西山脚下，许老的小院比往日热闹了些。
石桌上摆开了一副厚重的木质象棋，茶壶里沏着浓酽的茉莉花茶，香气氤氲。
除了许老，还有两位同样白发苍苍、气度不凡的老人，
三人是多年的老战友，退下来后，时常这般聚聚，下棋品茶，谈论些家国天下事。
今日的棋局似乎有些心不在焉。
楚河汉界两边，落子声远不如往日清脆果断，反而时常伴随着长时间的沉吟。
“将！”许老终于走了一步狠棋，吃了王老的一个“车”。
王老也不懊恼，捻着手中的棋子，呵呵一笑：
“老许啊，你这棋风，还是这么硬，得理不饶人。不过嘛，”他话锋一转，目光扫过棋盘，似有所指，
“有时候攻势太猛，后方就容易空虚啊。”
李老在一旁观棋，闻言端起茶杯，慢悠悠地道：
“老王说得在理。下棋如治国，讲究个张弛有度，步步为营。光知道冲杀，不懂巩固和妥协，容易被人抄了后路。”
许老如何听不出两位老友的弦外之音？
他拿起自己的“帅”棋在手里摩挲着，叹了口气：
“你们啊，就别跟我绕弯子了。不就是想说汉东那档子事嘛。”
王老和李老对视一眼，都收敛了笑容。
王老放下棋子，正色道：
“老许，瑞金那孩子，是你看着长大的，跟我们几个的侄子也没两样。他现在这个坎，不小啊。”
李老接口道：“调查组是动了真格的。陆家那小子，还有高育良，这次是抓住了实打实的把柄。瑞金这次，怕是……凶多吉少。”
许老沉默着，目光投向院外摇曳的竹影，仿佛看到了多年前那个跟在他身后，喊着“许伯伯”的倔强少年。
良久，他才缓缓道：
“这孩子，聪明，有能力，就是心气太高，权力欲重了些。这些年，在汉东，确实有些地方做得过了火。走到今天这一步，他有责任，很大的责任。”
他话里的痛心和失望，毫不掩饰。
“但话说回来，”许老话锋一转，眼神变得深邃，
“毕竟是我们几个老家伙抚养大的孩子，根子上，不是个坏透顶的人。当年老钟临走前，拉着我们的手，最放不下的就是他。现在看他这样，我们心里……也不好受。”
王老点点头：
“是啊，培养一个干部不容易。就这么倒了，可惜了。而且，汉东的局面现在这么复杂，真要是把沙瑞金彻底拿掉，陆则川和高育良就能稳住局面吗？会不会引发更大的动荡？这也是需要考虑的。”
“帮，肯定是要帮一把的。”李老沉吟道，
“但不能这么急着插手。得让他先自己冷静冷静，认清形势，好好反省。磨砺一下，未必是坏事。”
许老赞许地看了李老一眼：
“老李说到点子上了。现在还不是我们这些老骨头出面的时候……”
他顿了顿，压低了声音，语气变得格外凝重：“而且，你们不觉得，这次汉东的事，背后可能没那么简单吗？”
王老和李老的神色都严肃起来。
许老继续道：“赵立春那个老滑头，现在上蹿下跳，是想拉瑞金当垫背，保他那个不成器的儿子。这个人，能量还有，但格局太小，不足为虑。”
“我担心的，是那个叫田国富的人。”许老的手指在棋盘上轻轻敲击着，
……李老倒吸一口凉气。
许老目光锐利，
“所以，我们现在更不能轻举妄动。”
王老深以为然：
“对，稳住。咱们这些老家伙，关键时刻，得看清楚风向。”
三位老人重新将目光投回棋盘，但心思早已不在那方寸之间。
“将军！”许老终于又走了一步，这次直接威胁到了王老的“老将”。
王老看着棋盘，苦笑摇头：“输了输了。老许啊，你这棋，还是这么老辣。”
许老淡淡一笑，收拾着棋子，意有所指地说：
“下棋如此，做事也一样。有时候，看似退一步，其实是为了更好地进一步。时机不到，强求不得。”