碧桐书院内。
庭中的桂花刚开了第一茬，香气馥郁，却透不过那紧闭的宫门，只在方寸院落里寂寞地飘散。
浣碧坐在廊下，看着那株日渐凋零的秋海棠，目光空茫。
许久，甄嬛从内室出来，轻声道：“浣碧，进来，我有话同你说。”
浣碧强打起精神，立刻换上笑脸，道：“娘娘请吩咐。”
甄嬛领着她进来，到榻上坐了。
拉过她的手，指尖冰凉，语气却异常平静，仿佛在安排一件寻常家事：
“我已求得皇上恩准，认你为义妹，入甄家族谱，更名‘甄玉妧’。待我走后，你便出宫归家，婚嫁之事，由父母为你做主。”
浣碧如遭雷击，眼中瞬间蓄满了泪水。
她“噗通”一声跪倒在地，紧紧抓住甄嬛的裙摆，声音凄厉：
“不！娘娘！奴婢不走！奴婢哪里也不去！娘娘才是奴婢的家人！奴婢要跟您去！”
“糊涂！”甄嬛低声斥道，想抽回手，却被浣碧攥得更紧，“那是龙潭虎穴！你跟去，不过是多一个人受苦！况且，想想你娘，她入宗庙的事要紧！”
“奴婢不怕苦！奴婢只怕不能陪着娘娘！”
浣碧哭得几乎喘不上气，“我们自小一起长大，从未分开过！求娘娘别赶奴婢走！”
甄嬛看着她哭得通红的双眼，心中酸楚难当，语气不由得软了下来：
“浣碧，你听话。我此去，最放不下的，便是爹娘和玉娆。”
她将浣碧拉起来，让她坐在自己身旁：
“玉娆……性子单纯刚烈，前日她闯宫求情，皇上已然见了她。你可知那意味着什么？”
甄嬛的眼中闪过一丝深刻的忧虑，“皇上……或许已对她起了心思。我走了，玉娆一人在京中，无异于羊入虎口。爹娘年迈，如何护得住她？”
浣碧有些怔住了，她未曾虑及这一层。
甄嬛紧紧握住她的手，目光灼灼，仿佛要将所有的期望与重托都灌注进去：
“浣碧，你沉稳，是极有主意的。你现在是名正言顺的甄家小姐，我要你留下来，代替我，守在爹娘身边，护着玉娆。这是唯有你才能做到的事，比跟着我去和亲，重要千倍万倍！你明白吗？”
浣碧望着甄嬛眼中深沉的托付，终于明白了长姐的良苦用心。
她不再是自己一个人的浣碧，她将是甄家的二小姐甄玉妧，是父母晚年的依靠，是妹妹玉娆的屏障。
这担子沉重如山，却也是长姐能给予她的，最后的、也是最重的信任。
泪水再次汹涌而出。
她重重地点头，声音哽咽却清晰：
“奴婢……不，玉妧明白了。长姐放心，玉妧……定会护好爹娘，护好三妹，等着……等着你回来。”
一声“玉妧”，便是接受了这全新的身份与使命。
甄嬛看着她，终于露出一个慰藉的浅笑，轻轻将她揽入怀中。
院中。
碧桐书院虽不许外人探视，但一应日常用度仍需由内务府经手。
此时苏培盛亲自带着两名小太监，送一批份例内的布料来到碧桐书院外。
他并未进院，只站在紧闭的宫门外，等着里面的人交接。
宫门开了一道缝隙，出来的正是崔槿汐。
她见到苏培盛，微微一愣，依礼道：“苏公公。”
苏培盛示意小太监将东西抬进去，自己则踱到一旁僻静的廊下，槿汐会意，默默跟了过去。
四下无人，苏培盛才压低声音：
“槿汐啊，这儿没外人，我就直说了。莞妃娘娘这事……已成定局。前路艰险，非同小可。你若想留下来，我可为你谋个稳妥的去处，总好过跟着去那苦寒之地受苦。”
他的话说得含蓄，但意思明白。
以他御前大总管的身份，在内务府或哪个宫苑为槿汐安排个差事，并非难事。
槿汐闻言，抬眼看了看苏培盛，眼中流露出感激，却坚定地摇了摇头：
“多谢苏公公。但……我已经决定了，愿随娘娘一同前往。”
她顿了顿，目光望向院内，语气平静中带着一丝看透世事的淡然：
“这宫里，我待了这样久，见了太多起落浮沉，也……确实是倦了。娘娘待我如家人，如今她身边没个可靠的人，我放心不下。往后，我只想着，能跟着亲近的家人，安安稳稳地过日子，便知足了。”
苏培盛知道她去意已决。
他目光复杂地凝视她片刻，那眼神深处，掠过一丝不易察觉的惋惜与更深沉的情愫，最终化作一声几不可闻的叹息。
他从怀中取出一个沉甸甸的、用深色布帛包裹好的小包袱，迅速塞到槿汐手里。
“拿着。”他的声音更低了，“路上打点用。关外不比宫里，银钱能使鬼推磨，照顾好自己……比什么都强。”
槿汐感觉到那包袱的分量，心知这绝非小数。
她没有推辞，只是紧紧握住，抬头看向苏培盛，眼底微微泛红，轻声道：
“培盛……你总是惦记着咱们这点同乡之情。”
这一声久违的“培盛”，让苏培盛身形微不可察地一顿。
他避开她的目光，只含糊地“嗯”了一声，语气里带着一种难以言喻的涩意：
“同在宫里熬了这么多年……总归是……不一样的。你好好的。”
说完，他不再停留，转身快步离去。
背影在暮色中显得有些匆忙，甚至带着一丝落荒而逃的意味。
槿汐握着那包沉甸甸的盘缠，站在原地，望着他消失的方向。
许久，槿汐才轻轻叹了口气，转身走进了那扇沉重的宫门。
方进到院中，便看见眼睛肿得像桃核般的浣碧站在那儿，见她回来，带着浓重的鼻音道：
“槿汐姑姑，娘娘正找你呢。”
槿汐心下了然，忙应了一声，整理了一下情绪，便朝内殿走去。
殿内烛火昏黄，流朱早已哭成了泪人，抽噎得几乎喘不上气。
甄嬛端坐在榻上，面色苍白却异常平静，见槿汐进来，便示意她走近。
“都安排好了，”甄嬛的声音温和，“小允子，我已托付给眉庄，他心思细，在她那儿我也放心。佩儿那几个小宫女，陵容会接手，必不会亏待她们。”