京师，西山大营。 秋风猎猎，玄色龙旗招展。郑芝龙与郑芝豹兄弟在龙鳞卫指挥使赵铁柱引领下，踏入这片帝国最核心的军械重地。远处，一排排黝黑发亮的新式火炮如同蛰伏的钢铁巨兽，炮口森然。
“靖海伯，请看——”赵铁柱指向最前方那门体型硕大、炮管修长的巨炮，“此乃‘神威将军炮’！射程三里，精准如神！一发实心弹，可洞穿三尺厚城墙！若用开花弹，方圆十丈，人马俱碎！”
郑芝龙瞳孔骤缩！海上厮杀半生，荷兰人的红夷炮已是顶尖，但射程不过一里半！眼前这巨炮，炮身线条流畅，炮膛光滑如镜，炮架稳固，侧面竟有精细刻度便于瞄准！他声音微颤：“此炮…若装于我战船之上…”
“砰！砰！砰！”一阵密集如爆豆的枪声打断了他的话！不远处，数十名龙鳞卫士兵正操练一种奇特的火铳——无需火绳！扣动扳机，燧石擦击火星迸射，火药瞬间爆燃！百步外木靶应声碎裂！
“此乃‘破虏铳’！”赵铁柱傲然道，“风雨无阻！射速快，精度高！三十步内，可破重甲！”
郑芝豹眼珠子都快瞪出来了，扑到近前：“大哥！有此利器，咱们的船队能横扫南洋！”
郑芝龙心中同样翻江倒海！他强压激动，看向赵铁柱：“赵将军！此等神兵…可否配给我水师？”
“哈哈哈！”一阵沉稳笑声传来，朱啸玄袍玉带，负手而来，“靖海伯！朕召你来，一是让你见识大明火器之利，二便是要以此武装你的船队！”
“臣参见陛下！”兄弟二人连忙跪地。
“平身。”朱啸目光灼灼，“新式战船，朕先予你两艘！‘神威将军炮’，每船配六门！‘破虏铳’，首批三百支！火药弹丸，内厂定期供应！”
郑芝龙大喜，但随即冷静：“陛下厚恩！然…两艘战船，杯水车薪…”
“非朕吝啬。”朱啸摇头，“此等火器，铸造极难，良品率不足三成！辽东边军、京营新军皆在等装。朕予你两艘，已是破例！然…”他话锋一转，眼中深意，“你若能在南洋立下大功，朕不吝追加！”
“臣明白！必不负陛下厚望！”郑芝龙精神一振。
朱啸满意点头，挥退左右，只留方正化。“靖海伯，朕另有一密旨予你。”
郑芝龙躬身聆听。
“南洋诸国，稻米丰饶。”朱啸目光深邃，“朕要你…以贸易为名，暗中采购粮食，能买多少买多少！秘密运至天津、登莱，由内厂接手！不得声张！”
郑芝龙心头一动！他想起昨夜在京师繁华街市的见闻，更想起三弟郑芝豹那件“荒唐事”——
昨夜，京师最负盛名的“教坊司”，灯火通明，丝竹盈耳。新晋花魁“柳如烟”梳拢之礼，引得满城风流人物齐聚。雅阁内，觥筹交错，竞价之声此起彼伏。
“两千银元！”一个江南绸缎商满面红光，将一袋沉甸甸的银元拍在案上，引来一片惊呼。两千银元，已是寻常富户数年之资！
“三千！”一位身着锦袍的勋贵子弟（某侯爷幼子）懒洋洋地举杯，眼神带着轻蔑。他身后管家立刻奉上银票。
“四千！”绸缎商咬牙跟进，额头见汗。
“五千！”勋贵子弟冷笑一声，仿佛在打发叫花子。
气氛陡然紧张！五千银元！堆起来怕是要小山一般！众人屏息，目光在两人间逡巡。勋贵子弟嘴角挂着胜券在握的弧度。
就在这时，角落里一直闷头喝酒、无人注意的郑芝豹（他瞒着大哥溜出来），猛地将手中酒杯重重顿在桌上！“哐当”一声，吸引了所有人目光。
“吵吵嚷嚷，忒不爽利！”郑芝豹站起身，带着几分海上枭雄的粗豪与酒意，大手一挥，“老子出…十枚金币！”
“噗——！”有人一口酒喷了出来！
“什…什么？！”
“金…金币？！”
“十枚？！！”
整个教坊司瞬间死寂！落针可闻！所有人都像被施了定身法，难以置信地看向郑芝豹！那江南绸缎商张大了嘴，如同离水的鱼。勋贵子弟脸上的轻蔑瞬间凝固，转为极致的惊愕和…一丝不易察觉的恐惧！
金币？！还是十枚？！
在京师，谁不知道这“天启金币”的份量？！正面是皇帝威严的浮雕头像，背面盘龙祥云！铸造精美绝伦，成色足赤！更关键的是——它限量！非功勋卓着、朝廷恩赏或大宗贸易结算才会使用！皇家商会“国库司”严格控制兑换！黑市上，一枚金币已被炒到百枚银元的天价！而且…有价无市！多少豪门大户，托尽关系，也难求一枚！都恨不得供在家里，作为传家之宝和身份象征！谁敢…谁敢拿来嫖妓？！还一出手就是十枚？！
这…这哪来的愣头青？！简直是…暴殄天物！不知死活！
老鸨浑身哆嗦，连滚带爬地冲到郑芝豹面前，声音都变了调：“爷…爷…您…您说的是…是…那种金币？”她手指颤抖地比划着，不敢说出“天启”二字。
“废话！”郑芝豹不耐烦地从怀里掏出一个沉甸甸的锦囊，哗啦一声，倒出十枚金光璀璨、浮雕着皇帝威严侧脸的金币！那独特的龙纹和圣容，在灯火下熠熠生辉，刺得所有人眼睛生疼！
“嘶——！”满场倒吸冷气！真的是金币！十枚！
勋贵子弟脸色煞白，猛地站起身，深深看了郑芝豹一眼，一言不发，带着管家拂袖而去！他知道，这已经不是钱的问题了！能拿出十枚金币的人…背景深不可测！他惹不起！
江南绸缎商更是面如死灰，瘫软在椅子上。他再有钱，也不敢跟能拿出十枚金币的主儿争！
郑芝豹得意洋洋，在众人敬畏、嫉妒、难以置信的目光中，搂着花魁柳如烟扬长而去。直到酒醒后，他才后知后觉地感到一丝不安，向大哥坦白。结果被郑芝龙劈头盖脸一顿臭骂：“混账！金币你也敢拿出来嫖妓？！那是皇爷的脸面！是咱们郑家的护身符！是身份的象征！万一传到皇爷耳中，或是被言官弹劾，你我有几个脑袋？！你…你简直愚蠢至极！”郑芝豹这才冷汗涔涔，彻底明白了这金币的分量——它代表的，是皇权！是恩宠！是远超其本身金价的、无上的尊荣与禁忌！
此刻，听到皇帝要购粮，郑芝龙脑中电光火石！他猛地单膝跪地，声音带着前所未有的诚挚与感激：“陛下！臣…受朝廷招安大恩，寸功未立！陛下不以臣出身草莽，赐伯爵尊位，授靖海将军印信，更赐下金银币…臣…臣惶恐无地！购粮之事，臣义不容辞！臣愿先献上三十万石存粮！乃臣水师历年积蓄及南洋贸易所得！即刻发往天津！以表臣…寸心！”
朱啸眼中闪过一丝不易察觉的赞许！这郑芝龙，果然上道！三十万石，对一支庞大水师而言，已是倾其所有！这份投名状，分量十足！
“靖海伯忠心可嘉！”朱啸声音温和，“然…三十万石，不够！远远不够！”他目光如炬，仿佛穿透了未来，“朕要的…是越多越好！堆满天津仓！堆满登莱仓！堆满京通仓！堆满…这大明的每一座粮仓！”
他看向方正化：“方卿！拨银五百万枚银元！金币百枚！交予靖海伯，专供购粮之用！告诉南洋那些米商，有多少，朕要多少！按市价上浮一成！但务必…隐秘！迅捷！”
“奴婢遵旨！”方正化躬身。
郑芝龙心头剧震！五百万银元！百枚金币！上浮一成！陛下…这是要囤积足以支撑一场倾国大战的粮草？！他不敢深想，只是重重叩首：“臣！领旨！必竭尽全力！不负陛下重托！”
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三日后，京师码头。
郑芝龙站在船头，望着渐行渐远的皇城，手中紧攥着一沓《大明日报》。这三日，他走遍京师，见识了这座帝都的繁华与活力——蜂窝煤炉温暖千家万户，新币流通顺畅，商贾云集，百姓安居。而《大明日报》上，辽东大捷、陕西新军、农政司新粮推广的消息，更让他深刻感受到——这位年轻皇帝的雄心与手段，远超他的想象！
“大哥，咱们真要替朝廷卖命？”郑芝豹低声问道，手里还下意识地摩挲着一枚御赐金币，眼神复杂。
郑芝龙目光深沉，缓缓道：“三弟，你错了。不是替朝廷卖命…而是跟着这位陛下，开创属于我郑家的…万世基业！”他回头望向紫禁城的方向，眼中燃烧着前所未有的野望与忠诚。“记住那十枚金币的教训！也记住…陛下赐予我们的…是何等机遇！”
“传令！全速返航！备战…南洋！购粮…囤仓！”