就在刘备潜心经营下邳，默默积蓄力量之际，一个意外的访客，从江东而来，带来了外部世界的最新动向，也为刘备打开了一扇新的窗口。
来者不是别人，正是江东孙权的首席谋士，鲁肃，鲁子敬。
鲁肃此行的名义，是代表吴侯孙权，前来吊唁（虽然有点晚）在吕布之乱中死难的徐州官民，并祝贺刘备“安定”徐州。但实际上，他肩负着更重要的使命——实地考察刘备的为人和实力，试探孙刘两家未来合作的可能性。
此时的中原格局已然大变。曹操在官渡以少胜多，击溃了袁绍的主力，北方霸主的地位已然确立，其南下之心，路人皆知。无论是荆州的刘表，还是江东的孙权，都感到了巨大的压力。鲁肃高瞻远瞩，很早就向孙权提出了“联刘抗曹”的战略构想，此次前来，正是为此铺路。
刘备对鲁肃的到来极为重视，以最高礼节接待。席间，两人纵论天下大势，相谈甚欢。鲁肃见刘备气度恢弘，言谈间心系汉室民生，与传闻中的“仁德”形象一般无二，且其麾下高顺、徐庶等人皆非等闲之辈，心中暗赞。
“刘豫州，”鲁肃举杯敬道，“如今曹操势大，已吞河北，其南下之意，昭然若揭。荆州刘景升，年老体衰，守成之辈，恐非曹操敌手。若曹操得荆州，顺流而下，则江东危矣。吴侯之意，欲与豫州结为唇齿之盟，共抗曹贼，不知豫州意下如何？”
刘备心中一动，这正是徐庶之前为他分析过的战略方向之一！他面上不动声色，沉吟道：“子敬先生所言，实为金玉良言。曹贼欺君罔上，备与之势不两立。吴侯雄才大略，坐拥江东，若能联手，自是好事。然……”他话锋一转，露出些许无奈，“备如今局促下邳一隅，兵微将寡，上有车胄监视，恐难有大作为，只怕有负吴侯厚望啊。”
鲁肃何等聪明，立刻听出刘备话中之意——不是不想联盟，而是自身实力不足，需要帮助，或者在联盟中需要更平等的地位。他笑道：“豫州过谦了。公乃汉室宗亲，天下归心，仁义之名，海内共仰。岂可以一时之势衡量？我主吴侯，最敬重英雄。但需豫州有此心意，他日若曹军南下，我江东必不会坐视！至于车胄之辈，不过疥癣之疾，以豫州之能，假以时日，何足道哉？”
两人虽然没有立刻签订什么盟约，但彼此交换了善意，明确了共同抗曹的大方向，这就已经达到了鲁肃此行的主要目的。鲁肃承诺，回到江东后，会尽力促成孙权在道义和物资上（通过隐秘渠道）给予刘备一定的支持。
送走鲁肃后，刘备心情振奋，对徐庶道：“元直，看来天下有识之士，皆看出曹操乃国贼也！孙仲谋既有联手之意，我等将来便非孤军奋战了！”
徐庶亦含笑点头：“主公，此乃好消息。然亦需警惕，孙权亦非庸主，其联我，亦为自保。我等需趁此良机，加速壮大自身，唯有自身强大，才能在联盟中拥有话语权，而非沦为附庸。”
鲁肃的来访，如同在一池静水中投下了一颗石子，荡开了层层涟漪。它让刘备看到了更广阔的战略空间，也让他更加坚定了尽快提升实力的决心。他知道，在即将到来的天下大变局中，他必须抓住一切可能的机会。