荣国府，东跨院。
薛姨妈的哭声，像一把钝刀子，来回锯着在场每个人的神经。
“我的儿啊！这是哪个天杀的强盗！存了心要我们家的命啊！”
她扑在床边，抓着薛蟠那只被夹板固定住的胳膊，眼泪鼻涕糊了一脸。
床上，薛蟠像一头刚被屠户放了血的猪，哼哼唧唧，浑身裹着白布，散发着浓重的药油味和血腥气。
王夫人坐在一旁，拿着帕子不住地拭泪，嘴里念叨着。
“无法无天！真是无法无天了！天子脚下，竟出这等恶事！”
贾琏站在屋子中央，脸色铁青，手里烦躁地转着个玉扳指。
“姨妈，您也别太伤心了。我已经派人去顺天府报了案，府尹大人说，定会严查。”
他这话说的，自己都没什么底气。
严查？
怎么查？
那后巷连个鬼影子都没有，薛蟠那几个不中用的家奴，被人从背后敲了闷棍，醒来只说瞧见两个黑影，连是人是狗都没看清。
“报案？报案有什么用！”薛姨妈猛地抬头，一双红肿的眼睛死死盯着贾琏。
“上次在金陵也是报案！结果呢？结果蟠儿被人打断了腿！”
“这次又是在神京！就在你眼皮子底下！我把蟠儿交给你，你就是这么照看他的？”
贾琏被她问得脸上挂不住，脖子一梗。
“姨妈，这话可就没道理了。我与文龙兄弟喝完酒，各自上车，谁能想到会出这种事？”
“那贼人分明是早就盯上了，专等我走了才下手。这……”
他想说这分明是冲着你们薛家来的，可话到嘴边，又咽了回去。
薛宝钗端着一碗刚熬好的参汤，从外面走了进来。
她将参汤递给旁边的丫鬟，走到床边，拿起一块湿布巾，为薛蟠擦了擦额头的冷汗。
“母亲，您先别急。哥哥这伤，郎中不是说了吗，看着吓人，都是皮外伤，没伤着筋骨。”
她的声音，像清泉，让这间屋子里的燥热，降下几分。
“皮外伤？”薛姨妈尖叫起来，“你看看你哥哥！被打得跟个血人似的！这还叫皮外-伤！”
薛宝钗没理会母亲的哭闹，她转头，看向贾琏。
“琏二哥，你与哥哥喝酒时，可曾与什么人起了口角？”
贾琏皱着眉，仔细想了想。
“没有。都是些熟人，一团和气。”
“那……在酒楼门口，可曾遇见什么生人？”
“生人？”贾琏一愣，随即想了起来。
“生人这么多，当时没注意。”
突然，
“妹妹，妹妹！”床上的薛蟠忽然抓住了她的手，眼中满是惊恐。
“是……是他！是那个鬼！”
“是金陵那个打我的鬼！他……他追到神京来了！”
薛蟠的声音，因为恐惧而变得尖利，像被踩了尾巴的猫。
“哥哥，你胡说什么。”薛宝钗安抚地拍了拍他的手，“你定是喝多了，看错了。”
“我没看错！就是他！”薛蟠挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“那麻袋的味道，那棍子打在身上的感觉，一模一样！我这辈子都忘不了！”
“他要杀了我！他要杀了我们全家！”
他像个受了惊吓的孩子，在床上胡言乱语，涕泪横流。
屋子里的人，都当他在说胡话。