剧烈的空间跃迁带来的撕扯感逐渐平息，舷窗外扭曲的光线重新凝聚成稀疏而陌生的星辰。“尘光号”如同一个疲惫的旅者，悄然滑入K-77星系边缘的黑暗虚空中，引擎的嗡鸣降至最低，所有非必要的能量输出都被切断，舰体完美地融入了背景的宇宙辐射与尘埃之中，进入静默潜行状态。
舰桥内，气氛凝重而沉寂。主控屏幕上，代表能源储备的读数已跌落至危险的红色区域，仅剩百分之十九。护盾强度维持在最低限度的百分之三十，勉强能够抵御微小陨石和常规宇宙辐射。推进器虽然经过紧急修复，但航速受限，且无法再进行高强度的机动或长距离跃迁。
林枫靠在主控台旁，缓缓调息着体内翻腾的气血。强行催动星核本源中止自毁程序带来的负荷远超预期，经脉中依旧残留着阵阵灼痛与空虚感，那枚立体符文雏形也黯淡了不少，需要时间温养。但他的眼神依旧锐利，如同鹰隼般扫视着探测器反馈回的、关于这片陌生星域的数据。
寒月则坐在主控位，纤细的手指在泛着幽蓝光泽的操控面板上无声滑动，调整着探测器的扫描频率与范围，同时密切监控着舰体各系统的状态，尤其是能源核心那岌岌可危的读数。她的脸色比平时更显清冷，冰蓝色的眼眸深处，隐藏着一丝不易察觉的忧虑。
两人的目光，都不约而同地，偶尔投向舰桥角落那个蜷缩在安全座椅上的身影。
紫瞳少女依旧裹着那件银灰色的应急保温毯，娇小的身躯在宽大的座椅里缩成一团，显得格外脆弱。她将下巴抵在膝盖上，那双如同蕴含星云旋涡的琉璃紫色眼眸，此刻正失神地望着舷窗外陌生的星空，长长的银色睫毛偶尔颤动一下，流露出深深的不安与迷茫。自登舰以来，她未曾开口说过一句话，只是静静地待在那里，仿佛一尊精致却易碎的水晶人偶。
林枫取出一支高浓缩营养液和一杯温水，走到少女身边，尽量放缓声音：“喝点东西，你需要补充体力。”
少女受惊般微微一颤，琉璃紫的眼眸警惕地看向林枫，但当她的目光触及他手中那支散发着柔和能量光泽的营养液和那杯氤氲着热气的水时，眼中戒备稍缓，犹豫了一下，还是伸出微微颤抖的手，接了过去。她小口啜饮着温水，动作带着一种长期被拘禁后形成的、小心翼翼的斯文。
“你……还好吗？”林枫尝试着沟通，声音温和。
少女捧着水杯的手紧了紧，长长的银色睫毛垂下，遮住了眼中的情绪，轻轻摇了摇头，又点了点头，依旧沉默。
林枫没有催促，他知道，长期的囚禁与刚刚经历的生死危机，绝非三言两语能够化解。他回到主控台，与寒月交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。这个少女，是“阴影”不惜动用舰队伏击、并称之为“星钥”的重要存在，她的身上，必然牵扯着巨大的秘密，也意味着无尽的麻烦。
时间在静默中流逝。数个标准时过去，K-77星系内部并未发现明显的异常能量波动或人造信号，似乎真的是一片被遗忘的、只有荒芜岩石星球和破碎小行星带的死寂之地。这暂时算是一个好消息。
就在林枫准备与寒月商议下一步行动计划时，那个一直沉默的紫瞳少女，忽然抬起了头，琉璃紫的眼眸望向林枫，嘴唇微微翕动，发出了登舰以来的第一个音节，声音微弱而沙哑，仿佛久未使用的琴弦：
“谢……谢谢你们。”
林枫和寒月同时一怔，随即都将目光投向她。
少女似乎鼓足了勇气，双手紧紧握着那只已经空了的杯子，纤细的手指因用力而泛白。“我……我叫……星澜。”她低声说道，声音带着一种奇特的、空灵的韵律。
星澜。星辰的波澜。一个与她眼眸和气质颇为契合的名字。
“林枫。”林枫报上自己的名字，又指向寒月，“她是寒月。”
星澜怯生生地看了寒月一眼，对上那双冰蓝色的眼眸时，似乎感受到某种同源却又迥异的气息，微微瑟缩了一下，但还是轻轻点了点头。
“星澜，你知道‘阴影’为什么囚禁你吗？他们称呼你为‘星钥’，这是什么意思？”林枫抓住机会，问出了最关键的问题。
听到“阴影”二字，星澜的身体明显颤抖了一下，琉璃紫的眼眸中瞬间被恐惧填满，她用力摇头，银发如同月光般流淌：“我……我不知道……从我记事起，就在不同的地方……被转移，被研究……他们，他们在我身上做很多……很痛苦的事情……”她的声音带上了哽咽，显然回忆起了极其不好的经历。
“他们想利用你做什么？”寒月清冷的声音响起，带着一种能让人冷静下来的力量。
星澜抬起泪眼朦胧的眼睛，看向寒月，似乎从她身上感受到了一丝难以言喻的共鸣与安全感。她吸了吸鼻子，努力平复情绪，断断续续地说道：“他们……他们想让我……感应……感应一个地方……一个很黑暗，很冰冷，但又……很有吸引力的地方……”
林枫与寒月心中同时一震！黑暗、冰冷、有吸引力……这描述，与归墟何其相似！
“是归墟吗？”林枫沉声问道。
星澜迷茫地眨了眨眼睛，摇了摇头：“我……我不知道那个名字……但是，每次他们强迫我感应的时候，我都感觉……感觉自己的灵魂好像要被吸走，要被冻僵……很难受，很害怕……”她说着，下意识地抱紧了自己的双臂，仿佛还能感受到那股寒意。
“他们让你感应那个地方，目的是什么？”寒月追问。
“他们……他们好像想找到一条……更稳定的‘路’……”星澜努力回忆着，琉璃紫的眼眸中闪过一丝困惑，“我听到他们偶尔的交谈……说什么……‘终极坐标’……‘门扉’……还有……‘祭祀’……”
终极坐标？门扉？祭祀？
林枫的眉头紧紧锁起。这听起来，比在碎星城时利用寒月稳定通道的计划，更加深入，也更加……邪恶！“阴影”寻找归墟的“终极坐标”和“门扉”想做什么？而“祭祀”这个词，更是让人不寒而栗，他们打算祭祀什么？又用什么来祭祀？
“你还听到或看到什么其他信息吗？关于他们的计划，或者关于……你自己？”林枫尽量让自己的语气保持平和。
星澜努力思索着，纤细的眉毛蹙起，似乎在翻找着记忆深处那些被痛苦掩埋的碎片。“我……我好像听他们说过……我是不完整的……需要……需要‘另一半’……才能……才能打开……”她的声音越来越低，带着不确定，“还有……他们提到过一个地方……叫……‘沉寂之庭’？好像……那里有他们想要的东西……或者……答案？”
沉寂之庭！
林枫与寒月再次对视，都看到了对方眼中的震惊！这个地名，他们并非第一次听闻！在寂灭星枢通过星图石板传递给他们的残缺信息中，就曾模糊地提到过这个地点，将其标注为与归墟深层秘密相关的、极度危险的远古遗迹之一！据说那里是某个执掌“终末”权柄的远古守护者陨落之地，蕴含着关于归墟本源的禁忌知识！
“阴影”的目标，竟然是“沉寂之庭”！他们寻找“星钥”，是为了打开通往那里的“门扉”？而星澜，竟然是不完整的“钥匙”，还需要“另一半”？
这“另一半”……又会是什么？在哪里？
林枫的目光不由自主地看向了寒月。寒月体内那枚偏向“静滞”与“封印”的星核碎片，是否与星澜这奇特的、能感应归墟的“星钥”体质，存在着某种关联？她们都曾被“阴影”觊觎和控制，这是巧合，还是必然？
寒月显然也想到了这一点，冰蓝色的眼眸中光芒闪烁，与星澜那双琉璃紫的眼眸对视着，两人之间仿佛产生了一种无形的、微妙的共鸣与牵引。
星澜似乎也感受到了什么，她怔怔地看着寒月，琉璃紫的眼眸中少了一丝恐惧，多了一丝茫然的好奇与……一丝难以言喻的亲近感。
就在这时，一直处于低功耗监控状态的舰载探测器，突然发出了一阵并非刺耳警报、而是持续的低频嗡鸣！
寒月立刻将注意力转回主控屏幕，脸色微变：“探测到超空间波动！来源……并非我们来的方向，是星系另一侧！有舰船正在脱离跃迁状态！信号特征……无法识别，不属于星盟已知的任何势力，也不完全匹配‘阴影’的制式！”
林枫瞬间来到主控台前，看向屏幕。只见在K-77星系那片荒芜的、只有几颗死寂行星的虚空背景下，一个空间涟漪正在缓缓荡漾开来，一个模糊的、似乎并非纯粹金属构造的舰影，正从中缓缓浮现！
不是“阴影”的追兵？那会是谁？这片被遗忘的星域，为何会接连出现不速之客？
是敌？是友？
刚刚获得片刻喘息机会的“尘光号”，再次被推向了未知的旋涡边缘。