第78章：庆功宴上的阴影
汪直来访的次日，宫中竟真的传来旨意，陛下将于三日后在宫中设小型庆功宴，嘉奖侦破周显案有功之臣，点名刑部左侍郎凌云鹤、锦衣卫指挥佥事裴远列席。旨意来得突然，规格却是不低，除他二人外，被邀者皆是朝中重臣、勋贵以及东西厂提督这等天子近臣。
消息传开，刑部衙门内的气氛变得愈发微妙。钱郎中等人面上堆着笑前来道贺，言语间却透着酸意与更深的疏离。凌云鹤泰然处之，心中却明镜一般：这宴，恐怕是汪直那日离去后暗中推动所致。皇帝或许确有嘉奖之意，但将自己这等新晋官员直接置于如此显眼的位置，绝非寻常。汪直这是要将他彻底推到台前，既是向“烛龙”示威，也是将他更紧地绑上西厂的战车。
宴设于西苑琼华岛旁的暖阁内，虽非正式大朝会，却更显亲近，能入此间者，皆可谓权势熏天。阁内灯火通明，丝竹悦耳，珍馐美馔流水般呈上。宪宗皇帝坐于主位，面色红润，心情看似颇佳，对凌云鹤和裴远勉励有加，赏赐了不少金银绸缎。
凌云鹤叩谢圣恩，依礼入座。他能感受到无数道目光落在自己身上，好奇的、审视的、嫉妒的，甚至……冰冷的。他抬眼略一扫视，只见汪直坐于勋贵下首，正含笑与旁座一位侯爷低声说着什么，仿佛全不在意。而另一侧，东厂提督尚铭则面无表情，独自饮酒，偶尔瞥过来的眼神，阴沉得能滴出水来。
酒过三巡，气氛渐酣。宪宗谈及周显案，再次称赞凌云鹤“明察秋毫，勇于任事”。就在这时，一直沉默的尚铭忽然放下酒杯，声音不大，却清晰地压过了丝竹声：
“凌侍郎此次破案，确是雷厉风行。不过，咱家倒是听闻，办案过程中，似乎与那伙自称‘水鬼’的反贼牵扯颇深？甚至……还曾与其头目李河私下往来密切？不知此事，凌侍郎在御前可曾详细奏明？”
话音落下，暖阁内顿时一静。丝竹声不知何时停了，所有目光瞬间聚焦在凌云鹤身上。尚铭此言，毒辣至极，直指凌云鹤“私通反贼”的大忌，即便皇帝此刻信任，这根刺一旦种下，后患无穷。
裴远放在桌下的手瞬间握紧，目光锐利地射向尚铭。
凌云鹤心中凛然，面上却不动声色，起身拱手道：“回陛下，回尚公公。办案期间，为查清案情，确曾与案犯李河有过接触。然一切皆为获取罪证、瓦解贼党所为，所有接触皆在掌控之中，并有详细记录在案。最终李河迷途知返，协助官府擒拿真凶周显，其情可悯，其功亦不可没。陛下圣心烛照，已下明旨处置。不知尚公公对此，尚有疑虑？”
他语气平稳，不卑不亢，既说明了情况，又将最终决定权引回皇帝身上，点明此事已由圣裁定论。
宪宗点了点头，刚想开口，一旁的汪直却轻笑一声，接过了话头：
“尚提督真是忧国忧民，连这等细节都如此挂心。不过嘛，咱家倒是觉得，办案非常之事，有时行非常之法，也属寻常。只要最终能擒获真凶，肃清奸佞，过程有些许变通，陛下想必也能体谅。总比某些人，坐拥侦缉之权，却任凭真凶逍遥，甚至差点冤枉忠良要强得多吧？”
他这话明褒暗贬，直接将矛头引回尚铭办案不力、甚至有意构陷上。尚铭脸色顿时变得铁青，冷哼一声，却不好再反驳。
汪直巧妙地将话题从“私通反贼”转移到了东西厂的争功诿过上，轻飘飘化解了尚铭的发难。席间众人见状，也纷纷打圆场，气氛重新活络起来。
凌云鹤缓缓坐下，背后却惊出一层细汗。方才一瞬，他几乎感到刀锋贴颈而过。他举杯假意饮酒，目光却不由自主地再次扫过席间众人。
就在这时，他的视线定格在了对面一位一直沉默寡言的老宦官身上。此人面白无须，神态恭谨，坐在司礼监几位大珰之中，位置颇为靠前。凌云鹤认得他，乃是司礼监随堂太监之一，王振。据闻其在宫中资历极深，虽不似掌印太监那般权倾朝野，却也是内廷中一股不可小觑的力量。
吸引凌云鹤注意的，是王振把玩酒杯的那只手。他手指枯瘦，其中一指上戴着一枚硕大的玉扳指。暖阁灯火辉煌，那扳指材质温润，看似寻常，但当王振的手指微微转动酒杯时，某个角度之下，扳指侧面似乎极快速地闪过一抹极细微的异样反光。
那反光的轮廓……像极了某种勾爪利齿的抽象图案！
凌云鹤的心脏猛地一跳。烛龙纹样？！
他立刻凝神想要看得更仔细些，但王振似乎察觉到了他的注视，手指一收，将手缩回了袖中，随即抬起眼，浑浊却精明的目光与凌云鹤的视线对了个正着。
那目光平静无波，甚至带着一丝老迈之人的温和，却让凌云鹤感到一股莫名的寒意。王振对他微微颔首，仿佛只是长辈对晚辈的随意致意，随即自然地转开视线，与身旁的另一位太监低声交谈起来，仿佛什么都没发生过。
凌云鹤低下头，看着杯中晃动的酒液，心中却已掀起惊涛骇浪。
那一眼，是巧合？还是警告？
司礼监随堂太监王振……他的扳指上，难道真的刻着“烛龙”？
庆功宴依旧喧闹，佳肴美酒香气四溢，但凌云鹤却感觉仿佛有无形的阴影笼罩而下，寒意刺骨。这场盛宴，果然处处是陷阱，步步藏杀机。而那只名为“烛龙”的巨兽，其爪牙，或许就隐藏在这歌舞升平之下，与他近在咫尺。