碎星城的“暗巷区”，与其说是城区的一部分，不如说是一片寄生在宏伟金属骨架下的阴影地带。这里光线晦暗，空气中弥漫着劣质能量液、金属锈蚀以及各种难以名状的气味混合物。建筑拥挤而杂乱，大多由废弃的舰船残骸、回收的金属板以及各种不明材料胡乱拼接而成，通道狭窄曲折，如同迷宫。
行走其间，能感受到无数道或贪婪、或警惕、或麻木的目光从阴暗的角落投射过来，如同打量着一块肥肉。但林枫周身那经过千星冢死寂气息与归墟黑暗磨砺出的、内敛而危险的气质，让大多数不怀好意的窥视者都明智地选择了退缩。
他需要的是一个足够隐蔽、且具备一定防护能力的临时据点，而非仅仅是一个栖身之所。在穿过几条充斥着非法改装铺和地下情报贩子的污浊小巷后，他停在了一扇看似与周围锈蚀墙壁融为一体的、毫不起眼的金属门前。
门上没有任何标识，只有一个需要特定能量频率才能激活的接触点。这是他从之前那个情报摊主“窥秘者”留下的一些加密信息中，花费额外代价破解出的一个“安全屋”地址，据称由某个神秘的中间人经营，只接待“有资格的客人”。
林枫将一丝精纯的星辉之力，以特定的震荡频率注入接触点。
“嗡……”
金属门无声地滑开，露出一条向下延伸、光线昏暗的通道。一股干燥、带着淡淡净化剂味道的空气涌出，与外面的污浊形成鲜明对比。
林枫迈步而入，身后的金属门悄然闭合。通道不长，尽头是一间约莫二十平米的房间。房间陈设简单，只有一张金属床、一套桌椅，以及一个类似静修蒲团的能量聚焦装置。墙壁是哑光的深灰色，隐约有能量回路流淌，显然具备不弱的隔音与防护效果。
最重要的是，这里的气息干净、稳定，没有外界那种无处不在的窥探感。
“一天，十方标准能量晶石。超过按日续费。禁止在屋内进行高能爆破性实验或召唤异维度生命。违约后果自负。”一个冰冷的、非人的电子音在房间内响起，显然是这里的“管家”。
价格昂贵，但物有所值。林枫爽快地支付了费用。他现在急需一个绝对安全的环境来炼化“星辰源液”。
支付完毕，他立刻在能量聚焦装置上盘膝坐下，没有急于开始，而是先仔细检查了整个房间，确认没有任何隐藏的监控或陷阱后，才稍稍放松下来。
是时候处理那团“星辰源液”了。
他心念一动，那团如同液态紫水晶、内部星芒流转的光团便悬浮在他身前。精纯而磅礴的星辰能量散发出来，让整个房间的空气都似乎变得粘稠、闪耀。
林枫深吸一口气，眼神变得专注而凝重。炼化这等天材地宝，绝非易事，尤其需要引导其能量完美融入星痕，夯实根基，而非粗暴地提升总量。
他双手在胸前结出一个玄奥的印诀，正是从星灵族传承记忆中获得的、专门用于引导和炼化高纯度星辰本源的法门——“星源归流术”。丹田内的星痕随之加速旋转，核心那点永恒微光洒下清辉，与身下的能量聚焦装置产生共鸣，形成一个无形的能量漩涡，将“星辰源液”缓缓牵引至头顶百会穴上方。
“融！”
林枫低喝一声，印诀变幻。“星辰源液”如同受到召唤，化作一道纤细而璀璨的紫色光柱，自百会穴缓缓灌入！
“轰——！”
仿佛在平静的湖面投下了一颗巨石！精纯而浩瀚的星辰本源之力瞬间涌入经脉，如同决堤的洪流，奔涌向丹田星痕！这股力量远比他在千星冢吸收的那些破碎本源要精纯、温和，但也更加磅礴！
林枫不敢有丝毫大意，全力运转“星辉淬体术”与“星源归流术”，引导着这股洪流，一遍遍地洗刷、拓宽、加固着每一条经脉，每一个窍穴。剧烈的胀痛感传来，但他早已习惯，紧守心神，意志如同礁石，岿然不动。
大部分的源液能量，最终都被引导至丹田，汇入那枚缓缓旋转的星痕之中。星痕如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这同源的高等能量，其表面的古老银纹越发清晰、深邃，核心的永恒微光也似乎壮大了一丝，光芒更加凝练。
七成一……七成二……七成三……
他的实力以清晰可感的速度稳步提升着。但这并非简单的量的堆积，更是质的蜕变！新生的星辉之力，不仅总量增加，其精纯度、灵动性以及对星辰法则的亲和度，都在“星辰源液”的洗礼下提升了一个档次！
他感觉自己对周身星辉的掌控更加如意，心念微动，便能在指尖凝聚出更加凝练、更具破坏力的星芒。对“星陨”、“碎星指”等秘术的理解也水涨船高，许多之前晦涩之处豁然开朗。
时间在深度修炼中飞速流逝。
不知过了多久，当那团“星辰源液”最终被彻底炼化、吸收殆尽时，林枫缓缓睁开了双眼。
眸中，不再是璀璨夺目的星芒，而是一种内蕴到极致、仿佛能将光线都吸纳进去的深邃！周身气息圆融厚重，如同经历了亿万载岁月沉淀的古老星辰。
实力，赫然稳固在了七成五的巅峰！距离全盛时期的八成，仅有一步之遥！
更重要的是，他感觉到自己的星痕发生了一种微妙的变化。不仅更加凝实，与周天星辰的联系也变得更加紧密、清晰。他甚至能隐约感知到，在无尽遥远的星海深处，有几颗特定的星辰，正与他体内的星痕产生着极其微弱的、同步的呼吸般的共鸣！
“这是……星辰共鸣的深化？”林枫心中明悟。融合源初星核，炼化星辰源液，再加上薪火殿堂的传承，使得他对星辰本质的理解达到了一个新的高度。
他尝试调动星辉，指尖一缕灰白色的光芒流转，其中不仅蕴含着寂灭真意，更带着一丝“希望之火”的温暖守护，以及星辰源液赋予的纯粹与灵动。他有信心，此刻再面对那星骸巨兽，无需苦战，便能将其压制甚至斩杀！
实力大增，带来的是更强的信心与底气。
但他没有沉迷于力量提升的喜悦，很快便冷静下来。实力是根本，但眼前的谜团与危机并未解除。
他需要弄清楚两件事：第一，那个在星门引发共鸣、又疑似在图书馆出现、最后进入星辉之环商会的神秘人，究竟是谁？与星核有何关联？是敌是友？第二，“阴影”爪牙在碎星城的渗透到了何种程度？他们的目的是什么？是否与那个神秘人有关？
他手腕上的临时身份芯片显示，时间已经过去了两天。距离那场备受瞩目的“跨星域拍卖会”还有十三天。
或许，这场拍卖会是一个契机。无论是星辉之环商会主办方的身份，还是可能出现的各种珍稀物品（包括可能与“守护者遗物”或星核相关的线索），都值得他密切关注。
但在此之前，他需要更多的情报，关于那个神秘人，关于“阴影”的动向。
林枫起身，活动了一下筋骨，感受着体内奔腾的、远超从前的力量。他走到房间一角，那里有一个简单的信息交互终端，连接着碎星城非官方的、鱼龙混杂的暗网信息流。
他输入了几个关键词：“星辉之环 贵宾”、“匿名高阶权限者”、“近期异常能量波动”，并设置了较高的信息筛查等级。
终端屏幕上的数据流飞速滚动，无数杂乱、真假难辨的信息被过滤、分析。
大部分信息都毫无价值，要么是捕风捉影的猜测，要么是故意放出的烟雾弹。
然而，在翻过数十页无关信息后，一条被高度加密、来自一个代号“潜影”的情报贩子的讯息，引起了林枫的注意。这条讯息需要支付一笔巨额费用才能解锁完整内容，但其公开的摘要已然足够惊悚：
“确认：‘影噬’小队成员‘幽爪’于星历7342.8.16在中央商业区失踪，现场残留高纯度星辰净化之力，疑似遭遇‘守护者’一系传承者清除。警告：目标极度危险，已上报‘影将’。星辉之环内部或存有‘钥匙’线索，拍卖会恐生变数。——‘潜影’”
林枫瞳孔骤然收缩！
“影噬”小队！“影将”！这无疑都是“阴影”势力的称谓！他们果然在碎星城有组织地活动！而且，他们将他误认为了“守护者”一系的传承者！这虽然是个误会，但却歪打正着地点明了他的传承来历！
更重要的是，信息中提到“星辉之环内部或存有‘钥匙’线索”！钥匙？是指源初星核？还是开启某处“薪火殿堂”的钥匙？这与那个神秘人进入星辉之环商会是否有关联？
而最后那句“拍卖会恐生变数”，更是直接将即将到来的拍卖会推向了风暴的中心！
林枫毫不犹豫，支付了巨额费用，解锁了这条情报的完整内容。
里面包含了更详细的“幽爪”失踪现场分析（与林枫的处理手法基本吻合），以及“影噬”小队在碎星城的几个疑似据点位置，甚至还有一条模糊的推测——那个引发星门异常、进入星辉之环的神秘贵宾，很可能与“钥匙”有关，并且其状态似乎“很不稳定”。
“状态不稳定？”林枫眉头紧锁，这又是什么意思？
情报的价值巨大，但也让局势变得更加扑朔迷离，危机四伏。
“阴影”势力、神秘星核共鸣者、星辉之环商会、即将到来的拍卖会……多条线索如同乱麻般交织在一起，而中心点，似乎都隐隐指向了他。
林枫关闭了终端，走到窗边（虽然是模拟窗外景色的光屏），望着暗巷区那永恒晦暗的天空，目光深邃。
“拍卖会……看来是非去不可了。”
他低声自语，指尖无意识地在窗沿上敲击着，发出规律的轻响。
在这场风暴彻底降临之前，他需要做好万全的准备。