闷热的空气里带着一丝焦躁。永安宫的议事厅内，高顺身着铠甲，跪在冰凉的青石地上，手中高举着一封用蜡封好的密信，声音铿锵有力：“主公！魏延派使者携带此信前往襄阳，许末将荆州牧之位，邀末将共图‘大业’，末将不敢隐瞒，特将密信与使者一并带来，交由主公处置！”
刘备坐在龙椅上，脸色苍白，他伸手接过密信，指尖微微颤抖。蜡封上的印记是魏延独有的“魏”字纹，他拆开密信，一行行字迹映入眼帘：“高顺将军勇冠三军，却受制于刘备之仁柔，不得施展。某今掌益州、汉中，兵力十万，若将军愿归降，某愿表将军为荆州牧，总领荆州军政，共享天下之利……”
“逆贼！”刘备猛地将密信摔在地上，胸膛剧烈起伏，“朕待魏延不薄，他平定陈式，朕委以汉中兵权；他请辞北伐，朕准他节制三军，他为何要反？为何要反！”
费祎连忙上前，捡起密信仔细查看，又看向阶下被捆绑的使者——那人是魏延的亲信参军，此刻低着头，浑身颤抖。费祎沉声道：“主公，魏延自掌控汉中后，私扩兵力至六万，囤积粮草三百万石，如今又掌控益州，势力已远超朝廷所能制衡。他拉拢高顺将军，显然是想掌控荆州，形成对江陵的包围之势，其谋反之心昭然若揭！”
高顺抬起头，眼中满是急切：“主公！末将愿率军两万，前往益州讨伐魏延！魏延虽势大，却不得民心，只要主公下诏，各地忠义之士定会响应，一举可平叛乱！”
刘备看着高顺，又看向费祎，眼中满是犹豫。他想起魏延多年来的战功——落马坡破陈式伏兵，阳平关烧曹魏粮道，平定益州时安抚士族……这些画面与密信中的谋反言辞交织在一起，让他难以抉择。“文长……他真的会反吗？”他喃喃自语，声音带着一丝不确定，“或许……这是一场误会？毕竟密信可伪造，使者也可能被胁迫……”
“主公！”高顺急得叩首，额头磕在青石地上，渗出血迹，“使者已招认，此信确是魏延亲笔所写，拉拢末将也是魏延的授意！若再拖延，魏延整合完益州兵力，后果不堪设想！”
费祎也道：“主公，高顺将军忠诚可靠，使者供词与密信相互印证，绝非误会。魏延如今掌控西南，若他起兵东进，江陵仅有三万兵力，恐难抵挡。当务之急，是立刻调赵云回江陵，加强防务，同时下诏斥责魏延，令他交出益州兵权，返回江陵述职！”
刘备沉默良久，最终叹了口气：“朕……还是不信文长会反。这样，派简雍再去成都一趟，以‘慰问将士’为名，探查魏延的动向。若简雍传回的消息确证魏延谋反，朕再起兵不迟。至于高顺将军，你暂留江陵，协助朕处理防务，襄阳防务交由副将接管。”
高顺与费祎对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。高顺知道，刘备的仁柔又一次占了上风，可他不敢再反驳，只能躬身领命：“末将遵旨。”
简雍接到命令后，第二日便启程前往成都。他抵达时，魏延早已通过细作得知高顺揭发密信的消息，却依旧表现得镇定自若，亲自到城外十里处迎接。“简大人远道而来，一路辛苦。”魏延笑着上前，亲自为简雍牵马，“不知先主派大人前来，可有要事？”
简雍看着魏延，眼神带着试探：“魏将军，近日有流言说，将军暗中联络高顺将军，欲行不轨，不知此事是否属实？”
魏延故作惊讶，随即苦笑一声，引简雍走进太守府：“简大人，您我相识多年，某是什么样的人，您还不清楚？某与高顺将军素有旧交，上月曾写信与他，商议荆州北部的蛮族防务，怎会‘行不轨’？想必是有人故意造谣，想挑拨某与先主的关系。”
他转身让人取来一个木盒，打开后里面放着几封书信：“这是某与高顺将军的往来书信，大人可查看，全是关于防务的讨论，绝无半句谋反之言。”
简雍拿起书信，逐字逐句地翻看。信中确实只提及荆州北部的蛮族动态、粮草调配，与谋反毫无关系。他心中的疑虑渐渐消散，对魏延道：“是老朽误会将军了，回去后定会向先主禀明情况，还将军清白。”
魏延心中冷笑，表面却故作感激：“多谢简大人信任。益州刚定，某愿为朝廷鞠躬尽瘁，绝无二心。”他设宴款待简雍，席间不断提及“如何安抚百姓”“如何筹备北伐粮草”，让简雍更加确信魏延并无反心。
三日后，简雍返回江陵，向刘备禀报：“主公，魏延并无反心，与高顺将军的书信全是防务之事，想来是有人故意造谣。魏延还说，益州刚定，他愿尽快筹备北伐粮草，助主公兴复汉室。”
刘备长舒一口气，脸上露出欣慰的笑容：“朕就知道，文长不会反。子玮，你看，朕就说这是一场误会。”
费祎看着刘备释然的表情，心中却充满了不安。他总觉得，魏延的应对太过完美，那些书信也像是提前准备好的。可没有证据，他只能沉默——他不知道，魏延此刻正在成都的军府里，与张翼、李堪密议：“刘备已信了咱们的伪装，接下来，该彻底掌控南中了。”
夜色渐深，成都军府的烛火映照着魏延的脸，他眼中的野心再也无法掩饰——刘备的信任，不过是他夺权路上的垫脚石，南中之后，便是江陵。