南中越嶲郡的边境上，一队蛮族士兵突然袭击了朝廷的驿站，杀了几个驿卒，抢走了一批物资。消息传到成都，费祎立刻召集官员议事，脸色凝重：“孟虬竟敢纵容蛮兵作乱，看来之前的安抚政策不管用了。”
陈式站在列中，适时开口：“大人，孟虬一直对朝廷的监军不满，这次叛乱，恐怕是想逼咱们撤走监军。不如让我率军去平叛，我熟悉南中地形，能镇住蛮族。”
费祎点点头——陈式常年管着南中防务，确实是平叛的最佳人选。他刚要下令，陈式又说：“大人，南中蛮族善爬山、会射箭，我的乡勇人太少，恐怕不够用。不如让我扩招乡勇，再从益州本地士族中征调些私兵，凑够三千人，才能确保平叛成功。”
费祎没多想就答应了——南中叛乱事关重大，多些兵力总是好的。他不知道，陈式要的就是“扩招”的权力——有了朝廷的允许，他就能光明正大地招募私兵，还能把士族的私兵合法化，不用再偷偷摸摸。
陈式领命后，立刻派人去犍为、广汉、巴郡等地，联络士族和流民。卓远、秦氏等人早就等着这一天，纷纷把家里的私兵送到陈式麾下，还帮着招募流民。不到半个月，陈式就凑够了三千人，对外号称“平蛮军”，浩浩荡荡地向南中进发。
其实，这次蛮族袭击驿站，根本就是陈式和孟虬演的一场戏——陈式让孟虬派人“作乱”，他再以“平叛”为名扩军，等他到了南中，再跟孟虬“议和”，把监军赶走，既得了军权，又卖了孟虬一个人情。
陈式的“平蛮军”到了越嶲郡，孟虬早就带着蛮兵在黑松林等着。两人在林子里密会，陈式说：“监军的事，我已经跟费祎说了，他答应只要蛮族不再作乱，就把监军调走。你现在派个人去跟我‘议和’，就说愿意归降，不再叛乱。”
孟虬点点头：“好！但你得帮我把监军赶走，不然我没法跟族里人交代。”
“放心。”陈式拍了拍孟虬的肩，“我会在费祎面前说‘监军苛待蛮族，才逼得他们叛乱’，他定会把人调走。”
第二天，孟虬派了个使者去陈式的军营“议和”，表示愿意归降，还送来一批牛羊作为“贡品”。陈式立刻向成都禀报，说“蛮族已归降，请求调走监军，以免再激起叛乱”。
费祎正在关注汉中的防务，见陈式“平叛成功”，还解决了蛮族的问题，心里很高兴，立刻下令把南中监军调回成都。孟虬终于如愿以偿，再也没人管着他，开始明目张胆地私练兵马，还答应陈式，将来若是起事，会派五千蛮兵支援。
陈式的“平蛮军”在南中待了一个月，名义上是“安抚蛮族”，实则是让私兵跟蛮兵一起训练——蛮兵擅长山地作战、射箭，私兵学了这些本事，战斗力大大提升。陈式还从孟虬那里弄来了一千斤铁器、五千支箭，足够装备一支千人队。
回到成都后，陈式向费祎复命，把“平叛”的功劳吹得天花乱坠。费祎大喜，不仅赏了陈式黄金五十两，还让他掌管益州南部的防务，允许他的“平蛮军”常驻犍为——这意味着陈式有了合法的驻军权，不用再把私兵藏在落云谷了。
陈式趁机把“平蛮军”分成两部分：一部分驻在犍为，负责“防备蛮族”；另一部分则悄悄调回落云谷，继续训练流民。他还在犍为开了个“流民营”，对外说是“收留无家可归的流民，教他们种地”，实则是招募流民当兵——流民只要加入“平蛮军”，就能有饭吃、有衣穿，还能分到一亩田，很多人都主动报名。
不到两个月，陈式的兵力就从三千人涨到了五千人，其中三千是训练有素的私兵，两千是新招募的流民。他还在犍为、广汉等地设立了十几个“粮站”，名义上是“为平蛮军储粮”，实则是控制当地的粮食，只要他一声令下，就能切断成都与南部郡县的粮道。
而此时的成都，费祎还在为曹魏的事忙碌。曹魏的军队已经开始进攻汉中，阳平关的战事吃紧，他调了不少益州的兵力去支援，根本没注意到陈式的势力已经壮大到这种地步。偶尔有官员说“陈式的兵力太多了”，他也只当是为了防备南中蛮族，随口说句“多些兵力也好”。
陈式看着成都的兵力越来越少，心里越发有底。他站在犍为的城楼上，望着成都的方向，手里握着一把蛮族弯刀，眼里满是野心。用不了多久，他就能率领大军，攻占成都，成为益州的主人。