木箱里的空间逼仄得让人窒息，腐朽的紫檀木混着陈年霉味，像一团湿冷的棉絮堵在沈静姝鼻尖。她死死咬住下唇，尝到一丝铁锈般的腥甜 —— 方才那婆子的手拍在箱盖上时，震得箱内积灰簌簌落在脸颊，痒得钻心，她却连睫毛都不敢颤一下。灯笼的光透过箱缝漏进来，在她眼前投下细碎的光斑，每晃一下，都像在敲打着她快要跳出胸腔的心脏。
外面的动静越来越近。张嬷嬷的声音像淬了冰的铁，刮过通道：“重点查能藏人的大家伙！别在空木头上浪费功夫！” 跟着是婆子们翻动旧屏风的 “哗啦” 声，踢到木箱的 “咚咚” 声，每一下都踩在她的神经上。
突然，一只粗糙的手重重拍在她藏身的箱壁上，“嘭” 的闷响让她浑身一僵。心脏像是被一只无形的手攥住，连呼吸都卡在喉咙里。袖中那把磨尖了的银剪，早已被冷汗浸得发滑，指节因为用力而泛白。
“这箱子看着空的，盖儿上灰都厚了。” 婆子的声音就在耳边，沈静姝甚至能听到她扯动箱扣的细微声响。
千钧一发时，张嬷嬷的声音突然插进来，带着几分莫名的烦躁：“空箱子查什么？那贼子听见动静，早躲去深地方了！你俩去屏风堆后头搜，你去后角门看有没有脚印！”
婆子应了声 “是”，手从箱盖上挪开，脚步声渐渐远去。沈静姝在黑暗里缓缓松了口气，后背的里衣早已被冷汗浸透，贴在皮肤上冰凉刺骨。可疑惑却像藤蔓般缠上来：张嬷嬷是真的判断失误，还是故意放过这只 “空箱子”？想起佛堂前柳姨娘的突然出现，想起张嬷嬷看向她时偶尔闪过的复杂眼神，一个念头悄然冒头 —— 这侯府的水，比她想的更浑，张嬷嬷背后的势力，或许本就不是铁板一块。
容不得她细想，眼下必须脱身。原路的洞口定然已被盯上，后角门又有婆子去查，唯一的生路，是库房后墙那扇破损的气窗。她透过箱缝望去，气窗在高墙之上，只够一人勉强钻过，下方堆着几摞废弃的桌椅，虽摇摇欲坠，却是唯一的支撑。
等通道另一端的搜查声彻底偏开，沈静姝轻轻推开箱盖，像一只受惊的狸猫，悄无声息地滑落在积雪里。雪粒沾在她的棉裙上，瞬间化成水。她弓着身子，借着旧木箱和断腿桌的阴影，一步一步朝着那堆桌椅挪去 —— 脚下的积雪被踩得 “簌簌” 响，她屏住呼吸，连心跳都放轻了几分。
终于到了桌椅堆前。她伸手试了试最上层的木桌，桌腿晃了晃，发出轻微的 “吱呀” 声。她咬了咬牙，指尖抠进冰冷的木头缝隙，手臂青筋绷起，一点一点向上攀爬。棉裙被桌角勾破了一道口子，寒风灌进来，冻得皮肤发疼，她却浑然不觉。眼看指尖就要碰到气窗的砖石，脚下踩着的椅子腿突然 “嘎吱” 一声脆响，在寂静的通道里格外刺耳。
“什么声音？！”
通道那头的厉喝像惊雷般炸开，灯笼的光瞬间扫了过来。沈静姝魂飞魄散，再也顾不得掩饰，猛地向上一跃，双手死死扒住气窗的边缘。砖石的棱角硌得手心生疼，她奋力向上引体，半个身子已经探到了墙外 —— 冰冷的夜风灌进肺腑，带着雪的凛冽。
她回头望了一眼，灯笼光里，张嬷嬷正仰头看着她。那张素来刻板的脸上，在光影晃动间，竟闪过一丝复杂难辨的神色：眉峰微蹙是担忧，嘴角紧绷是焦急，眼底深处，似乎还藏着一丝极淡的赞许。是错觉吗？
“在那儿！她要跑！” 婆子们的惊呼拉回了她的神思，棍棒已经朝着她悬在窗内的双腿扫来。沈静姝猛地一缩腿，整个人像断了线的风筝，从气窗上翻落下去。
“噗通” 一声，她重重摔在墙外的积雪里。积雪虽软，巨大的冲击力还是让她眼前一黑，五脏六腑像是移了位。左腿脚踝传来一阵钻心的疼，她试着动了动，疼得倒抽一口冷气 —— 想来是崴伤了。
不能停！她咬着牙，撑着雪地里的枯枝爬起来，一瘸一拐地朝着园林深处跑去。身后的犬吠声、叫嚷声越来越远，库房的高墙挡住了追兵，却挡不住她心中的紧迫：绝不能直接回静心苑，那样等于自投罗网。
她沿着荒僻的小径狂奔，雪水和汗水混在一起，把衣衫浸得冰凉。怀里的账册和密信被她紧紧按着，比性命还重。不知跑了多久，直到身后的喧嚣彻底消失，她才靠在一座覆雪的假山后喘息，左腿脚踝已经肿得像个馒头，每动一下都疼得钻心。
天边泛起一丝极淡的灰白，黎明快要来了。她抬头望向不远处那片结冰的荷塘 —— 冬日里荷塘早已封冻，岸边的枯草覆着雪，少有人至。一个计划在她脑中成型：失足滑倒，这是最合理的 “借口”。
她拖着伤腿，一步一步朝着荷塘挪去。每一步都像踩在烧红的炭火上，冷汗顺着额角往下淌，可她的眼神却越来越亮。库房之行虽九死一生，却拿到了关键的证据，更摸清了张嬷嬷那边的几分底细。
到了荷塘边，她深吸一口气，借着雪坡的滑力，故意朝着冰面 “踉跄” 了一下，重重摔在冰上。刺骨的寒意透过棉裙传进来，她却轻轻舒了口气 —— 这场苦肉计，总算开了头。
天边的灰白渐渐变亮，黎明的光刺破黑暗。沈静姝趴在冰面上，听着远处传来的晨钟声，心中清楚：真正的较量，才刚刚开始。