“秀才？朱元璋的秀才也配来教导我的徒儿？”花神秀一脸冷漠，话语仿若寒霜，似能将周遭空气瞬间凝结。
“我原以为花前辈作为江湖中声名赫赫的高人，应当拥有开阔的胸怀和高尚的品德，堪称真正的君子。怎料今日一见，才知晓不过是徒有其表，内心和那些凡夫俗子毫无区别。。”李潜神色自若，声音沉稳有力。
立于一旁的江飞和白悠悠深知以花神秀的性子断然不会轻易出手伤人，但他们仍出于本能地迅速移步，将花神秀与李潜二人隔开。
花神秀心中暗自感叹：“君子！我倒宁愿做一个小人，这样丽姬便不会死了……”虽如此想，但他面上神情毫无变化，依旧是那副冷酷无情的模样。
“阁下出言不逊，念在你是我徒弟朋友的份上，我不与你计较，但还是少管闲事为好！”花神秀怒视李潜，声色俱厉地斥责道。
闻得此言，李潜面色不变，而后挺直身躯道：“在下因义开言，江飞是在下兄弟，白悠悠是在下妹子，不管哪一种，都算不得闲事。”言罢，他毫无惧色地直视花神秀的双眼，目光中满是坚毅与不屈。
见花神秀对自己所言仿若未闻，李潜并未气馁，而是继续侃侃而谈：“关于此事，在下也有参与，且听我细细道来。其一，江飞所用银两，大多施予饥饿灾民，我亦是受惠者之一。我出身贫苦，这秀才之身纯属侥幸所得。盐帮秉持‘贵德而贱利，重义而轻财’之宗旨，江飞德义皆备，虽犯下大错，却存少年意气，担得起一个‘侠’字！”
李潜稍作停顿，清了清嗓子接着说道：“其二，乃是聂前辈。明知不可为仍毅然为之，仅为一个‘义’字舍弃宝贵生命。尤为可贵的是，聂前辈为保江飞，不惜付出性命。聂前辈临终之时曾言，今生与江飞相识，乃三生有幸。聂前辈走时面带微笑，足见其心愿已了，毫无牵挂。他们二人年龄相差甚多，却能成为知己，心心相印，此等情谊，实乃一段千古佳话！”
“其三，劫狱之事，在下亦难脱干系。聂前辈一生光明磊落，行侠仗义，却遭此劫难，身陷囹圄，受尽折磨。若我等因诸多顾虑，行事谨小慎微，对其遭遇漠然置之，袖手旁观，那所谓的热血，岂非成了虚妄之谈？又何来少年意气风发，侠客豪情万丈之说？以上所言种种，虽不足以凭些许功绩抵偿所犯之过，但皆可充分证明，前辈昔日传艺之举并无差池，且江飞亦未曾停止成长的脚步！”
“听你这般言辞，莫非竟是我的不是了？”花神秀闻言，语气略带不悦地反问道。
“在下岂敢如此胡言乱语，花前辈是用心良苦。深知响鼓必用重锤之理，只是，江飞他当下的成长之速尚未能契合您心中预期罢了。莫非正因如此，才使得前辈略显急切了呢？”李潜平静地回答道，言语间尽是诚恳之意。
江飞听完后眼神中恢复了三分神采，虽仍显痛苦但似乎已减轻不少，白悠悠眼眶红红，低头沉思不语。
花神秀面色平静，让人难以揣度他的心思，几人顿时陷入一片沉默。
过了许久，花神秀才叹了口气，缓缓说道：“江飞，你自小父母皆亡，你父对我曾有点拨之恩，所以我一直将你视作自己的孩子。你性格开朗，可内心实则敏感脆弱。这些年我因自身之事郁郁寡欢，一直疏于对你的教导，仅教了你些微末武功，未曾告知你这世上无论多高的武功，也难敌得过阴谋诡计！”说到此处，花神秀的脸上掠过一丝痛苦之色，转瞬即逝。
紧接着又道：“我盐帮所行之事，实乃历朝历代之帝王皆难以容忍！更何况朱元璋一代雄主！此人虽出身寒微，却擅蛊惑人心之术，尤善利用众人内心的弱点以达成目的。无论你爹、袁帮主，亦或是我，纵然行事万般谨慎，却也在他手上吃过不少暗亏。除了你爹那次实难预料，盐帮倒也未伤及根本。所以，为使盐帮得以延续传承，我也只能如此对你。毕竟，与人相争，相较武力相斗，智谋更为关键。若单纯以武力相较而败，或许尚有机会卷土重来；但若于智谋较量中落败，伤亡者必为我盐帮的精锐，如此则损失惨重，得不偿失！我和袁帮主早已商定，下届盐帮之主由你担任。可聂堂主之事原本让我改了主意，但这小友的一番话又让我无地自容，你身负血海深仇偏偏报仇无望，又怀侠义之心，比起你父亲丝毫不弱。与其怪罪与你，不如说全是为师的错。”花神秀说完此话后神色如常，仿若自悔，又像是诉说。
江飞的双眸瞬间布满血丝，泪水在眼眶中滚动，似是即将喷涌而出。
自幼时起，花神秀对他便极为严苛，毫无半分宽容与怜悯。多年来，无论江飞怎样拼搏、如何刻苦，取得何等卓越的成就，花神秀都未曾对他有过只言片语的称赞。
但此时此刻，这个一直被他视作高不可攀、宛若天人的师父，竟然当着他的面诚挚地认了错！这猝不及防的一幕，恰似一道惊雷劈开夜空，令江飞霎时怔住。
刹那间，无数个日夜的埋头苦练、无数次遭逢批判后的坚守以及那些鲜为人知的辛酸与苦涩，皆如潮水般涌上心头。但与此同时，一种前所未有的欢愉和满足感也如洪流般汹涌而至——原来，这些年自己的所有努力并未白费，终究还是赢得了师父的肯定！
白悠悠凝视着眼前的景象，双眸渐渐湿润，晶莹的泪珠悄然滑落。她心中慨叹不已，深知这位师兄一路走来所经历的艰辛与困苦。平素，他总是给人以洒脱不羁、不拘小节的感觉，但唯有亲近之人才能够真切地洞悉他那颗善良且柔软的内心。只要他人略微对他展露善意，他便会铭记于心，并竭尽全力以千百倍的善举去回馈对方。如今得到师父的认可，她真比自己得到认可还要开心。
李潜嘴角微微上扬，露出一抹欣慰的笑容。他原本打算悄悄地退出房间，将这片空间留给那师徒三人，让他们能够尽情地倾诉彼此之间深厚的情感。然而，正当他转身准备离去时，忽然听到花神秀高声喊道：“小友还请留步！”