料峭寒意尚未从北国大地完全褪去，皎兰庄园内那株百年桃树的枝头，却已迫不及待地萌发出星星点点的嫩绿新芽，在微风中轻轻颤动，仿佛在无声地诉说着生命轮回的奥秘。
书房内，诛皎刚刚放下关于集团近期事务的报告，指尖尚停留在那份由诛兴、诛怀言父子联名提交的、关于利用获奖技术改进新型医疗器械的可行性方案上。
科技进步带来的喜悦余温犹在，一阵急促却刻意放轻的电话铃声，却划破了室内的宁静。
诛皎拿起书案一角的专用座机听筒，来电显示是百家镇老家那边区医院的号码。
一种难以言喻的预感，悄然攫住了他的心神。
“诛……诛老……”
电话那头，传来陈大壮长子，一个年近花甲、素来沉稳的汉子，此刻却带着明显哽咽和慌乱的声音。
“我爹……我爹他……今天早上，睡着睡着，就……就没再醒过来……”
听筒里的声音还在断续传来，说着“走得很安详”“没受什么罪”之类安慰的话。
诛皎握着听筒的手，指节微微泛白，沉默了片刻，才用一种异常平稳的声调回应：
“知道了，我这就安排回去。”
他轻轻放下电话，听筒与底座接触发出一声清脆的轻响。
窗外的阳光透过玻璃，恰好照在他略显斑白的鬓角上，那光芒似乎也带上了一丝清冷。
陈兰兰此时正端着一碟刚切好的水果走进书房，察觉到屋内异样的沉寂，以及诛皎脸上那未曾掩饰的沉郁，她放下果盘，关切地走上前。
“怎么了？出什么事了？”
诛皎缓缓抬起头，目光与妻子交汇，声音低沉：
“大壮……走了。”
陈兰兰闻言，身体几不可察地微微一晃，脸上血色瞬间褪去，眼神中充满了难以置信的哀伤。
那个小时候总是跟在她和诛皎身后，憨厚地叫着“姐姐”“皎哥”的弟弟；那个在前世的悲剧中，为了替她讨回公道而惨死的弟弟；这一世，在他们的看顾下，平安喜乐地度过了数十年，儿孙满堂……如今，到底还是在时光面前，走到了生命的终点。
泪水无声地滑过陈兰兰布满皱纹的脸颊。
诛皎伸出手，紧紧握住了她微凉的手，传递着无言的安慰。
两人就这样静静地站着，任由悲伤与回忆在空气中弥漫、流淌。
数日后，诛皎与陈兰兰在子女的陪同下，回到了阔别已久的百家镇。
他们没有惊动太多人，只通知了几位核心的亲友。
陈大壮的葬礼办得简朴而庄重，遵照他生前的意愿，没有大肆铺张。
灵堂就设在他自家修缮一新的老屋里，照片上的老人笑容憨厚而满足，仿佛只是完成了一次漫长的劳作，正在安然休憩。
诛皎站在老友的灵前，献上一束淡雅的菊花，深深地三鞠躬。
抬起头，凝视着那张黑白照片，时光仿佛瞬间倒流。
他看到了那个在1950年夏天，拍着胸脯说“皎哥，我跟你干”的精壮少年；看到了那个在合作社初创时期，扛着百斤粮袋依旧健步如飞的青年；看到了那个在改革开放后，帮他稳住百家镇“大后方”、照顾诸多乡亲的得力臂助；也看到了晚年儿孙绕膝时，那张总是乐呵呵的笑脸……
一幕幕往事，如同陈旧却清晰的电影画面，在脑海中飞速闪过。
前世的悲剧得以避免，今生的陪伴足够长久。
然而，当离别真正来临，那份刻在骨子里的情谊，依旧让心脏传来阵阵紧缩的痛感。
“大壮，好好歇着吧。”
诛皎在心中默默说道，
“这辈子，咱们都没白活。”
陈兰兰更是泪如雨下，在子女的搀扶下，才勉强站稳。
她与这个弟弟，感情深厚，重生一世，能亲眼看到他安稳幸福地度过一生，已是最大的慰藉，但此刻的永别，依然痛彻心扉。
葬礼结束后，诛皎谢绝了所有宴请，只让陈大壮的长子陪着，去了镇子后山那片熟悉的桃林。
这里，早已不是当年野生野长的模样，而是在合作社和后来皎兰集团的支持下，规划建设成了当地着名的生态农业观光园之一。
许多当年的老伙计，在听说诛皎回来后，都自发地聚集过来。
老人们聚在一起，话题总绕不开那些共同的回忆，自然也免不了提及，这几年，陆续又有哪几位老兄弟、老姐妹“走了”。
“韩立民那老小子，去年冬天也没熬过去……”
一位头发全白、挂着拐杖的老哥，啜着自家酿的米酒，唏嘘道，
“肺上的老毛病，在医院住了小半个月，到底还是没扛住。走之前那几天，还念叨着，说想再跟你杀两盘象棋呢。”
诛皎握着茶杯的手顿了顿。
韩立民，那个当年百家镇有名的“铁算盘”，合作社初期的账目多亏了他才理得清清楚楚。
他爱棋如命，却棋艺不精，总喜欢缠着诛皎对弈，又每每被杀得片甲不留，却从不服输……
又一个熟悉的名字，成为了回忆。
诛皎抬眼望去，眼前这些围坐在一起的老伙伴，无一不是鬓发苍苍，脸上刻满了岁月的沟壑，身形也大多佝偻。
当年合作社里那些生龙活虎、能挑能扛的青年骨干，如今都已是风烛残年。
看着他们，诛皎无比清晰地意识到，属于他们那一代人的时代，正不可避免地缓缓落下帷幕。
自然的规律，无人能够抗拒。
悲伤固然有之，但更多的，是一种历经沧桑后的平静与坦然。
他举起茶杯，以茶代酒，声音沉稳而清晰：
“走了的，咱们记在心里。还在的，就好好保重，看着咱们的家乡，看着小辈们，越来越好。”
简单的话语，却道出了所有老人的心声。
大家纷纷举杯响应，气氛虽然带着感伤，却也充满了温暖的力量。
回到皎兰庄园后，诛皎似乎变得更加沉静。
他待在书房里的时间明显变长了，有时是继续撰写那本《桃园纪事》，有时只是静静地翻阅那些堆积如山的老照片，目光悠远，仿佛在与时光对话。
陈兰兰将他的变化看在眼里，心中了然。
她并未过多打扰，只是更加细心地照料着他的起居饮食，在他独处时，默默为他披上一件外衣，或是递上一杯温水。
相伴数十载，有些安慰，无需言语。
一天晚饭后，两人惯例在庄园的林荫小道上散步。
夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，交织在一起，仿佛他们紧密相连的人生。
诛皎忽然停下脚步，望向天边那抹绚烂的晚霞，轻声对身边的陈兰兰说：
“兰兰，这辈子，最庆幸的事，就是能重来一回，能护得你、护得大壮、护得咱们在乎的这些人，一个周全。”
“眼看着老朋友们一个个离开，我这心里……有时候也觉得空落落的。不过，只要你还在我身边，这日子，就还是满满当当的。”
陈兰兰没有说话，只是伸出手，紧紧挽住了他的臂弯，将头轻轻靠在他依旧坚实的肩膀上。
两人依偎着，继续缓缓前行，背影在夕阳下融为一体，温暖而坚定。
生老病死，是自然规律，无人可避。
但珍惜当下，珍惜眼前人，便是对生命，对缘分，最好的回应。
接下来的日子里，诛皎并未沉溺于悲伤。
他更加关注集团慈善基金会旗下医疗研究项目的进展，特别是针对老年常见病、慢性病的防治与改善课题，投入了更多的资源。
他也时常通过视频，关心一下百家镇那边尚健在的老友们的近况，叮嘱他们的子女多加看顾。
同时，他与陈兰兰的相处，也似乎进入了一个新的阶段。
少了几分年轻时的热烈，却多了历经岁月沉淀后的相濡以沫与默契十足。
一起在园中散步，一起品茗读书，甚至偶尔，两人还会在书房里，对着那幅巨大的华夏地图，回忆当年一起走过的地方，一起经历过的风雨。
时光在静谧中缓缓流淌。
逝者已矣，生者如斯。
诛皎以他特有的方式，消化着老友相继离世带来的冲击，并将这份对生命易逝的感悟，转化为对当下生活更深的眷恋与珍惜。
他的目光，依旧清明、坚定，只是在看向陈兰兰时，会不自觉地流露出一种跨越了半个多世纪的、无比柔软的深情。