江夏的临时府衙内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。刘备、刘琦以及麾下核心成员齐聚一堂，商讨应对曹操大军压境之策。
“曹操遣使送檄文至此，口气狂妄，号称率水陆大军八十万，要与将军‘会猎于吴’，其意不言自明，欲迫孙权投降，孤立我等。”诸葛亮将一份帛书放在案上，语气平静。
刘备面带忧色：“曹操势大，孙权年幼，其麾下谋臣如张昭等，皆主降派。若孙权投降，则我辈孤悬江夏，独木难支，覆亡无日矣！”
关羽丹凤眼微眯，抚髯道：“孙权若降，则江东六郡尽入曹操之手，其势更大。绝不可令其成事。”
张飞吼道：“那就打！联合孙权，跟曹操拼了！大不了一死，也好过跪着生！”
诸葛亮羽扇轻摇，目光扫过众人，最终定格在刘备身上：“主公，翼德将军所言，话糙理不糙。如今之势，唯有联合孙权，共同抗曹，方能有一线生机。亮，愿亲往江东柴桑一行，凭三寸不烂之舌，说动孙权，共举大事！”
刘备担忧道：“江东主降者众，孔明此去，风险极大，恐为所害。”
诸葛亮坦然一笑：“亮受主公三顾之恩，虽肝脑涂地，亦难报万一。今此去，非为亮之安危，实为汉室存续，为主公大业！纵有刀山火海，亮亦往矣！况且，亮观孙权其人，非庸碌守成之主，其志不小，未必甘心屈居人下。只需陈明利害，戳破曹操虚张声势之局，或有可为。”
见诸葛亮意决，刘备知此事关乎存亡，不再阻拦，紧握其手：“如此，一切拜托孔明了！万望小心！”
次日，诸葛亮只带少数随从，与鲁肃同乘一舟，顺江而下，前往柴桑。此时的柴桑，已因曹操的檄文而乱成一团。以张昭、顾雍为首的文官集团，被曹操“八十万”大军的声势吓破了胆，绝大多数主张投降，认为唯有如此才能保全江东基业和身家性命。只有鲁肃、周瑜、黄盖等少数武将力主抗战。
诸葛亮一到，便感受到了这股浓厚的投降氛围。张昭等人听闻刘备派来使者，便在孙权召见之前，先设下一“局”，聚集江东谋士，意图在正式会议前，先以言辞难倒诸葛亮，挫其锐气，使其知难而退。
于是，一场没有硝烟却激烈无比的唇枪舌剑，在江东驿馆展开。张昭率先发难，讥讽刘备屡战屡败，如今自身难保，有何资格谈联合抗曹？虞翻、步骘、薛综等人接连上阵，或质疑刘备之能，或夸大曹操之威，或强调投降之利，言辞犀利，步步紧逼。
然而，诸葛亮从容不迫，羽扇轻摇，一一驳斥。他直言刘备仁德，虽暂居小县，乃时运不济，非战之罪；他剖析曹操虽众，然有其致命弱点：远来疲惫、不习水战、荆州之民未附、后方马超韩遂为患；他更指出投降派的短视，一旦投降，则江东基业尽付他人，身家性命亦操于人手，何谈保全？
诸葛亮言辞犀利，逻辑缜密，引经据典，将一众江东名士驳得哑口无言，或面红耳赤，或低头不语。经此“舌战群儒”，诸葛亮之名，瞬间震动了整个江东，也让主战派士气大振。他成功地撕开了投降派看似坚固的阵线，为接下来说服孙权，奠定了坚实的基础。