清风镇的烟火还在缭绕，烧焦的木梁噼啪作响，空气中弥漫着焦糊与血腥的混合气味。凌云鹤刚安置好一批受伤百姓，便见裴远快步奔来，神色焦灼：“先生，码头西侧的废弃粮仓有异动！刚才搜查时，发现粮仓地下藏着密道，里面隐约传来齿轮转动声，恐怕是尚铭留下的后手！”
“尚铭阴险狡诈，绝不会只留下一把火就走。”凌云鹤眼神一凝，立刻提扇起身，“汪督主那边安抚百姓已见成效，我们即刻去粮仓查看，绝不能让他的阴谋得逞！”
两人率领十余名精锐锦衣卫，快步穿过狼藉的街巷，抵达码头西侧的废弃粮仓。粮仓早已破败不堪，屋顶塌陷了大半，墙角爬满藤蔓，地面散落着干枯的谷壳。裴远指向粮仓中央的一块青石板：“先生你看，这块石板与其他地面颜色不同，边缘还有新鲜的撬动痕迹。”
凌云鹤俯身细看，青石板上刻着细微的“烛龙”纹路，与之前在地下宫殿见到的机关符文如出一辙。他伸手按压石板边缘，石板应声下沉，露出一个黑漆漆的入口，下方传来清晰的齿轮转动声，还夹杂着淡淡的硫磺气味。“是火药机关！尚铭想炸掉码头，断绝我们追击的水路，甚至可能波及镇上残存的百姓！”
“这逆贼，真是丧心病狂！”裴远怒喝一声，便要纵身跃入入口。
“等等！”凌云鹤拉住他，“通道内必定布满陷阱，盲目闯入只会白白牺牲。你带两人守住入口，防止有人暗中破坏，我下去探查机关核心。”
说罢，凌云鹤点燃一支火把，纵身跳入入口。通道狭窄陡峭，仅容一人通过，两侧石壁上布满了尖锐的铁刺，稍不留神便会被划伤。下行约莫三丈，通道豁然开朗，进入一间地下石室。
石室中央矗立着一个巨大的木架，上面摆满了木桶，桶上贴着“硫磺”“硝石”的标签，显然是火药储存处。木架下方连接着复杂的齿轮装置，一根粗壮的铁链从齿轮延伸至石室角落的一个铜制转轮，转轮旁还摆放着一个沙漏，沙子正缓缓流淌，显然是延时触发装置。
更令人心惊的是，石室四周的墙壁上，布满了密密麻麻的弩箭暗格，箭头皆对准通道入口，显然是为了防备闯入者。凌云鹤刚踏入石室，便听到“咔嚓”一声，墙壁上的暗格瞬间弹开，数十支弩箭如暴雨般射来。
他反应极快，手中火把猛地掷向弩箭群，同时身形闪退，躲到木架后方。火把落在地上，点燃了散落的硫磺粉末，燃起一团蓝色火焰，暂时阻挡了弩箭的轨迹。凌云鹤趁机观察，发现弩箭暗格的触发机关与地面的石板相连，只要有人踏入石室中央的地砖，便会引发攻击。
“机关枢纽定在铜制转轮处。”凌云鹤目光锁定角落，手中玉骨扇轻轻一旋，扇骨内的银针激射而出，精准地射中转轮旁的齿轮咬合处。银针嵌入齿轮缝隙，转轮转动的速度明显放缓，沙漏的流沙也似乎随之变慢了几分。
但这只是权宜之计，齿轮仍在缓慢转动，火药机关随时可能触发。凌云鹤深吸一口气，身形如狸猫般窜出，脚下踩着木架的横梁，避开地面的触发地砖。途中，数支遗漏的弩箭射来，他挥舞玉骨扇一一挡开，毫发无损地抵达铜制转轮旁。
转轮约莫一人高，表面刻满了符文，中央插着一根铁轴，与下方的火药引线相连。凌云鹤仔细观察，发现转轮内侧有三个卡槽，分别对应着“天”“地”“人”三字，此刻卡槽内卡着三根铜销，正是机关的核心锁止装置。“必须拔出铜销，才能彻底停止转轮。”
他伸手去拔最上方的“天”字铜销，铜销却纹丝不动，反而触发了另一处陷阱——转轮旁的石壁突然弹出一块铁板，直拍凌云鹤的胸口。他侧身闪避，铁板擦着肩头飞过，重重砸在木架上，震得木桶摇摇欲坠。
“好险！”凌云鹤暗惊，看来这机关是连环设计，触动一处便会引发多处攻击。他不敢再贸然动手，而是仔细观察转轮的转动规律。发现转轮每转动一圈，三个卡槽便会对齐一次，此时铜销会出现短暂的松动。
他耐心等待，待转轮再次转动，卡槽对齐的瞬间，猛地伸手，同时拔出三根铜销。“咔嚓”一声，转轮瞬间停止转动，齿轮装置也随之卡死，石室中的硫磺气味似乎也淡了几分。
就在他松了一口气时，石室突然剧烈晃动，木架上的火药桶开始倾斜，显然是机关并未完全解除，还有备用触发装置。凌云鹤抬头望去，发现石室顶部的石板正在缓缓下沉，显然是尚铭设计的第二重杀招，即便破坏了火药机关，也会将闯入者活埋。
“不好！”凌云鹤纵身跃向通道入口，同时高声喊道，“裴远，快拉我上去！”
通道上方的裴远早已察觉异动，听到呼喊，立刻俯身伸手，抓住凌云鹤的手腕，奋力向上拉扯。就在凌云鹤的身体即将离开石室的瞬间，顶部的石板轰然坠落，正好砸在木架上，火药桶纷纷破裂，硫磺与硝石散落一地，却因失去了触发引线，并未爆炸。
凌云鹤被裴远拉回地面，两人皆是一身冷汗。他看着塌陷的通道入口，心中后怕不已：“好险！尚铭设计的机关环环相扣，稍有不慎便会粉身碎骨。”
“先生，机关已经彻底破坏了吗？”裴远问道，眼神中仍有担忧。
“火药的触发装置已经卡死，但顶部石板塌陷可能掩盖了其他隐患。”凌云鹤摇头，“你立刻带人搬运沙土，将入口彻底封堵，再派专人看守，绝不能让火药泄漏引发意外。”
“是！”裴远立刻领命，安排手下行动。
凌云鹤站起身，望向码头方向。此时汪直已率领西厂番子控制了河道，几艘巡逻船正在水面上搜查尚铭的快船踪迹。远处的天空中，一行大雁飞过，预示着天色渐晚。
“尚铭虽然逃脱，但他布置的火药机关已被瓦解，码头得以保全，百姓也已安置妥当。”汪直快步走来，脸上带着一丝疲惫，“不过据河道巡检禀报，尚铭的快船已驶入下游的岔河，那里水系复杂，遍布芦苇荡，追踪难度极大。”
凌云鹤眉头紧锁，尚铭熟悉水路，又有亲信掩护，一旦钻入芦苇荡，确实难以追踪。但他知道，绝不能就此放弃。“汪督主，你继续率领番子沿河道追击，务必查明尚铭的逃窜方向，及时传信于我。裴远，你尽快清理镇内残敌，安抚民心，我则即刻前往府城，调动地方驻军，封锁所有交通要道，形成合围之势。”
“先生放心，我们定不辱命！”两人齐声应道。
就在此时，一名锦衣卫快马赶来，手中高举一封密信：“先生，京城急报！陛下派来的钦差已抵达府城，传旨让您即刻前往府城议事，另有关于尚铭的重要线索！”
凌云鹤心中一动，接过密信快速浏览。信中写道，宪宗皇帝得知朱宸渊伏诛、尚铭叛逃的消息后，震怒不已，已下令全国通缉尚铭，并派遣钦差携带尚铭的罪证与相关线索，前往府城协助追查。
“太好了！有陛下的旨意与钦差的协助，我们调动地方驻军会更加顺利。”裴远面露喜色。
凌云鹤却神色凝重：“尚铭经营多年，势力盘根错节，钦差到来固然能提供助力，但也可能引来更多变数。我们必须在钦差抵达前，稳定清风镇的局势，同时掌握尚铭的最新动向。”
他转身对众人道：“事不宜迟，我即刻动身前往府城。清风镇的善后与河道追击之事，就拜托你们了！切记，务必小心尚铭的残余势力反扑，保护好百姓的安全。”
“请先生放心！”汪直与裴远郑重行礼。
凌云鹤翻身上马，挥鞭疾驰，马蹄声踏过清晨的露水，向府城方向而去。阳光渐渐升高，照亮了他前行的道路，也照亮了他眼中的坚定。尚铭的机关虽被瓦解，但这场追逐与较量远未结束，他必须尽快与钦差汇合，整合力量，将这只潜伏的毒蛇彻底擒获，还天下一个太平。
而他并不知道，府城之中，一场新的风波已在悄然酝酿，钦差的到来，不仅带来了助力，也可能隐藏着意想不到的阴谋。