皇帝决心清丈京畿田亩的旨意，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。表面上，各级官员纷纷上表，称颂陛下圣明，体恤民情，欲正本清源。然而，水面之下，暗流已然开始汹涌。
永平县，这个被选作试点的小县，一时间成为了无数双眼睛关注的焦点。县令周明轩，一个年近四旬、在县令任上蹉跎了近十年的“老实”官员，接到这份烫手山芋时，背后瞬间被冷汗浸湿。他知道，这是机遇，更是巨大的风险。
户部派来的“清丈专项司”吏员很快抵达，大多是些年轻面孔，带着初生牛犊不怕虎的锐气，却也缺乏地方实务经验。清丈工作甫一开始，便遇到了无形的软钉子。
“周大人，不是下官不尽力，只是……这旧田亩图册，年久失修，多有模糊不清之处，需得仔细核对，急不得啊。”县衙的老户房书吏慢悠悠地禀报，脸上挂着恰到好处的为难。
“周明父，我们庄子上的地，祖祖辈辈就是这么些，官府都有记录，何须再劳师动众？”城东拥有良田千顷的孙举人，亲自到县衙“拜会”，话语客气，眼神却带着不容置疑的倨傲。
更有甚者，当清丈小队下乡时，往往会“恰好”遇到田间道路被杂物堵塞，或是被一群“热情”的村民围住，七嘴八舌地诉苦、抱怨，甚至故意指错地界，拖延时间。负责带路的本地胥吏，则往往眼神闪烁，言辞含糊。
“大人，这些刁民愚顽，不识朝廷苦心，不如……”一名年轻气盛的户部吏员按捺不住，向周明轩建议采取强硬手段。
周明轩揉了揉发胀的太阳穴，摇头制止：“不可。陛下旨意，以劝导核实为主。若动用武力，正中某些人下怀，正好坐实我们‘扰民’的罪名。他们这是在试探，试探朝廷的决心，也试探我们的底线。”
他将情况如实写成密奏，通过特殊渠道直送御前。信中不仅陈述了遇到的阻力，还详细分析了可能涉及的本地势力，以及胥吏系统可能存在的腐败。
紫宸殿内，李琮看着周明轩的密奏，脸上看不出喜怒。
“王瑾，告诉周明轩，朕知道了。让他沉住气，先从无主荒地、官田以及那些背景相对简单的自耕农田亩开始清丈，做出样板。对于大户，先礼后兵，将朝廷的政策，尤其是‘新税法’（摊丁入亩的初步构想）中关于减轻小农负担的部分，反复宣传。另外，让他留意胥吏中，是否有尚可挽救、或能为我所用之人。”
“老奴明白。”
李琮又对侍立一旁的张允道：“工部的新式农具，挑选几种最实用的，尽快送一批到永平，就在官田和几户愿意尝试的自耕农田里试用。要让百姓看到实实在在的好处，光靠嘴说是不够的。”
“臣遵旨。”
一场无声的较量在永平县展开。周明轩按照皇帝的指示，改变了策略。他不再急于求成，而是稳扎稳打，先从容易处着手，同时派人口齿伶俐的胥吏（经过筛选）深入乡里，宣讲政策。当第一批新式曲辕犁在官田里展现出远超旧犁的效率时，确实引起了一些农户的好奇和议论。
然而，阻力并未消失，只是变得更加隐蔽。
几天后，当清丈小队终于准备进入孙举人家的一处庄园时，冲突还是爆发了。一群手持棍棒的家丁护院拦住了去路，声称清丈会破坏地气，惊扰祖先。带领小队的户部年轻吏员试图理论，却被推搡在地，仪器也被砸坏了一台。现场一片混乱，消息迅速传开。
“陛下，永平急报！清丈吏员被孙家庄园家丁殴打，仪器被毁！”王瑾快步将消息送入紫宸殿。
李琮眼中寒光一闪，等了这么久，终于有人按捺不住，跳出来了。
“传朕旨意……”
他没有立刻下令抓人，而是让王瑾以极其严厉的口吻，申饬永平县衙维持地方不力，责令周明轩立即抓捕所有动手之人，严查幕后主使，并保障清丈吏员绝对安全。同时，这份申饬的旨意内容，被巧妙地“泄露”了出去。
一时间，永平县内外，风声鹤唳。