晨光漫过紫宸殿的琉璃瓦时，江谢爱已换好一身素色襦裙，外罩淡青披风。杨晨铭正站在镜前系玉带，玄色锦袍衬得他肩背挺拔，只是眼底未消的青黑，仍藏着昨夜未眠的疲惫。
“影卫已在城外候着了，马车里备了你爱吃的枣泥糕。” 杨晨铭转身帮她理了理披风系带，指尖触到她微凉的耳垂，又抬手将披风帽檐轻轻拢了拢，“今日风大，莫吹着了。”
江谢爱笑着点头，指尖划过他袖口绣的暗纹 —— 那是她前几日偷偷绣的小鹤，与平安符上的纹样相契。“你昨夜想了半宿太傅的事，今日祈福若遇着高僧，倒可问问缘法。” 她话里带了几分打趣，却也藏着关切，“莫总把心事压在心里。”
杨晨铭握住她的手，掌心的温度熨帖着她的指尖：“有你在，便是最好的缘法。”
马车驶出城门时，街上已有零星商贩摆摊，见着他们的车架，百姓纷纷驻足行礼，目光里满是敬重。江谢爱掀开车帘一角，望着街边孩童追逐嬉戏的模样，轻声道：“若能一直这般安稳，便好了。”
“会的。” 杨晨铭顺着她的目光望去，眸色柔和，“等清了太傅余党，西北战事平息，我们便来江南长住，每日看桃花，听春雨。”
马车行至城郊静安寺山脚下时，日头已升至半空。山路上铺着青石板，两侧松柏苍翠，偶有晨露从枝叶间滴落，沾湿了鞋角。影卫统领暗风率四名影卫远远跟着，脚步轻得几乎不闻声响 —— 这是杨晨铭特意吩咐的，既护安全，又不扰两人清净。
静安寺的山门古朴，门前石阶上积着薄尘，却纤尘不染。守门的小沙弥见了他们，连忙躬身行礼：“杨相、江姑娘，方丈已在殿内候着了。”
进了大雄宝殿，檀香袅袅，佛像庄严。方丈穿着灰布僧袍，手持念珠，见他们进来，合十笑道：“二位施主今日来此，是为求平安，还是问前程？”
江谢爱先上前拜了拜，将提前备好的香火递到杨晨铭手中：“求家国安宁，也求身边人顺遂。”
杨晨铭接过香火点燃，火苗跳动间，他望着佛像面容，轻声道：“求能护她周全，也求早日查清太傅逆谋，还朝堂清明。”
方丈闻言，目光在两人交握的手上顿了顿，指尖捻着念珠道：“世间劫难，多是因果纠缠。二位施主身负大义，却也陷在情缘羁绊里，需知‘生死棋局，落子无悔’，有时看似绝境，反是破局之机。”
江谢爱心中一动，正要追问，殿外突然传来一声短促的惨叫，紧接着便是兵器碰撞的脆响。暗风的声音急促传来：“大人！有刺客！”
杨晨铭脸色骤变，一把将江谢爱护在身后，腰间佩剑 “铮” 地出鞘，寒光瞬间划破殿内的宁静。四名影卫已冲至殿门，与一群黑衣刺客缠斗起来 —— 那些刺客个个蒙面，只露双眼，手中长刀泛着冷光，招式狠辣，招招致命。
“保护江姑娘！” 暗风挥刀挡开一名刺客的劈砍，手臂却被刀锋划开一道血口，鲜血瞬间染透黑衣。可刺客人数远超影卫，不过片刻，已有两名影卫倒在血泊中。
江谢爱躲在杨晨铭身后，目光快速扫过刺客 —— 他们腰间都系着一枚青铜令牌，令牌上刻着的 “苏” 字，与杨晨铭母亲遗留的青铜印纹样一模一样！她心头一紧，低声对杨晨铭道：“是苏氏旧人！他们的令牌，和你那枚青铜印一样！”
杨晨铭眸色一沉，挥剑挑飞一名刺客的长刀，反手将人刺倒在地。他余光瞥见殿侧有个偏门，对江谢爱道：“你从偏门走，暗风会护你下山！”
“我不走！” 江谢爱攥住他的衣袖，语气坚定，“我说过要与你并肩，岂能此时退缩！” 她抬手拔下发间银簪，簪尖锋利，是杨晨铭前几日特意为她打造的防身之物 —— 当时他还笑着说 “莫让它真派上用场”，如今却成了护身利器。
就在这时，一名身材高大的刺客推开缠斗的影卫，大步闯进来，摘下脸上的黑布 —— 那人约莫三十岁年纪，面容阴鸷，眉宇间带着几分苏氏族人的轮廓，手中还握着一把短匕，匕尖泛着青黑，显然淬了毒。
“杨晨铭，好久不见。” 那人冷笑一声，目光扫过江谢爱，带着毫不掩饰的恶意，“这位便是江姑娘吧？果然是红颜祸水，害得我苏氏族人死的死，囚的囚！”
杨晨铭将江谢爱护得更紧，剑尖直指那人：“你是苏文？太傅的外甥，苏氏旧部的首领！”—— 昨夜影卫传回的消息里，便提过太傅有个外甥苏文，一直在暗中收拢苏氏残党，没想到竟藏在静安寺等着伏击。
苏文挑了挑眉，把玩着手中的短匕：“杨相倒是消息灵通。不过今日，你们谁也走不了！” 他抬手一挥，剩下的刺客瞬间围了上来，将两人困在殿中，“我知道你武功高强，可江姑娘娇弱，若我这匕首沾了她的血……”
他话未说完，便突然朝江谢爱扑来，短匕直刺她心口！杨晨铭反应极快，挥剑格挡，“当” 的一声，剑身与匕尖相撞，震得苏文手腕发麻。可苏文早有预谋，另一只手突然甩出一枚毒针，直取江谢爱咽喉！
“小心！” 杨晨铭一把将江谢爱推开，自己却来不及躲闪，毒针擦着他的锁骨飞过，刺破了衣料，留下一道浅浅的血痕。江谢爱踉跄着站稳，见他遇险，心头一急，手中银簪猛地朝苏文后心刺去！
苏文察觉背后风声，慌忙转身，却还是被簪尖划了一下，后腰顿时渗出血来。他恼羞成怒，厉声道：“不知死活的女人！” 提刀便朝江谢爱砍来。
杨晨铭哪容他伤江谢爱，剑随身动，直逼苏文面门。剑光凌厉，苏文连连后退，脚下却不慎绊倒了殿内的香炉，铜炉 “哐当” 一声砸在地上，香灰撒了一地。趁苏文慌乱之际，杨晨铭突然收剑，对江谢爱使了个眼色 —— 他要假意妥协，拖延时间等暗风调派的援兵。
“住手！” 杨晨铭声音沉冷，“你想要什么？只要不伤害她，我都答应你。”
苏文闻言，停下脚步，脸上露出得意的笑：“早这样不就好了？我要你交出兵权，写下退位书，承认你前朝遗腹子的身份，再让江谢爱随我走 —— 我要让她亲眼看着，你如何身败名裂！”
江谢爱心头一震 —— 苏文竟知道杨晨铭的身世！此事除了她、新帝和少数亲信，再无人知晓，看来太傅的眼线，早已渗透进朝堂深处。
杨晨铭握着剑的手紧了紧，面上却故作犹豫：“兵权在京中虎符库，退位书需回宫撰写，我若跟你走，如何取来？”
“不必你取！” 苏文从怀中掏出一卷黄纸，扔在杨晨铭面前，“这是退位书的草稿，你只需签字画押，再传信让京中亲信将虎符送来！若敢耍花样，江姑娘今日便要血洒佛堂！”
江谢爱看着那卷黄纸，突然注意到苏文腰间令牌的缝隙里，夹着一张极小的纸条，上面似乎画着西北地形图 —— 昨夜杨晨铭还说太傅往西北去了，难道他们要在西北设伏？
就在杨晨铭弯腰去捡黄纸时，殿外突然传来密集的脚步声，暗风的声音带着喜色：“大人！援兵到了！”
苏文脸色骤变，知道自己中计，提刀便要朝江谢爱扑去 —— 他要抓个人质，方能脱身！可杨晨铭早有防备，剑如流星般刺出，直穿苏文的肩胛。苏文惨叫一声，长刀落地，转身便想从偏门逃跑。
“想走？” 江谢爱快步上前，捡起地上的长刀，朝苏文的腿砍去。刀锋划过，苏文踉跄倒地，痛得满地打滚。
援兵很快冲进殿内，将剩余的刺客全部制服。暗风上前检查苏文的伤势，对杨晨铭道：“大人，此人肩胛中剑，左腿骨折，已无反抗之力。”
杨晨铭走到苏文面前，居高临下地看着他：“太傅在西北藏了多少兵力？你们的后手是什么？”
苏文咬着牙，脸上满是怨毒：“杨晨铭，你别得意！苏氏的后手，远不止这些！西北那边…… 早已布好天罗地网，你若敢去，便是死路一条！” 他突然狂笑起来，“你以为你母亲是被诬陷？她本就是前朝的忠臣，若不是你……”
话未说完，苏文突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血 —— 他竟藏了毒在齿间，宁死也不肯吐露更多！杨晨铭上前探他鼻息时，人已没了气息。
江谢爱看着苏文的尸体，心头沉甸甸的：“他说你母亲本是前朝忠臣…… 这话是什么意思？”
杨晨铭沉默片刻，弯腰捡起苏文腰间的令牌，指尖捻开缝隙里的纸条 —— 果然是西北地形图，上面用红笔圈出了一处峡谷，旁注 “伏兵在此”。他将纸条递给江谢爱，沉声道：“苏文的话，或许藏着母亲旧案的隐情，这是其一；其二，太傅在西北的伏兵，恐怕比我们预想的更多。”
方丈不知何时走了出来，看着满地狼藉，轻叹一声：“施主，方才老衲说‘生死棋局’，如今看来，这局才刚刚开始。苏文虽死，可他口中的‘后手’，怕是藏着更大的凶险。”
江谢爱接过地形图，指尖抚过红笔圈出的峡谷 —— 那处正是杨晨铭计划前往西北的必经之路。她抬头看向杨晨铭，目光坚定：“西北这一趟，我与你同去。”
杨晨铭望着她眼底的执拗，知道劝不住，便伸手将她鬓边的乱发别到耳后：“好，我们一起去。只是你答应我，到了西北，一切听我安排，莫要再像今日这般冒险。”
江谢爱点头，指尖与他的掌心相扣。晨光透过殿门的破洞洒进来，落在两人交握的手上，也落在那张画着伏兵的地形图上。苏文虽死，可 “苏氏后手”“母亲旧案隐情”“西北伏兵” 三个谜团，却像三张未翻开的牌，等着他们在接下来的棋局中，一一揭开。而他们不知道的是，苏文齿间的毒，与当年杨母赐死时饮下的毒，竟是同一种 —— 这桩跨越两代的阴谋，远比他们想象的更错综复杂。