伊籍肩负着刘备与诸葛亮的重托，携带着措辞恳切、表示坚决支持长子继位并暗示将来互为奥援的密信，以及一批不显眼却价值不菲的金玉细软作为打通关节之用，秘密潜入了已然暗流汹涌的襄阳城。他利用自己曾是荆州旧吏的身份以及多年来经营的人脉网络，避开了蔡瑁、张允严密的监视，几经周折，终于在一个月色朦胧的夜晚，于一座僻静宅院中，见到了形容憔悴、眉宇间充满了忧惧之色的刘琦。
此时的刘琦，正处于人生中最黑暗和无助的时刻。父亲刘表缠绵病榻，意识时常昏沉，早已无法有效处理州务。襄阳的权柄，几乎完全落入了继母蔡氏及其兄弟蔡瑁、外甥张允等人的掌控之中。这些人不仅在刘表病榻前不断进谗言，诋毁他“不成器”、“结交匪类”，更是在实际上将他软禁在府邸之内，限制他接触州中将领和重要官员，连探视父亲的次数都被严格管控。他空有州牧长子的名分，却如同被困在黄金牢笼中的囚鸟，眼睁睁看着属于自己的继承权被一点点剥夺，随时可能面临被废黜甚至秘密处决的危险。
见到代表刘备而来的伊籍，刘琦如同在无边黑暗中看到了一线曙光，激动得难以自持。他紧紧抓住伊籍的双手，虎目含泪，声音哽咽：“机伯！皇叔……皇叔他竟还记得我这将死之人！如今襄阳城内，豺狼当道，父子隔绝，琦旦夕恐惧，性命悬于他人之手！皇叔仁德之名播于海内，若能施以援手，救我于水火，琦……琦此生愿为皇叔牵马坠蹬，永不相负！” 言辞恳切，近乎哀鸣，将一个被逼到绝境公子的惶恐与期盼表露无遗。
伊籍心中亦是不忍，但他牢记使命，按照诸葛亮事先反复推敲的定策，搀扶刘琦坐下，压低声音，冷静地分析道：“公子切勿过于悲伤，亦不可自乱阵脚。您乃景升公嫡长，名正言顺，此乃最大之优势。蔡瑁等人虽暂时掌控襄阳，然其行乃篡逆之举，荆州忠义之士，心中必多有不平。然则，公子如今身处龙潭虎穴，强敌环伺，若继续留在襄阳，无异于人为刀俎，我为鱼肉，绝非长久之计。”
刘琦如同抓住了救命稻草，急声问道：“然则如之奈何？蔡瑁防范严密，我……我如何才能脱身？”
伊籍目光炯炯，献上诸葛亮所授之策：“为今之计，唯有设法离开襄阳，外求镇守，掌握一郡之地，尤其是兵权，方能扭转乾坤，化被动为主动！公子试想，只要您手握精兵，据守要地，即便蔡瑁等人在襄阳擅行废立，公子亦有力量与之抗衡，号召荆州忠臣义士，清君侧，正名分！”
刘琦闻言，眼中重新燃起了希望之火，但随即又黯淡下去：“机伯所言甚是！然……蔡瑁等人岂会容我外放掌兵？他们会轻易放我离开吗？”
伊籍成竹在胸地微微一笑：“公子可知江夏郡？此郡地处荆州东陲，与孙权辖境接壤，位置险要，肩负着防御江东之重任。前任太守黄祖与孙氏有杀父之仇，彼此攻伐多年，去岁黄祖战败身死，太守之位至今空缺。此正乃天赐良机！公子可借探病之机，向景升公痛陈江东之患，言明愿替父分忧，请命出镇江夏，整军经武，以防备孙权重蹈覆辙为名。此乃公忠体国、为父解忧之举，名正言顺！蔡瑁等人虽百般不愿，然于此关乎荆州安危之大义名分面前，亦难以公然强行阻止！只要景升公首肯，他们便无可奈何！”
刘琦听罢，只觉得茅塞顿开，一条生路清晰地展现在眼前。他不再犹豫，依计而行。此后数日，他抓住一切可能的机会，在刘表病榻前声泪俱下，不仅表达了对父亲病情的深切忧虑，更反复陈述江夏防务之重要，以及自己身为长子，愿为父亲分忧、为国守边的决心。他言辞恳切，姿态放得极低，只求一效力的机会。
病重昏聩的刘表，本就对长子心存愧疚，又见其如此“懂事”和“忠孝”，加之被“江东威胁”的言辞所触动，终于在蔡瑁等人不在场的一次探视中，用微弱的声音答应了刘琦的请求，正式任命他为江夏太守，即日赴任。
蔡瑁、张允得知此事后，又惊又怒，急忙入宫试图劝阻，但刘表已然下诏，木已成舟。他们虽权势熏天，却也不敢在明面上公然违抗州牧已成之命，只能暗中切齿，一面加紧对刘琮的扶持，一面计划等刘琦离开襄阳核心后，再设法通过控制钱粮、安插亲信、甚至制造“意外”等方式，慢慢收拾他。
刘琦得以虎口脱险，几乎未曾停歇，立刻带着少数忠于自己的部属和门客，如同逃离牢笼一般，星夜兼程赶往江夏。抵达江夏治所西陵城后，他做的第一件事，便是亲笔修书，遣心腹火速送往