春风送暖，万物复苏，但下邳城中的刘备心中却如同压着一块巨石。自鲁肃来访，点明联合孙权、共抗曹操的大势后，他愈发感到自身人才的匮乏。徐庶虽好，长于军谋机变，然统筹全局、制定经国大略，仍非其所能及。他再次想起了徐庶极力推荐的“卧龙”诸葛亮，那个被称为有“管仲、乐毅”之才的奇士。
“元直，我意已决，当亲往隆中，拜访孔明先生。”刘备召来徐庶、高顺、张飞，说出了自己的决定。
张飞一听，环眼圆睁：“大哥！你是一州之牧，朝廷左将军，怎能一而再地去拜访一个山野村夫？派个人去叫他来就是了！”
高顺皱眉，沉声道：“三将军，岂不闻‘千金买骨’之典？主公欲成大事，必以诚心招揽天下英才。诸葛亮若果有大才，岂是召之即来之辈？主公亲往，正显其求贤若渴之心，天下智士闻之，焉能不倾心来投？”
徐庶亦点头赞同：“顺之将军所言极是。孔明非等闲之辈，其志高洁，非梧桐不栖，非醴泉不饮。主公唯有效文王访太公之诚，方能请得真龙出山。下邳政务军务，庶与顺之、翼德自当尽心竭力，主公可放心前去。”
见两位最重要的文武臂膀都支持大哥，张飞虽仍觉憋屈，也只好嘟囔着不再反对。
于是，刘备择一吉日，只带了十余骑贴身护卫，皆作寻常客商打扮，带上精心准备的礼物——并非金银珠玉，而是数箱珍贵的典籍、上好的笔墨纸砚以及一些益州产的珍稀茶叶，悄然离开下邳，往南阳方向而去。
一路无话，不一日便进入南阳地界。但见山峦起伏，草木葱茏，与徐州饱经战火的景象迥然不同，恍若世外桃源。几经打听，方在一位樵夫的指引下，找到隆中所在。但见山不高而秀雅，水不深而澄清，地不广而平坦，林不大而茂盛，猿鹤相亲，松篁交翠，果然是一处隐居的妙地。
一行人沿山间小径蜿蜒而行，直至一处山坳，方见几间茅屋草堂，竹篱环绕，柴扉虚掩。门旁悬一木牌，上书“诸葛草庐”四字，笔力遒劲，隐隐有出尘之意。
刘备命随从远远等候，自己亲手整理了一下因赶路而略显凌乱的布衣，深吸一口气，缓步上前，轻轻叩响柴扉。
片刻，柴扉“吱呀”一声开启一条缝，一个总角小童探出头来，好奇地打量着刘备：“尊客何人？从何而来？”
刘备和颜悦色，躬身施礼：“烦请通禀，涿郡刘备，特来拜见孔明先生。”
小童眨了眨明亮的大眼睛，回道：“先生今日一早就出门了，说是去访友论道，归期未定。”
一股难以掩饰的失望涌上刘备心头，他追问道：“不知先生往何处访友？何时能归？”
小童摇了摇头：“先生行踪，向来飘忽，或一日即回，或旬月方归，小人也不知其详。”
随行的护卫们面面相觑，有人脸上已露出不耐之色。刘备心中虽也失落，却依旧神色不变，反而温言对童子道：“既然如此，不敢打扰。备倾慕先生高才，渴望一见之心，天地可鉴。些许薄礼，乃备之心意，多是书籍文具，望先生不弃，烦请小先生代为收下。” 他让随从将礼物抬上，又取出一封自己亲笔所写、言辞恳切的拜帖，交给小童。“若先生归来，万望转达刘备来访之意，备他日当再来请教。”
小童见刘备态度如此谦恭诚恳，礼物又如此雅致用心，不似寻常俗客，便点头应下：“尊客放心，先生回来，我定当禀报。”
刘备再次道谢，这才带着众人转身离去。下山路上，护卫首领忍不住抱怨：“主公，您何等身份，亲自来访，已是给足了他面子！这诸葛亮分明是故意避而不见！”
刘备骑在马上，望着远处连绵的青山，缓缓摇头：“不可作此想。贤士风骨，岂同俗流？或许是我机缘未到，或许是先生另有深意。昔年周文王访姜子牙，亦非一蹴而就。我等既来寻访大贤，便需有足够的耐心与诚意。今日虽未得见，然我心更坚。”
回到下邳，刘备并未因初次拜访未果而气馁，反而将此行所见隆中清幽之境、童子不俗之谈告知徐庶，更觉诸葛亮非是凡人。他处理政务之余，更加勤勉地研读经史兵书，反思自身不足，为下一次拜访做着更为充分的准备。他知道，欲得真龙，必先修身以待。