦支撑，撑起一道摇摇欲坠的能量护盾！护盾上，隐约可见与星灵遗族同源的符文闪烁！
星灵遗迹！果然存在！
而那三艘蚀能战舰的攻击方式，并非混乱的能量倾泻，而是精准、高效、配合默契的集火打击！它们发射出的暗红色能量光束，蕴含着强烈的腐蚀与秩序瓦解特性，威力惊人！
“这就是……蚀之军团……”赵铁山声音干涩。敌人的科技与组织度，远超想象。
突然，其中一艘蚀能战舰似乎察觉到了什么，猛地调转炮口，一道探测波束扫向“逐星者”号隐藏的方向！
“被发现了？！”雷烈一惊。
“隐匿阵法顶得住吗？”艾雅祭司紧张地操控阵盘。
然而，那道探测波束在接近隐匿区域时，却诡异地偏转了开去，仿佛被什么无形的力场干扰了！
“怎么回事？”众人一愣。
林清弦却猛地转头，看向飞船侧后方的深空！她的混沌秩序灵觉，捕捉到了一丝极其隐晦、却带着锐利剑意的空间波动！
只见在遥远的小行星带阴影中，一道微不可查的暗金色流光一闪而逝！那流光的能量特征……是星灵遗族？！
他们也在附近？是他们在暗中干扰了蚀能战舰的探测？
星灵遗族……在暗中观察，甚至……在帮助他们？