北境的风裹着玄铁磨损的铁屑味，混着焦土的腥气，刮过第三城的废墟。
满地碎石与断箭被风卷起，“叮叮当当” 撞在残存的断墙上，脆响在空荡的城池里回荡，像无数把小刀子在刮磨。
断墙只剩半截，黑黢黢的墙面上嵌着箭头，有的箭杆早已朽坏，只剩锈迹斑斑的箭头嵌在砖缝里，像凝固的血痂。
整座城几乎沦为焦土，唯有中央那座玄铁铁塔还倔强地立着 ——
半尺厚的玄铁铸就塔身，冷硬得像北境的冻土，七层塔身布满弹痕与刀劈的痕迹，有的地方玄铁外翻，露出里面的暗灰色，像巨兽结痂的伤口。
每层四壁的铜制了望口已被铜锈爬满，青绿色的锈迹顺着塔壁往下淌，却遮不住了望口后守军警惕的目光。
顶层悬着的丈许宽青铜火盆，盆沿积着厚厚一层黑炭，几道深痕是兵器磕碰留下的，此刻空荡的盆里飘着几缕黑烟，在风里打旋，像喘不上气的叹息。
这便是十二城的信号枢纽 “连城塔”，哪怕满身伤痕，也依旧像个顶天立地的卫士，死死守着十二城最后的联络希望。
陆云许扶着兰夜的胳膊，脚步有些虚浮，每走一步都要轻轻晃一下。
两人的靴子踩在冻硬的血渍上，血渍混着碎石，“咯吱” 一声脆响，冰碴子嵌进靴底纹路，硌得脚底板发疼。
不远处，几名守军拖着伤腿从铁塔下跑过，破碎的甲胄挂在身上，暗红的血顺着甲缝往下渗，在地上拖出细痕。
身后传来燕云军的嘶吼：
“拿下铁塔赏百两！活捉守塔的，官升三级！”
嘶吼声此起彼伏，玄铁塔壁上已嵌满了箭矢，有的箭杆还在风里微微晃动，像插在巨兽身上的细针，却没能撼动它半分。
“那就是‘连城塔’？”
兰夜轻声问，银发散落在额前，遮住了眼底的担忧，只露出抿紧的嘴角。
他周身的灰雾已能收放自如，此刻凝成一层透明的薄罩，像裹了层微凉的纱，刚好将两人笼罩其中，迎面而来的风沙与铁屑撞在罩上，“沙沙” 响着滑落，连一丝都没沾到两人身上。
他的目光落在陆云许左臂的绷带的上 ——
布条又被血浸红了一小块，暗红的血渍顺着绷带往下洇，越来越大。
陆云许说话时，眉头会不自觉地轻轻蹙一下，喉结滚动着，显然是丹田金丹的裂缝又在隐隐作痛。
兰夜下意识地往陆云许身边靠了靠，肩膀几乎贴在一起，灰雾的薄罩也悄悄往陆云许那边挪了挪，将他大半身子护在里面，像在无声地分担他的疲惫。
陆云许点头，目光紧锁在铁塔顶层的青铜火盆上，眼神亮得惊人，压过了周身的虚弱。
火盆此刻空空如也，只有几缕黑烟在盆沿缭绕，带着燃烧后的焦味，显然守军已无力点燃信号火。
“十二城联防的规矩，塔亮则十二城连。”
他的声音因灵力虚浮有些沙哑，每说一句话都要轻轻喘口气，胸口微微起伏。
“只要顶层火盆燃起，其他城看到信号，就会派兵支援，形成首尾呼应的联防；要是塔被破了，十二城就成了各自被困的孤城，燕云军就能逐个攻破，北境防线就彻底崩了。”
他顿了顿，抬手往铁塔四周指了指，指尖微微发颤。
“他们围了铁塔三天，日夜猛攻，就是想断了这最后一道联络线。”
风又刮了过来，卷起更多的铁屑与尘土，兰夜的灰雾薄罩收紧了些，将两人护得更严实。
陆云许的目光依旧锁在连城塔上，哪怕身形虚弱，脊梁却依旧挺得笔直，像那座在废墟中屹立的玄铁铁塔，透着不肯弯折的硬气。
话音刚落，铁塔下突然爆发出一声怒喝：
“休想靠近铁塔！”
一道玄铁身影提着长刀冲了出来，甲胄上的战痕层层叠叠，旧疤压着新伤，左额角缠着的布条早已被血浸透，暗红的血珠顺着脸颊往下淌，滴在布满缺口的刀背上。
可他的眼神依旧锐利如鹰，像头被逼到绝境的困兽，死死盯着断墙后的两人，正是第三城守军统领吴晓。
他手中的长刀卷了刃，刃口崩出好几道豁口，刀身上还沾着干涸发黑的血痂，显然刚从一场恶战里抽身。
看到陆云许和兰夜，吴晓第一时间握紧长刀，手背上的青筋暴起，脚步微微前倾，全身肌肉紧绷，做好了随时战斗的准备。
直到目光落在陆云许腰间的玄铁令牌上 ——
“西北防务” 四个字被磨得发亮，边缘还留着林卫国独有的刀痕私印，他紧绷的肩膀才微微垮了一下，长长松了口气，却依旧没放下刀，声音里满是按捺不住的急切：
“你们是护国军派来的援军？再晚来一步，这铁塔就要被燕云军拆了！底层的玄铁门锁都快被他们砍断了！”
“将军，我们从第二城来。
他的目光快速扫过铁塔底层，玄铁门锁已被砍得严重变形，几道深可见骨的刀痕在锁身上蔓延，几名守军正用粗壮的木柱死死顶着门，木柱上已被燕云军的长枪戳出几个小洞，透过门缝，能看到外面闪烁的盔甲反光和晃动的枪尖。
“现在里面情况怎么样？顶层的信号火还能点燃吗？”
吴晓脸上露出一丝苦涩的笑，随手将背包递给身后的亲兵，粗声吩咐：
“分给伤兵，省着点用。”
他转头看向陆云许，语气里满是无奈：
“情况糟透了。燕云军昨天用炸药炸了底层的粮库，我们现在只剩两袋麦饼，伤兵占了一半，能握刀的只剩三十人。”
他抬手指向铁塔顶层，眼神里带着不甘。
“顶层的火盆没问题，可引火用的‘火油晶’被燕云军抢了 —— 那是西境矿脉独有的特殊矿石，燃起来的火是碧绿色的，三十里外都能看清，普通柴火的烟太淡，其他城根本看不到。没有火油晶，就算守住铁塔，也发不出求救信号。”
“我能找火油晶。”
兰夜突然开口，声音不大，却透着不容置疑的坚定。
他抬手指了指铁塔西侧的废墟，那里隐约能看到几辆燕云军的粮草车，车旁还站着几名昏昏欲睡的守卫。
“刚才过来时，我看到那边有燕云军的粮草车。火油晶是修士常用的引火物，他们随军肯定会带，大概率就放在粮草车附近，方便取用。”
这些年在野外被追杀，他早就练出了观察敌人物资存放规律的本事，这点细节自然没逃过他的眼睛。
吴晓愣了一下，目光落在兰夜周身淡淡的灰雾上，眼中闪过一丝犹豫。
他早年听过 “天道弃子” 的传闻，知道这类人周身的气息会腐蚀万物，却从没见过能自主控制灰雾的人，更别说让他去抢燕云军的物资，万一出了岔子，铁塔就彻底没救了。
陆云许见状，上前一步，抬手拍了拍吴晓的肩膀，语气沉稳得让人安心：
“吴将军放心，他是我的同伴，能力信得过。”
他快速扫视铁塔下的守军，目光落在每个人疲惫却依旧倔强的脸上，迅速制定计划：
“我带一队身手灵活的弟兄，从铁塔东侧发起佯攻，吸引燕云军的注意力；兰夜趁机绕到西侧粮草车，找火油晶；吴将军，你带剩下的守军守住铁塔底层，千万别让燕云军趁乱冲进来 —— 只要拿到火油晶，点燃信号火，咱们就有救了。”
吴晓看着陆云许坚定的眼神，又看了看兰夜眼中的认真，不再犹豫。
他转身对着铁塔下的守军高声喊道：
“弟兄们！援军来了！只要咱们守住铁塔，拿到火油晶点燃信号火，其他城的援军就会到！守住这里，就是守住十二城的希望！咱们就算拼了命，也不能让燕云军得逞！”
原本疲惫不堪的守军们，听到 “援军”“希望” 这两个词，眼神瞬间亮了起来。
一名断了胳膊的老兵扶着塔壁，咬着牙慢慢站起来，举起手中的断刀，嘶哑的声音在废墟中回荡：
“拼了！就算死，也要守住连城塔！”
其他守军也纷纷响应，连躺在地上的伤兵都挣扎着坐起来，用没受伤的手拿起短刃，眼中重新燃起了斗志 ——
困守三天的绝望，在这一刻被 “援军到来” 的希望彻底驱散。
兰夜看着守军们的样子，悄悄对陆云许说：
“你放心，我很快就回来。灰雾能帮我隐蔽，不会被发现的。”
他周身的灰雾渐渐变得透明，几乎与周围的废墟融为一体，只留下淡淡的一层，既护住自己的气息，又不会引起注意。
陆云许点头，从怀中掏出之前剩下的半块麦饼，递到兰夜手中：
“拿着，垫垫肚子。找到火油晶就赶紧回来，别硬拼。”
他看着兰夜的身影渐渐融入废墟的阴影，才转身对吴晓说：
“吴将军，咱们准备佯攻吧，争取给兰夜多争取点时间。”
吴晓握紧手中的长刀，刃口的豁口在阳光下泛着冷光，他重重点头：
“好！跟燕云军拼了！”
铁塔下的嘶吼声再次响起，陆云许与吴晓带着守军冲了出去，玄铁刀与长枪碰撞的脆响、士兵们的呐喊声，在第三城的废墟上久久回荡。
而兰夜的身影，已悄然绕到西侧粮草车旁，灰雾如薄纱般笼罩着他，在燕云军的眼皮底下，寻找着那能点燃十二城希望的火油晶。