又是一年科举时。长安贡院之外，人头攒动，但与往年尽是青衫文士不同，今年多了不少身着短打、眼神精干，甚至随身带着算具、尺规的应试者。他们，是恩科“格物科”的考生。
紫宸殿内，李琮看着礼部呈上的最终录取名单，目光在几个名字上停留片刻。
“陛下，”礼部尚书躬身道，“此番格物科取士三十人，虽仍有争议，然其策论多能切中实务，尤以陇西张允、淮南赵垣、蜀中李冶三人为最。其论及水车联动、矿脉勘测、织机传动，见解独到，非寻常腐儒所能及。”
李琮微微颔首：“既取中，便当重用。传旨，此三十人，不必按常例观政候缺，即刻由吏部与工部考核，量才授以实职。张允、赵垣、李冶三人，着其殿试后，即刻入偏殿见驾。”
殿试之日，庄严肃穆。
新科进士们依序入殿，山呼万岁。传统的进士科、明经科学子，多引经据典，文采斐然。而当轮到格物科学子时，殿内气氛为之一变。
张允立于御前，不卑不亢，论及西域棉纺工坊推行新式织机所遇阻力及改良之法，条理清晰，数据详实。赵垣则就漕运新法在江南试点中出现的河道淤塞问题，提出了一套基于杠杆与齿轮联动的清淤器械构想，并呈上了简易模型图。李冶更是大胆，直言当前矿冶之术落后，浪费颇多，并献上其改进的“灌钢法”与勘测矿脉的“牵星定位”之术。
一些守旧老臣听得眉头紧锁，窃窃私语，认为此等“匠人之术”难登大雅之堂。然而，端坐于龙椅之上的李琮，却听得极为专注，不时发问，皆切中要害，显见对格物之道并非一无所知，反而颇有见地。
殿试毕，李琮于偏殿单独召见张允、赵垣、李冶三人。
没有过多的寒暄，李琮直接问道：“若授尔等实职，欲往何处？”
张允率先道：“臣愿回西域，将新式织机与核算之法，推行至更多工坊。”
赵垣道：“臣请往漕运衙门，试制清淤器械，疏通河道。”
李冶则道：“臣请入工部矿冶司，验证灌钢之法，勘测新矿。”
“好。”李琮点头，“便依尔等所请。张允授敦煌工曹参军，赵垣授漕运判官，李冶授工部虞衡司主事。朕予尔等权柄，也予尔等期望。望尔等勿负所学，以实绩回报朝廷，普惠百姓。”
三人激动跪拜，齐声道：“臣等必竭尽所能，不负圣恩！”
消息传出，朝野议论纷纷。
有赞皇帝锐意革新、破格用人之明者，亦有忧此例一开，恐使士子趋利、圣贤之道不彰者。然而，随着张允等人迅速奔赴任所，带着皇帝的信任与格物所的支持，开始将图纸上的构想变为现实，一些质疑的声音，渐渐被初见成效的实绩所压下。
西域敦煌，张允到任后，立即着手改良织机传动结构，使其更省力，效率更高，并开始在官坊推行“流水作业”，细分工序，大大提升了产出。他还根据当地气候，改进了棉纱的浆洗工艺，使布匹手感更为柔软。
江南漕运衙门，赵垣的清淤器械模型经格物所工匠完善后，制成实物，在几处淤塞严重的河段试用，效果显着，以往需民夫数月之功，如今旬日便可疏通，节省了大量人力物力。
工部矿冶司，李冶的“灌钢法”在经过数次失败调整后，终于炼出了品质更优、韧性更强的钢材，用于制造农具、兵刃，皆获好评。其“牵星定位”之术，也在一次协助兵部勘测边境地形时，发挥了意想不到的作用。
谢知非在宫中听闻这些消息，对李琮道：“陛下此举，犹如活水入池。这些新科进士，正将一股务实、高效的新风，带入朝堂与地方。”
李琮负手而立，望着窗外欣欣向荣的宫苑：“旧有的格局已然打破，新的血液正在注入。他们要面对的，不仅是技术的难题，更有旧习惯、旧利益的阻碍。但这第一步，总算迈出去了。”