路，像是永远也走不到头。越往北，风越硬，刮在脸上，真跟小刀子拉肉似的。地上的霜变成了薄冰，骡马走起来直打滑，呼出的白气浓得化不开，挂在眉毛、帽檐上，结成了细细的冰棱子。人裹在厚厚的棉衣里，像个笨拙的狗熊，动作慢半拍，说话都嫌费热气。
林枫感觉自己的骨头缝里都透着凉气。他使劲搓了搓冻得发麻的脸，抬眼望去，四周是一片望不到边的、收割后裸露的褐色土地，和远处灰蒙蒙、光秃秃的山峦。天地间仿佛只剩下他们这一支小小的、沉默的队伍，在无垠的荒凉里，像几只缓慢移动的蚂蚁。
怀里的那份报告，似乎也被冻硬了，硌得他心口生疼。那些关于“绿色雨滴”的文字，中村和小林惊惶的脸，时不时就会在他冻得有些僵硬的脑海里闪过，像坏了的留声机针，卡在同一个恐怖的音轨上，甩都甩不掉。他开始有点理解老赵的话了，想太多，确实累得慌，尤其是在这能把人脑子都冻住的鬼天气里。
“前面……快到抚宁了。” 老赵眯着眼，看着远处地平线上隐约出现的一缕歪歪扭扭的炊烟，声音被风吹得断断续续，“过了抚宁……就是……山海关。”
山海关！
这三个字像带着电，瞬间穿透了林枫周身的寒意，让他精神一振。天下第一关！那个只在历史书和地图上见过的名字，那个分隔关内关外的雄关，就要到了？
一种难以言喻的激动，混杂着对前路更深的忐忑，在他胸腔里搅和起来。过了那道关，就是真正的关外，就是那片传说中富得流油、又冷得掉渣的黑土地了。
队伍里其他人的情绪也明显被调动起来，脚步似乎都轻快了些，连骡马也仿佛感知到了什么，打着响鼻，加快了步子。
抚宁只是个不大的县城，城墙破败，街面上行人稀少，看到他们这支队伍，大多投来麻木或警惕的目光。空气中弥漫着一股煤烟和冻土混合的、属于北方小城的特有气味。队伍没有停留，绕过县城，继续朝着东北方向前进。
越靠近山海关，气氛越是异样。路上的盘查明显多了起来，除了零散的国民党士兵，偶尔还能看到穿着苏式军装、戴着圆筒帽的苏联巡逻兵，骑着摩托车，轰隆隆地驶过，留下一股浓烈的柴油尾气。他们身材高大，面色冷峻，蓝灰色的眼珠扫过林枫他们这支队伍时，带着一种居高临下的、审视的味道。
“老毛子……” 小李低声嘀咕了一句，语气复杂，既有对强大武力的敬畏，也有一丝不易察觉的……憋屈。
林枫心里也是五味杂陈。这就是现实。东北，如今是在苏联红军的控制之下。他们此行，某种程度上是去“别人”的地盘上开展工作。未来的合作会顺利吗？会不会有摩擦？他心里一点底都没有。
远远地，那道着名的城墙终于出现在了地平线上。
它比林枫想象中更要雄伟，更要……沧桑。巨大的青灰色城砖垒砌而成，在冬日惨淡的阳光下，泛着冰冷坚硬的光泽。城墙蜿蜒，如同一条沉默的灰色巨蟒，匍匐在燕山山脉和渤海之间，牢牢扼守着这通往关外的咽喉要道。城楼上，“天下第一关”的巨匾隐约可见，字迹斑驳，带着历史的沉重。
然而，与这雄伟形成鲜明对比的，是关隘附近一种近乎诡异的氛围。城门洞开，但守卫的并非中国士兵，而是荷枪实弹的苏军士兵。青天白日旗和苏联的红旗并排插在城头，在寒风中猎猎作响，显得有些不伦不类。一些穿着破烂棉袄、面色惶然的百姓，扶老携幼，推着小车，正排队接受盘查，准备出关或者入关。更多的人则聚集在关墙下，搭建着简陋的窝棚，升起缕缕炊烟，空气中混杂着汗味、食物烹煮的味道和一股……绝望的气息。这里不像一个雄关，更像一个巨大的、混乱的难民营。
“妈的……这算怎么回事……” 王猛手下的一个战士忍不住低声骂了一句，声音里带着愤懑。
林枫沉默地看着。这就是“光复”后的山海关？这就是通往“新天地”的入口？眼前的景象，像一盆冰水，浇灭了他心中刚刚燃起的那点激动之火。
队伍在离关隘还有一段距离的地方停了下来。老赵和警卫排长老张上前，与守卫关口的苏军军官交涉。林枫和其他人等在后面，能清晰地听到那边传来的、语调生硬的俄语和翻译结结巴巴的中文。
寒风卷着地上的沙尘和纸屑，打着旋儿扑到脸上。林枫裹紧了棉衣，目光越过那些麻木等待的难民，越过那些趾高气扬的苏军士兵，死死盯着那道巨大的、洞开的城门。门洞深处，是更加深邃的、未知的黑暗。
过了这道门，就是真正的东北了。
那里有他梦想的工厂和矿山，也有虎视眈眈的苏军和错综复杂的局势。有等待重建的家园，也有尚未散尽的战争阴霾。
他突然感到一阵强烈的心虚。自己这点技术，这点见识，真的能在那个巨大的、混乱的舞台上发挥作用吗？会不会是……螳臂当车？
这个念头让他打了个寒颤，比这关外的寒风更冷。
“……可以了……过去吧……”
交涉似乎有了结果。老张回头，对着队伍挥了挥手。
林枫深吸了一口气，那冰冷的空气刺得他肺叶生疼。他催动坐骑，跟着队伍，缓缓向着那道巨大的城门移动。
马蹄踏在通往关门的青石路上，发出空洞的回响。两边是衣衫褴褛的难民投来的、各种含义复杂的目光。头顶，是苏军士兵冷漠审视的眼神。空气中，混杂着各种难以形容的气味——硝烟未散的焦糊、人群聚集的体臭、马匹的骚气、还有海边吹来的、带着咸腥的冷风……
他感觉自己像是在穿过一道历史的窄门，门这边，是血肉模糊的过去；门那边，是迷雾重重的未来。
当马蹄终于踏过城门下方那道巨大的、被无数车马行人磨得光滑如镜的门槛时，林枫下意识地回头，最后望了一眼关内。
来路苍茫，群山如黛。
然后，他扭回头，目光投向前方。
眼前，是一片更加广袤、更加萧瑟的平原大地。天低云暗，寒风呼啸，卷起地上的雪沫，打在脸上，生疼。
他穿越了山海关。
一个时代，被真正地甩在了身后。
而新的挑战，如同这关外无垠的荒原和刺骨的寒风，扑面而来。
他攥紧了缰绳，指节因为用力而发白。
怀里那份冰冷的报告，似乎也感受到了这关外的严寒，变得更加沉重。
这条路，终于走上了最关键的一段。
只是，这关外的第一口寒气，就让他从里到外，都冻得打了个哆嗦。
未来，会怎样？
他不知道。
他只知道，自己已经没有回头路了。