听雨楼的客房里，时间仿佛被旧书卷的气息凝固，又随着天井中光影的移动而悄然流逝。
我坐在窗边的旧木桌前，面前摊开着几本从那个小书架上取下的典籍。并非什么高深功法，多是些稗官野史、地方风物志，偶尔夹杂几页残缺不全、语焉不详的前朝符文注解。萧煜留下的这点“饵料”，浅薄得近乎敷衍。
他并不真心指望我能从这里学到什么惊天动地的本事。这听雨楼，与其说是庇护所，不如说是一座更精致的囚笼，用有限的自由和未知的危险，吊着我，磨着我，等我耗尽那点可怜的利用价值，或者……主动交出他想要的东西。
指尖无意识地划过书页上模糊的墨迹，心思却早已飞远。
暗金色绢帛紧贴着胸口皮肤，冰冷的触感无时无刻不在提醒我它的存在。那九个能量节点，那针对“怨核”的干涉之法，如同毒蛇的獠牙，诱人而致命。我反复在脑海中勾勒那幅脉络图，与记忆里秘档洞窟的见闻相互印证，试图找出那条理论上最有可能“引爆”却又能让我侥幸脱身的路径。
但理智告诉我，难如登天。且不说如何接近那些被严密看守的节点，单是引爆后“怨核”的反噬和整个皇城气运的崩塌，就足以将我、将无数人拖入地狱。这绢帛，是能与敌人同归于尽的凶器，却绝非稳妥的生路。
还有那枚玄铁戒指。自地下暗河之后，它便彻底沉寂下去，再无异动。守墓人那句“等待钥匙”如同谶语，悬在心头。钥匙……究竟是指这戒指本身，还是某种时机？亦或是……需要满足的特定条件？
窗外，天色渐渐暗沉下来，冬日的白昼短暂。书肆前堂隐约传来掌柜送走最后一位客人的寒暄声，然后是门板合拢的轻响。整座听雨楼彻底陷入一片沉寂，只余下寒风掠过屋檐的呜咽。
我吹熄了桌上那盏豆大的油灯，让自己完全融入黑暗。并非困倦，而是需要这绝对的安静来捕捉某些细微的动静，来思考下一步的棋该如何落子。
萧煜将我丢在这里，绝不会只是让我枯坐。他在等什么？等“蛛网”按捺不住？等我自己露出破绽？还是等皇宫里的某些人，做出下一步动作？
时间一点点过去，夜渐深。
就在我以为这将又是一个徒劳的守夜时——
笃。笃笃。
极轻极轻的、有节奏的叩门声，打破了死寂。
不是萧煜那种带着冷硬力量的敲门，这声音轻缓、克制，甚至带着一丝小心翼翼的试探。
我的心猛地一提，全身肌肉瞬间绷紧。右手悄无声息地摸向了藏在袖中的、一枚磨尖了的银簪（从之前那套粗布衣裙上拆下的）。
“谁？”我压低声音，尽量让声线符合“李三娘”这个村妇的怯懦。
门外沉默了一瞬，随即响起一个略显苍老、却刻意放柔的声音：“姑娘，是老朽。见姑娘房中灯熄了，可是需要热水？或是……夜里寒冷，老朽这里多备了一床薄被。”
是那个柜台后的掌柜。
深更半夜，送热水？送棉被？这借口拙劣得可笑。一个经营书肆的老者，会对一个借宿的陌生村妇如此殷勤？
我屏住呼吸，没有立刻回应，耳朵捕捉着门外的动静。只有一道平稳的呼吸声，似乎只有他一人。
“不必了，多谢掌柜好意。”我模仿着乡下人怯生的语气回道，“我……我习惯早睡。”
门外又是一阵沉默。然后，我听到一声极轻的、几乎难以察觉的叹息。
“姑娘，”掌柜的声音再次响起，这一次，却少了几分伪装的和气，多了一丝难以言喻的复杂，“故人托梦，让老朽转交一物。此物……或与姑娘近日心中困惑有关。”
故人？托梦？
我的心跳漏了一拍！柳姨娘？！还是……墨先生？！
他果然不只是一个普通的掌柜！这听雨楼，也绝不仅仅是个安全的据点！
“什……什么东西？”我依旧保持着警惕。
“是一本书。”掌柜的声音压得更低，“就放在门外。姑娘若信，便自取。若不信，明日老朽便当杂物处理了。”
说完，脚步声响起，竟是径直离开了，再无声息。
我靠在门板上，心脏狂跳。
陷阱？还是真的线索？
萧煜知道吗？这是他的试探，还是这掌柜自作主张？
犹豫只在片刻。机会稍纵即逝，风险与机遇从来并存。
我轻轻拉开一道门缝，警惕地向外望去。走廊空无一人，昏暗的光线下，门槛外果然放着一本用普通蓝布封皮包裹着的、看起来毫不起眼的旧书。
迅速将书捡起，关好房门，插上门闩。
回到桌边，就着窗外透进的微弱雪光，我解开了蓝布封皮。
里面确实是一本书，书页泛黄，纸质脆弱，封面没有任何字样。我小心翼翼地翻开第一页——
瞳孔骤然收缩！
这根本不是普通的书！而是一本……“手札”！
字迹娟秀中带着一丝不易察觉的凌厉，是……“柳姨娘”的笔迹！我认得出来！
手札的开篇，没有称呼，没有日期，只有一句触目惊心的话：
【……若你看到此书，想必我已不在人世，而你，也已踏上了这条不归路……】
我的呼吸瞬间变得急促，手指微微颤抖着，迫不及待地向下看去。
手札的内容断断续续，像是柳姨娘在极度压抑和危险的环境下，偷偷记录下来的心声和发现。
【……宇文氏皇族，并非‘怨核’的掌控者，他们……亦是囚徒！历代皇帝，不过是那‘怨核’选中的、用以维系自身存在和汲取龙气的‘壳’！一旦龙气衰败或皇帝无法满足其胃口，便会……换壳！】
【……真正的恐怖，并非地底那已呈衰败之象的‘怨核’，而是……深藏于宗庙之下、与国运彻底绑定的……‘替换机制’！那才是确保‘怨核’永不断绝的根源！】
【……我发现了……前朝护国巫女一脉留下的最后记载……她们并非自愿献祭，而是被国师用邪术控制了神魂！那场献祭，目的也并非逆转国运，而是为了……“制造一个可以不断再生、永远奴役的‘命格之源’”！我们这些血脉后裔，从出生起，就是被圈养的‘牲畜’！】
【……‘钥匙’……或许根本不存在！或者说，‘钥匙’就是我们自己！我们的血脉，我们的命格，既是锁，也是……“唯一能真正触及那‘替换机制’核心的媒介”！但需要……“特定的时机”和……“足够强大的、反向的冲击”！】
【……小心……‘蛛网’……他们并非单一势力，而是……几个古老存在的……“联合触手”……他们在寻找……真正的‘源种’……】
手札的内容到此戛然而止，后面几页被人生生撕去了，只留下参差不齐的毛边。
我瘫坐在椅子上，浑身冰冷，冷汗早已湿透了内衫。
柳姨娘的手札，像一道撕裂夜幕的闪电，瞬间照亮了许多一直笼罩在迷雾中的真相！
皇帝也是囚徒！“怨核”会换壳！真正的恐怖是宗庙下的“替换机制”！血脉后裔是被圈养的“命格之源”！“蛛网”是几个古老存在的联合触手！
信息量巨大，且一个比一个骇人！
如果柳姨娘记载为真，那么我之前所有的认知都被颠覆了！宇文汲皇帝那看似冷漠掌控一切的态度，或许背后隐藏着更深的恐惧和无奈？皇后的算计，林贵妃的野心，在“换壳”机制面前，是否都显得可笑？
而“钥匙就是我们自己”……这与守墓人“等待钥匙”的说法，似乎隐隐契合！需要特定的时机和反向冲击……难道那暗金色绢帛上记载的引爆节点之法，就是柳姨娘所说的“反向冲击”？
时机呢？特定的时机是什么？！
还有“蛛网”……几个古老存在的联合触手？他们寻找“源种”……是指像我这样血脉特殊的祭品？还是指……其他更可怕的东西？
无数疑问和猜测在脑中疯狂冲撞。
就在这时——
咚咚咚！
这一次，是前堂方向传来的、“急促而用力的敲门声”！伴随着嘈杂的人声和呵斥！
“开门！官府查案！速速开门！”
我的心脏猛地一缩！
官府？在这个时辰？查什么案？
绝对不是巧合！
是萧煜的安排的后续？还是……我的行踪真的暴露了？“蛛网”？
几乎没有任何犹豫，我迅速将柳姨娘的手札塞入怀中，与那暗金色绢帛放在一起，吹熄了本就未点燃的油灯，身形如同狸猫般悄无声息地滑到窗边。
透过窗纸的缝隙向外望去——只见书肆门外火把通明，映照着几名身穿京兆府衙役服饰的官差，为首一人正不耐烦地用力拍打着门板。更远处，街角的阴影里，似乎还有几道模糊的身影若隐若现。
掌柜的脚步声从前堂传来，带着几分惶恐：“来了来了！官爷何事？小店早已打烊……”
门被打开，官差一拥而入，嘈杂的呵斥和盘问声顿时充斥了整个书肆。
机会！
他们的注意力都被前堂吸引，这是离开的最佳时机！
我轻轻推开窗户，冰冷刺骨的夜风瞬间灌入。天井并不高，下面是一片松软的泥土。
深吸一口气，我毫不犹豫地翻出窗外，轻盈落地，没有发出丝毫声响。
没有回头，我借着夜色的掩护，如同真正的幽灵，沿着天井的阴影，迅速向听雨楼的后巷方向潜去。
怀中的手札和绢帛沉甸甸的，如同两块烙铁。
柳姨娘用生命换来的真相，萧煜莫测的用心，官差突如其来的搜查……所有线索都指向一个方向——京城，这个漩涡的中心，还有更多秘密等待发掘。
而那个“特定的时机”……或许，就隐藏在这即将到来的、更大的风暴眼里。
我拉紧了身上粗布麻衣的领口，融入漆黑的巷道之中。
新的逃亡，开始了。而这一次，我不再是漫无目的。
目标——“宗庙”！
我要亲眼看一看，那维系着一切罪恶的“替换机制”，究竟是何物！