程妍又抱了小安之约莫一盏茶的工夫，感受着怀中软糯的小身子渐渐放松，知道孩子该是困了。
她小心翼翼地调整姿势，将已经有些昏昏欲睡的小家伙交还给沈檀儿。
小家伙在姑姑怀里蹭了蹭，很快就合上了眼睛，长长的睫毛在粉嫩的脸颊上投下两道阴影。
又寒暄片刻，程妍便起身告辞。
沈老夫人亲自送她到二门，临别时还特意嘱咐：\"程姑娘日后若得空，常来坐坐。\"
与此同时，沈尚书刚刚下朝回府。
他脱下朝服，换上家常的直裰，就听下人禀报今日程妍来访的事。
当他得知程妍是专程送来儿子的亲笔信时，不由得蹙起了眉头。
\"快去把信拿来。\"
沈尚书在太师椅上坐定，迫不及待地展开信纸。
阳光透过雕花窗棂，在信纸上投下斑驳的光影。
沈尚书读得很慢，时而凝神细思，时而轻叹一声。
当他终于放下信纸时，指尖竟微微发颤。
书房里静得能听见自己的心跳。
他为儿子重新找到人生目标而欣慰，却又为远航的危险而忧心。
想到小孙子安之才刚要开口说话，就要与父亲长久分离，更是心疼不已。
但转念一想，儿子能与程妍化解前嫌，还能达成合作，这实在是难得的转机。
沈尚书捻着胡须，目光渐渐深邃起来。
众所周知，六皇子母家势微，在众皇子中并不出众，注定与皇位无缘。
但正因如此，与这样的皇子交好，对他这个权臣而言反而是最稳妥的选择。
听夫人复述程妍今日的言谈，似乎连六皇子也参与了这个出海商队的计划。
沈尚书若有所思地叩着桌面，既然如此，他们沈家就更不能与程妍疏远了。
\"老爷为何突然对这位程姑娘如此看重？\"
沈老夫人替他续了杯茶，不解地问道。
沈尚书在书房内缓缓踱步，窗外的阳光将他的身影照在书桌上。
他停在紫檀木书案前，手指无意识地摩挲着案上那方端砚，目光却仿佛穿透了重重墙壁，落在遥远的地方。
\"夫人，\"他忽然开口，声音在寂静的书房里显得格外清晰，\"你可知道，谢瞻因着她的助力连升两级，谢府在军中的声望更胜往昔。\"
沈老夫人正为他斟茶，闻言手上一顿，茶汤在杯中漾起细微的涟漪。
他走到窗前，望着庭院中渐沉的暮色，语气渐渐凝重：\"我们沈府就算不能像谢府那般同她交好，但也必须要搭上这条船。\"
沈老夫人轻轻放下茶壶，绢帕在指尖绞紧：\"可是老爷，她如今可是在行商的商贾女子......\"
\"商贾？\"沈尚书轻笑一声，带着几分自嘲，\"若她只是寻常商贾，皇上会赐她玄甲卫？谢国会公认她做义女？六皇子会与她合作？\"
他转身从书架上取出一卷文书，在案上徐徐展开：\"我派人查过，香皂、火锅、烤鸭......这些新奇物事，无一不是她首创。更难得的是，她懂得韬光养晦，始终隐在幕后。\"
沈尚书的手指在文书上轻轻划过，目光愈发深邃：\"你可知道，就连宫中采买，现在都要从她的铺子里进货？这样一个女子，岂是等闲之辈？\"
书房内烛火摇曳，将他的侧影投在墙上，显得格外肃穆。
\"我观她行事，既有商贾的机变，又不失士人的风骨。\"
沈尚书缓缓坐下，端起茶盏却不饮，\"这样的人，若是为敌，必成心腹大患；若是为友......\"
他顿了顿，意味深长地看着夫人：\"便是难得的助力。\"
沈老夫人若有所思：\"所以老爷才要妾身好生招待？\"
\"不止如此。\"
沈尚书放下茶盏，正色道，\"我要的是真心相待，而非虚与委蛇。你可知道，程妍与谢府相处，从来都是将心比心。
谢老夫人待她如亲孙女，她便时时惦记着老人的喜好；谢夫人待她亲切，她便处处维护。\"
他站起身，在书房中缓缓踱步：\"这样的情分，岂是算计能得来的？\"
窗外，最后一抹余晖没入远山，书房内烛火愈发明亮。
\"我观程妍此人，\"沈尚书停在书案前，手指轻叩桌面，\"最是恩怨分明。你待她一分好，她便还你十分；可若是存了利用之心......\"
他没有说完，但沈老夫人已然会意。
想起今日程妍在府中的言谈举止，确实如丈夫所说，看似温婉，实则目光清明，绝非易与之辈。
\"那......宴清与她合作之事？\"
沈老夫人试探着问。
\"由着他们去吧。\"
沈尚书轻轻叹息，\"这孩子自从......之后，难得对什么事重新提起兴致。若是程妍能助他走出阴霾，倒是我们沈家欠她一个人情。\"
他走到窗前，望着渐浓的夜色，语气变得深沉：\"记住，与程妍相交，贵在真诚。她这样的聪明人，虚情假意在她面前，不过是跳梁小丑罢了。\"
沈老夫人默默点头，将丈夫的话记在心里。
烛火将两人的影子投在墙上，随着火焰的跳动微微晃动，仿佛在预示着一场即将到来的风云变幻。
沈尚书轻啜一口茶汤，缓缓道：\"我与朝中那些老顽固不同。他们看不出这女子的才华，还在阻挠皇上给她的封赏。
但迟早有一天，他们会发现，这个女子绝非他们想象中的那般容易拿捏。\"
沈老夫人闻言，手中的帕子不由得攥紧。
她还是头一次听丈夫如此盛赞一个闺阁女子。