袁术派出的求和使者带着丰厚的礼单，秘密抵达了下邳。此时的吕布，在与袁术长达数月的拉锯战中，也感到有些疲惫，损耗不小。见到袁术开出的优厚条件，不禁有些心动。
侯成、魏续等将领也趁机进言：“将军，我军久战劳苦，既然袁术愿意服软求和，还送上如此厚礼，不如就此罢兵，也好让将士们休整一番。”
吕布心中天平开始倾斜，便召陈宫来商议。陈宫虽然被疏远，但得知此事后，还是立刻赶来劝阻：“将军！万万不可！袁术势穷力竭，方才求和。此乃缓兵之计！若允其和，待其恢复元气，必来报复！当趁此良机，一鼓作气，猛攻寿春，则淮南可定！岂可因小利而忘大患？”
吕布闻言，又犹豫起来。一边是实实在在的金银粮草和暂时的和平，一边是陈宫描绘的攻取淮南的宏伟蓝图，他一时难以抉择。
就在吕布举棋不定之际，小沛的刘备行动了。按照徐庶的计策，他们采取了双管齐下的策略。
一方面，孙乾利用其辩才和之前在徐州积累的人脉，巧妙地在下邳士人中间散布言论，极力夸大袁术求和背后的“阴谋”。诸如“袁术假意求和，实为调集江北精锐，欲与曹操联手，南北夹击徐州”、“袁术使者随身携带密信，欲联络对吕将军不满之人，里应外合”等等。这些真假难辨的流言，通过各种渠道传入吕布耳中，加剧了他的猜疑。
另一方面，刘备亲自写了一封密信，派简雍秘密送往袁术处。信中，刘备以“关心”的口吻，“提醒”袁术：“吕布贪婪无厌，已暗中接受曹操更大封赏，求和是假，麻痹尊驾，伺机与曹操共图淮南是真！望明公慎之！” 这封信的目的，就是要激怒袁术，或者至少让他对吕布的求和诚意产生怀疑。
这一招果然奏效。下邳城内的流言让吕布疑神疑鬼，而袁术接到刘备的“提醒”密信后，虽然不全信，但也对吕布的动机产生了警惕，对求和的条件开始变得犹豫和苛刻起来。
与此同时，徐庶又献上一计：“主公，可令高顺将军，假扮成袁术军的溃兵，袭击吕布的一支小型运粮队，抢夺些许粮草即可，然后故意遗落下带有袁术部将标志的物件。”
高顺依计而行，行动干净利落。当那些“袁术军”的物件被送到吕布面前时，本就疑心重重的吕布勃然大怒！
“袁术老儿！安敢如此欺我！表面求和，背后竟敢劫我粮草！”吕布气得暴跳如雷，彻底断绝了求和的念头，“传令下去！整军备战，我要与袁术决一死战！”
陈宫得知此事，虽然觉得袭击粮队之事有些蹊跷，但见吕布重新坚定了作战决心，也就没有深究，反而积极为接下来的大战出谋划策。
吕布与袁术之间刚刚出现的一丝和平曙光，被刘备集团巧妙地掐灭了。战火重新燃起，并且因为之前的“背信弃义”（吕布认为的），变得更加激烈和残酷。
小沛城中，刘备听着探马回报下邳方向战火重开的确切消息，与徐庶、高顺相视一笑。水，已经被搅得更浑了。他们现在需要做的，就是继续耐心等待，等待那条大鱼精疲力尽，浮出水面。