踏入城主府那高耸而阴森的门楼，一股无形的威压便扑面而来。府内戒备森严，甲士林立，眼神锐利，肃杀之气远胜往日。引路的亲卫沉默不语，脚步落在青石板上，发出单调而沉重的回响，更添几分压抑。潘二郎强忍着伤势未愈带来的隐痛与虚弱，努力调整呼吸，《大自在心经》悄然运转，灵台保持清明，步履沉稳地跟在后面。他心中清楚，即将面对的不是嘘寒问暖的关怀，而是一场关乎生死、洞察人心的严峻考验。
议事厅内，烛火通明，却驱不散那股深沉的寒意。燕枭雄并未端坐于正中的主位，而是负手立于那幅巨大的北境舆图前，背影如山，仿佛与地图上连绵的山脉融为一体。听到脚步声，他缓缓转过身，目光如两道冰冷的电光，瞬间落在潘二郎身上，上下扫视，仿佛要将他从里到外看个通透。
没有寒暄，没有慰问，燕枭雄开口，声音平淡，却带着不容置疑的威严，直刺核心：“回来了。黑风岭一行，折损几何？”
潘二郎心中一凛，单膝跪地，垂首沉声禀报：“回禀城主！卑职奉命剿匪，率武馆精锐二十人前往黑风岭。遭遇悍匪主力，激战…激战惨烈，寡不敌众…除卑职侥幸得脱，余下…余下十九位兄弟…尽数…殉职！”说到最后，声音艰涩，带着难以抑制的悲痛与愧疚。
“十九人…”燕枭雄重复了一遍，语气听不出喜怒，目光却更加锐利，“你，是如何脱身的？”
潘二郎深吸一口气，将早已斟酌好的说辞道出，隐去了赤沙帮沙三爷的警告以及《大自在心经》的细节，只说是混战之中，被迫跳入白水河，顺流而下，侥幸被河水冲至一处荒滩，挣扎求生，遇到一队过往商旅相助，才得以疗伤返回。他语气平实，细节却刻意模糊，将沙三爷等人说成是寻常商队护卫。
燕枭雄静静听着，手指无意识地在身旁的紫檀木案几上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，在寂静的大厅中格外清晰。他并未打断，直到潘二郎说完，才缓缓踱步上前，停在潘二郎面前，居高临下地审视着他。
“商队护卫？”燕枭雄嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，那弧度冰冷，不带丝毫笑意，“能在那等荒僻河滩，恰好救下重伤垂死的你？潘二郎，你的运气，未免太好了些。”
潘二郎心头一紧，感受到那股如山岳般压下的无形气势，背脊渗出冷汗，却强自镇定道：“卑职…卑职亦觉侥幸，或许是…是兄弟们在天之灵庇佑。”
“庇佑？”燕枭雄冷哼一声，突然俯身，凑近潘二郎，声音压低，带着一种洞悉一切的压迫感，“你身上所受之内伤，劲力阴狠，绝非黑风寨寻常匪类所能为。震伤你心脉的那一击，更是蕴含着一股颇为奇特的阴寒内劲…这，也是黑风寨的路数？”
潘二郎浑身一震，猛地抬头，对上燕枭雄那双深不见底、仿佛能看穿一切虚妄的眼眸！他没想到燕枭雄眼光如此毒辣，竟能从他残留的内伤中看出端倪！那匪首的链锤劲力确实古怪，但更主要的是…是沙三爷喂他服下的“续气散”药力化开后，与自身《大自在心经》气息交融时产生的一丝异常波动，竟也被察觉了？
冷汗瞬间湿透了内衫。他张了张嘴，一时不知该如何应对。否认？在燕枭雄这等人物面前，苍白的否认只会显得可笑且可疑。
就在这令人窒息的沉默即将被打破之际，燕枭雄却直起身，摆了摆手，语气忽然缓和了几分，但那锐利的目光依旧未曾离开潘二郎的脸：“罢了。能活着回来，便是大幸。黑风寨根深蒂固，此次失利，非你一人之过。”
他转身走回案后坐下，取过一份早已备好的文书，淡淡道：“你伤势未愈，先回武馆好生休养。韩刚自会安排郎中为你诊治。阵亡将士的抚恤，府中会加倍拨付，你无需挂心。”
“谢…谢城主！”潘二郎心中松了口气，却又更加警惕。燕枭雄的突然转圜，绝非宽仁，更像是一种…更深沉的算计。
“下去吧。”燕枭雄挥了挥手，目光重新落回舆图上，仿佛刚才的问答只是一段无关紧要的插曲。
潘二郎如蒙大赦，再次行礼，退出了议事厅。直到走出那阴森的门楼，被外面的阳光一照，他才发觉自己后背已被冷汗完全浸透。与燕枭雄的这次短暂交锋，比他面对黑风寨群匪时更加凶险，那种精神上的压迫感，几乎让他喘不过气。
他不敢停留，快步向城防武馆走去。心中思绪纷乱如麻：燕枭雄到底知道了多少？他对赤沙帮的存在是否已有察觉？那句关于“奇特内劲”的问话，是警告，还是试探？
回到武馆，韩刚见到他，亦是满脸复杂，拍了拍他的肩膀，叹道：“回来就好…回来就好！此事…唉，你先安心养伤，其余之事，日后再说。”显然，韩刚也承受了不小的压力。
潘二郎被安排到武馆后厢一间静室休养。他摒除杂念，全力运转《大自在心经》疗伤。经历黑风岭生死搏杀和燕枭雄的威压考验，他心志愈发坚韧，对内息的掌控也精进了一丝，那缕炁感虽未壮大，却更加凝实灵动。
三日后，伤势稳定了许多。潘二郎心中记挂周梅梅，便向韩刚告假半日，返回周记年糕铺。
远远地，便看到铺子前围了不少人，似乎有争执之声。潘二郎心中一紧，快步上前。只见铺子前，几名衣着光鲜、神色倨傲的家丁模样的男子，正围着一个少女，言语轻佻。
那少女不是别人，正是周梅梅的妹妹，周小娟！她如今已出落得亭亭玉立，眉眼间与梅梅有七分相似，却更多了几分倔强与泼辣。此刻，她柳眉倒竖，手中紧紧攥着一根擀面杖，挡在铺子门前，对着那几名家丁怒目而视：“滚开！我家不卖给你们这种仗势欺人的东西！”
一个为首的家丁嬉皮笑脸道：“小娟姑娘，别这么大火气嘛！我们家公子看上你姐姐，那是你们周家的福气！识相点，让你姐姐出来见见，少不了你们的好处！”
“我呸！”周小娟啐了一口，“什么阿猫阿狗也敢打我姐姐的主意？再不走，我报官了！”
“报官？”家丁哈哈大笑，“在这白水城，谁不知道我们家公子和十三少爷的交情？官府？哈哈哈…”
潘二郎听到“十三少爷”四字，心中怒火腾地升起！他大步上前，一把推开那名家丁，将周小娟护在身后，目光冰冷地扫过几人：“光天化日，尔等想做什么？”
那几名家丁见是潘二郎，先是一愣，随即露出忌惮之色。潘二郎如今在城中名声不小，更是城主“赏识”的人，他们不敢太过放肆。为首家丁悻悻道：“潘教习，这是我们公子和周家的事，您还是别插手为好。”
“周家的事，就是我的事。”潘二郎语气斩钉截铁，“立刻滚！否则，别怪我不客气！”
家丁们互看一眼，终究不敢硬来，丢下几句狠话，灰溜溜地走了。
周小娟看着潘二郎宽阔的背影，紧绷的神情稍稍放松，但随即又蹙起眉头，语气带着埋怨：“你还知道回来？姐姐为了你，担惊受怕，茶饭不思！你倒好，一回来就惹事！那些人背后是城西赵家，有钱有势，跟燕十三走得近！你惹得起吗？”
潘二郎转身，看着周小娟因愤怒而涨红的脸，心中歉然，柔声道：“小娟，对不起，让你们担心了。但事关梅梅，我绝不能退让。”
这时，周梅梅闻声从铺子里跑出来，看到潘二郎，眼圈顿时红了，也顾不上妹妹在场，扑过来抓住他的手臂，上下打量：“二郎！你没事吧？伤到哪里了？我听说黑风岭…”
“我没事，梅梅，一点小伤，已经好了。”潘二郎连忙安慰她，感受到她指尖的冰凉和颤抖，心中充满了怜惜。
周小娟看着姐姐对潘二郎毫不掩饰的关切，又看看潘二郎，咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝复杂难言的神色，有担忧，有不满，还有一丝…她自己都未曾察觉的失落。她猛地一跺脚，转身冲回了铺子后院，丢下一句：“你们聊吧！我不管了！”
潘二郎与周梅梅相视苦笑。安抚好梅梅，潘二郎心中沉重更甚。燕十三的阴影，似乎无处不在。连城中的纨绔子弟，都敢借着他的名头来骚扰周家。