第一卷：改弦更张
楔子：
唐大顺二年。春夜。长安兴庆宫。
“舅父，不日你将离京，出任黔南节度使，朕甚感欣慰，大唐复兴即将迎来千载难逢的转机。只不过——，朕心内甚是疑惑，阉人杨复恭因何会主动举荐你？曾经，朕一度将你外放，他却推三推四，千般阻挠。今日，他却一反常态，异常得紧。”
“陛下，微臣亦是有所疑惑。但是，陛下大可宽心。无论阉贼是何居心，所图为何。当下，已是无可更改。只要微臣外放黔南之后，定会勠力而为，助陛下铲除阉贼，重振朝纲，复兴昔日荣光。”
“舅父，朕信你。现在，祖业荣光不复，是朕之过，心甚惶恐。回想先人开元之盛，贞观之治，唉——，汗颜啊！如不能复兴昔日荣光，百年后到得泉下，如何向列祖列宗启齿过往，又有何颜面地下相见！”
片刻沉默。
“在此长兴庆宫，我李晔对列祖列宗立下铮铮誓言：余年勇挺，定不负李氏宗祠，不负祖宗传承，复兴我大唐，复兴我宗业。”
几声啜泣。
“陛下——，陛下英明！陛下威武！我大唐复兴将指日可待，指日可待啊。”
几声重重地叩头，触地生响。
“舅父，快快平身。时下只有你我君臣二人，不必拘礼。唉——，话易说，事难为。正所谓知易行难。眼下，朝廷内忧外患，举步维艰。外，藩镇强兵，对朝廷征遣置若罔闻；内，宦官当道，于我政令处处掣肘。难啊——”
“陛下，时局多艰，步履惟难。但，有陛下宏图之志，再有你我君臣同声相应，同气相求，定能复兴大唐荣耀，还万民一个朗月晴天。”
“好，好，好。舅父，说得甚好！朕现在能仰赖者，惟舅父一人也。昔日，阉贼杨复恭拥立朕登临大统之时，口吐莲花，天花乱坠，忠心似日月可鉴。但，朝言夕改。现而今，更是翻手为云，覆手为雨，把持朝堂，乱我朝纲。细思极恐啊！朕能否登基，需要这些阉贼首肯。朕颁布政令，需要这些阉贼首肯。”
“陛下，那些都是过往，权当云烟。”
“是。过往终须往，云烟终须散。”
“陛下，恕微臣斗胆多言。朝纲如此，非陛下一人之过。正所谓日积月累，积重难返。先皇时期，贼寇王仙芝、黄巢作乱，天下已经糟如麻缠，给陛下您留下了一个烂摊子。一路西去，蜀中避难，又让天下黎民对朝廷失去了应有的信心，更令各地藩王、各路节度使不把皇权放在眼里。正如陛下所言，内外交困。眼下局势，不是您之过，是先天之过。陛下登临大统之时，可谓是挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。更之后，坊间便传，说您有‘会昌之遗风’（是指唐武宗会昌年间中兴之举）。足见陛下是天选之人，定可复兴大唐之荣光，造福万民于百代。更何况，现在陛下夜以继日，殚精竭虑，励精图治，此乃大唐之幸，苍生之福啊。难，不讳言。但又当如何？披荆斩棘，你我君臣一路同行。”
“好，好，好，舅父，你我君臣一路同行。现在，令朕相较欣慰的是，各地藩王、各路节度使虽大多包藏祸心，但明面上还是拥戴朝廷，不敢造次，不敢招摇，更不敢直面对抗。前些时日，有藩王和节度使与朕私下提起，已对这些阉贼的所作所为甚为不满，微辞日深。舅父，到得黔南，你将不再受杨复恭这个阉贼节制。可全身心厉兵秣马，广泛联络一心向我的各路节度使和藩王。稍后，朕给你列一清单。待时机成熟，你我君臣便里应外合，以‘清君侧，正朝纲’为由，带兵杀回长安，斩杀阉党，重振朝纲。”
“微臣遵旨！陛下，微臣还有一层担忧？”
“舅父，有何担忧？”
“陛下，现在各地藩王和各路节度使势大，已经尾大不掉。大多更是对朝廷阳奉阴违，如狼似虎般盯紧朝堂，或剥一层权，或分一杯羹。如果联络他们勤王，微臣担心尾越来越大，一发不可收拾。”
“舅父，朕何尝不知啊！但形势所迫，实无良策，只能以此为基，有所取舍。眼下，搬掉阉党这块拦路巨石才是当务之急。好在各地藩王和各路节度使为了稳定军情和民心，他们尚需要朝廷的官爵威加，对朝廷还有所求。故而，他们还不敢明目张胆地造次，不敢硬来硬干。可趁此时机，假借他们之手，除掉阉党。而后，我们腾出手来，再整治那些不听话的藩王、节度使。稳扎稳打，步步为营。”
“陛下圣明！是微臣愚钝了。微臣还有一言，不知当讲不当讲？”
“舅父，你我无隙，但说无妨。”
“微臣以为，大唐开国之初，诚如我高祖、太宗皇帝高瞻远瞩，谋略过人，创一时丰功伟业。期间，高祖、太宗皇帝亦深明‘聚沙成塔，集腋成裘’的道理，广揽能人义士，不避仇，不避亲，共襄伟业。其中，瓦岗寨那些草莽英雄便为我大唐立下了赫赫功勋。凌烟阁二十四功臣中更是有五人出自瓦岗。他们皆是开国功勋，封王拜相。还有，曾经嵩山少林僧众，救太宗于危难，灭王世充于洛阳，为我大唐立朝，同样居功至伟。眼下，阉党如狼，藩王似虎，驱狼逐虎，不得两全。微臣出长安，可否联络江湖有识之士？就像曾经的瓦岗群雄，形成另外一股不可小觑的势力。如在驱狼逐虎紧要关头，可派上大的用场。”
几声酣畅淋漓的大笑。
“哈哈哈，舅父，你我君臣想到一处了，真的想到一处了。既然朕准你外放，自然要有所依仗。舅父，你看这是什么？”
一阵窸窣之声。
“大唐江山令？”
“对，大唐江山令。舅父，你再细读一下上面之内容，便知朕因何如此高兴了。”
“大唐江山令。见此江山令者，如朕亲临。此令乃朕亲笔。凡持此令者，可节制文武百官，各地藩王，各路节度使，亦可号令天下文武英才。违此令者立斩。
陛，陛下，您的名讳是血书吗？”
“舅父，‘李晔’两字是朕咬破中指所书，然后令司珍坊精工巧匠专门处理过，已将朕的精血镂刻在这块江山令里面。江山令上面的每个字都是朕亲自手书。”
“陛下，真乃圣明之主！早先便想到了江湖群雄这股子力量，并且阔大胸襟与眼界，更把天下读书英才囊括其中。陛下圣明啊！”
又是几下触地磕头之声。
“舅父，你知道朕为什么打造这块江山令吗？”
“微臣不甚明了，请陛下明示。”
“舅父，其实你心里是明白朕意的，只是不想明言而已。不错，这就是朕送给你的出京礼物。这块江山令到底分量多重，舅父，朕无需言明。总之，朕的身家性命，朕的江山社稷都托付给舅父了。”
“陛下，臣定不辱使命，定不辱使命。”
又是一阵触地磕头之声。
“舅父，大唐江山令如此重物，是为国器都不为过，务必要妥善保管，慎重使用。切勿落到他人之手。”
“陛下，微臣明白。但是——”
“舅父，有话直说。”
“陛下，大唐江山令仅此一块，且应仅此一块。但是司珍坊那些工匠知道有此令牌，他们是否会——”
“舅父，朕明白你的意思。放心吧，朕已经有所安排，不会让世间出现仿品。”
“陛下圣明，如此最好。那微臣告退了。”
“舅父，你先去吧。今晚夜黑风高啊——”
忽然，兴庆宫窗户上有一个影子一闪即逝，来的突然，去的更突然。虽然只是一个瞬间，但恰被告退之人的余光一眼搭上。
“陛下，窗外似有人。”
“什么？有人？”
君臣二人顿时大惊，疾步走出大殿。大殿外却空空如也。只有春风在兴庆宫的夜里吹起，谢过的花红落满殿前，四散伶仃。
是夜，皇宫司珍坊突然走水，火势熊熊，扑救不及。好在司珍坊与其他殿宇相隔较远，并未连营而起，殃及池鱼。待大火熄灭，司珍坊已经烧成了一片瓦砾，那些工匠全部葬身火海。