成都府衙的庭院里，老槐树的影子被风吹得摇晃，落在刘备手中的奏疏上。奏疏是从汉中送来的，字里行间满是紧张——曹魏的军队在骆谷口集结，斥候探得有近万兵力，似有南下之意。费祎站在一旁，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，声音沉稳：“主公，汉中现有守军不足两万，需从益州调五千兵、三万石粮支援，否则阳平关的防线恐难守住。”
费祎自诸葛亮、蒋琬相继故去后，便以大将军之职总揽朝政，延续了前两位丞相“荆州派主政、益州辅之”的格局。只是他推行的“实田均税法”，要求益州士族按实际田亩缴粮，废除了刘璋时期“士族免三成税”的旧例，早已让本地豪强怨声载道。
“调粮调兵的事，你与季明商量着办。”刘备放下奏书，语气里带着几分疲惫。他年近六十，这几年身子越发弱，益州的日常防务、粮道运输，大多交给了陈式——这位益州本地将领，祖父曾是刘璋麾下的校尉，自刘备入蜀时归降，因熟悉南中地形、能镇住本地士族，这些年一直管着粮道，在军中颇有威望。
陈式从列中走出，躬身领命：“臣定在三日内将粮草、士兵送至汉中，绝误了防务。”他声音洪亮，低头时却飞快扫了费祎一眼，那眼神里藏着一丝不易察觉的冷意。昨晚他刚在犍为卓氏的庄园里密会，卓远握着皱巴巴的税单拍案：“荆州人占着成都平原的良田，却让咱们种山地的多缴粮，这天下哪有这般道理？再这么下去，我卓家的祖产都要卖光了！”
离开府衙后，陈式没有回军营，而是绕路去了城西的“迎客楼”。二楼雅间里，卓远已候了半个时辰，桌上的茶盏凉透了，他却没心思碰。“季明兄，主公那边松口了吗？能不能让费祎改改税法？”卓远急切地问，手指抠着桌角，指甲都泛了白。他家有三百亩田，按新税法，今年要多缴二十石粮，若是明年再涨，真要撑不住了。
“主公心思全在曹魏那边，哪会留意这些。”陈式坐下，从怀里掏出一张折叠的舆图，指着青城山深处的“落云谷”，“但费祎精明，税法盯得紧，咱们不能硬抗。第一步，你先把卓家欠缴的粮补上，再以‘防备南中蛮族’为由，把你家两百私兵编入我的‘乡勇’，我把人藏进这个山谷，对外就说是‘流民垦荒队’，没人会查。”
卓远眼睛一亮，连忙点头：“好！我这就回去准备，广汉秦氏那边我去说——秦族长跟我一样，早就不满费祎的政策了，他家有三百私兵，定能跟着干！”
“银子暂时不用，先把人凑齐。”陈式又掏出一枚青铜令牌，上面刻着一个“陈”字，“你拿着这个去南中找孟虬，就说我要跟他做笔交易：他给我铁器、蛮兵，我帮他把朝廷派去的‘监军’赶走，让南中彻底归孟家管。”
孟虬是孟获之子，诸葛亮平定南中后，孟家虽归降，却始终被朝廷派来的监军掣肘——监军不仅管着蛮族的贡赋，还不许孟家私练兵马。卓远接过令牌，小心揣进怀里，两人又低声商议了半个时辰，直到暮色漫进雅间，把桌上的舆图染成深灰色，才各自散去。
陈式骑马走在回家的路上，看着成都街头往来的荆州籍官员——他们穿着锦袍，骑着高头大马，路过本地商贩的摊位时连眼皮都不抬。他冷笑一声，心里暗道：刘备靠着益州的粮、益州的兵才站稳脚跟，如今却把本地人当外人。这益州的天，迟早该换个“懂益州”的人来撑。
而此时的府衙内，费祎正对着赋税报表皱眉。犍为、广汉两郡的赋税，这个月竟缴得格外爽快——这两郡是益州士族聚居地，之前对新税法抵触最烈，上个月还闹着要“请主公重审田亩”，怎么突然就顺从了？“杨洪，你明日去犍为一趟，实地核查赋税的收缴情况，顺便看看陈式的‘乡勇’训练得如何。”
杨洪领命，心里却没太当回事。他与陈式共事多年，知道这位本地将领性子沉稳，做事踏实，之前粮道出了几次岔子，都是陈式连夜赶去解决的。再说了，益州士族再不满，也不敢跟朝廷作对，最多就是私下抱怨几句。
第二天，杨洪带着两个随从去了犍为。卓远亲自陪着他走了十几户士族的田庄，田里的稻谷长得饱满，赋税账簿也做得滴水不漏，连一丝错漏都没有。“杨大人，您看，不是咱们不愿缴税，实在是之前田亩没清丈，多缴少缴都说不清。”卓远笑着递上一杯热茶，“现在陈将军帮咱们清了田亩，该缴多少，咱们绝不含糊。”
杨洪点点头，又去了陈式的“乡勇”营地——那是一个临时搭建的庄子，几十名流民正在田里种地，几个穿着粗布短打的汉子拿着木枪演练，看起来确实像是“垦荒队”。“陈将军，你这乡勇人不多啊，能防得住蛮族吗？”
“先练这些人顶着，等秋收后再扩招。”陈式笑着递上一碗酒，“南中那边最近安稳，蛮族没什么异动，您放心。”
杨洪在犍为待了三天，没发现任何异常，回到成都后，就向费祎禀报：“陈式办事妥帖，士族也愿意配合缴税，益州这边没什么问题。”
费祎松了口气，把注意力转回汉中防务——曹魏的军队还在骆谷口集结，他得尽快把粮草、士兵送过去，没精力再管益州的“小事”。他不知道，陈式早已在青城山深处埋下了一颗“炸弹”，只等着时机成熟，就会炸响。