明宗十七年的六月，华北平原的热浪裹挟着血腥气，灼烧着每一寸焦土。北京城头已然变换了大王旗，残破的城垣上，象征大清国的龙旗在硝烟中猎猎作响。多尔衮站在昔日皇帝自缢的煤山之上，俯瞰着这座刚刚经历浩劫的帝王之都，脸上并无多少喜色，反而眉头紧锁。攻克北京，代价远超预期，李自成虽败走，但其主力尚存，西遁入陕。更让他如芒在背的，是来自东面的消息。
“摄政王，山东八百里加急！”一名戈什哈（亲兵）气喘吁吁地跪呈军报。
多尔衮展开一看，脸色瞬间阴沉如水。军报详细描述了黑石城大将韩冲率精锐自海路突袭登莱，连克数城，已在山东半岛站稳脚跟，并打出“驱除鞑虏”旗号，招兵买马，声势日盛。
“凌风……好个凌风！”多尔衮几乎是从牙缝里挤出这几个字，“竟敢在这个时候，捅朕的软肋！”
他麾下大将多铎上前一步，怒道：“皇上！让奴才带一支劲旅，东进山东，灭了韩冲那厮，把那劳什子黑石城的触角连根拔起！”
多尔衮缓缓摇头，目光投向西方：“李闯虽败，余孽犹存，陕西未平，若大军东调，恐其死灰复燃。何况……南京那个小朝廷，也不是省油的灯。”他沉吟片刻，下令道：“多铎，你率正白旗两个甲喇，并汉军旗绿营兵一万，即日东进，务必遏制韩冲势头，收复登莱！记住，稳扎稳打，不必急于求成，首要任务是稳住山东局面，防止其与南明勾结，威胁我军侧后。待陕西平定，再全力解决山东不迟！”
“嗻！”多铎领命，眼中闪过嗜血的光芒。
几乎在同一时间，山东登州府（蓬莱），原明朝登莱巡抚衙门，如今已成了黑石城“北伐先遣军”的帅府。韩冲一身戎装，正与麾下将领以及新投诚的山东本地士绅、原明军将领议事。墙上悬挂着大幅山东舆图，代表黑石军的黑色小旗已插满了登州、莱州大部，但西面的青州、济南方向，仍标着清军的蓝色旗帜和一些态度暧昧的地方武装的灰色标记。
“报——！”斥候飞奔入内，“禀将军！清廷已派多铎为定东大将军，率满汉兵马一万三千，自沧州南下，前锋已过德州，直逼济南！”
厅内顿时一阵骚动。一些新附的官员面露惧色，清军八旗铁骑的凶名，早已深入人心。
韩冲却神色不变，冷哼一声：“来得正好！怕他个球！多铎？手下败将而已！”他曾在山海关与多铎交过手，深知其骄狂冒进的弱点。他走到地图前，手指点向济南与青州之间的淄川一带：“多铎急于立功，必直扑我登莱核心。传令！放弃前沿小城，收缩兵力，主力集结于淄川、潍县一线，依托丘陵地形，构筑防线！他要速战，俺偏不跟他硬碰，先耗耗他的锐气！”
他又看向一位投诚的原明军参将，问道：“陈参将，青州的刘泽清部，联络得如何了？”
那陈参将忙躬身道：“回韩将军，刘泽清态度暧昧，既怕清军，又忌惮我军，还想保存实力。不过，他麾下几个千总，已被我说动，表示愿在关键时刻反正。”
“很好！”韩冲点头，“告诉刘泽清，只要他肯反正，既往不咎，仍让他镇守青州，粮饷由我黑石城供给。若再首鼠两端，待我击败多铎，下一个就是他！”
“末将明白！”
韩冲又对负责后勤的官员下令：“加紧向淄川前线输送粮秣弹药，特别是新到的‘轰天雷’和‘地火雷’，优先配给一线部队！另外，组织民夫，在预设战场大量挖掘陷马坑、壕沟，多设拒马！”
一道道命令发出，黑石军这台高效的战争机器在山东迅速运转起来。与清军传统的骑射突击、攻城掠地不同，韩冲采取的是一种全新的战法：重视情报、依托工事、发挥火器优势、伺机反击。一场新旧战术的碰撞，即将在山东大地激烈上演。
就在山东战云密布之际，黑石城本部的凌风，并未将全部精力投向北方。他深知，根基的稳固更为重要。都督府内，他正听取刘文泰关于新占区治理的汇报。
“城主，按《山东安抚条例》，已在登莱地区清丈田亩，招募流民垦荒，首批农具、种子已发放下去。士绅方面，多数持观望态度，少数如栖霞牟氏、莱阳宋氏等大族，已表示愿意合作。”刘文泰递上详细文书。
凌风仔细翻阅，点头道：“做得不错。告诉下面的人，对待士绅，要拉拢为主，只要他们遵守新法，支持抗清，其合法权益予以保护。但对那些冥顽不灵、暗中通虏者，坚决镇压，家产充公！土地分配，要优先照顾军属和贫苦农户，这是收拢人心的根本。”
“是。另外，依城主令，已在登州、莱州开设‘劝学所’，招募士子，讲授新学，培养吏员。反响颇佳。”
“教育是百年大计，要持之以恒。”凌风肯定道，随即话锋一转，“水师那边，陈大疤有消息吗？”
老拐接口道：“疤爷来信，南洋局势胶着。葡萄牙人虽被牵制，但西班牙人似有异动，倭国那边，德川幕府对咱们的硫磺贸易也开始提价。疤爷请示，是否可以对盘踞大员（台湾）的荷兰人施加压力，夺取鸡笼（基隆）或淡水，作为前进基地，震慑各方？”
凌风走到海图前，凝视着台湾岛的位置。夺取台湾，战略意义巨大，可成为控制东亚海权的关键支点，也能获得宝贵的硫磺、鹿皮等资源。但此时开辟第二战场，是否会分散力量？
沉思良久，凌风下令：“告诉陈大疤，暂不与荷兰人正面冲突。但可派船队加强对台湾海峡的巡逻，接触岛上的汉人移民和土着部落，摸清荷兰人的虚实。同时，加大对倭国的贸易压力，若德川幕府不识抬举，可减少生铁和火器输出，让他们自己掂量分量。南洋方面，继续支持土着反抗葡萄牙，但避免与西班牙直接冲突。我们的重心，仍在北面！”
“老朽明白。”