晨光刚亮，陈墨从内帐走出。他穿好战靴，腰带系紧，刀挂在最顺手的位置。昨夜胎记跳动两次，一次轻如风掠，一次明显发热，但始终没有心音降临。他没多想，直接走向营地中央。
巡营开始。他逐个检查弟子的装备。灵器充能是否满格，丹药是否按标准携带，玉符能否正常传讯，一样不落。一名年轻弟子正在整理包裹，腰带松垮。陈墨停下脚步，低声说：“战场不等人，细节决定生死。”那弟子一愣，立刻重新系紧。
往前几步，两个新晋弟子蹲在角落说话。声音不大，但陈墨听清了。“焚天印在火云宗废墟深处，听说进去的人没一个活着出来。”另一个接道：“我们真要去？玄冰珠刚拿到，何必再拼？”
陈墨走过去，两人抬头。他没责骂，只抬起右手，掌心浮现出玄冰珠。蓝光流转，寒气微散。他说：“我们不是去送死，是去拿回属于正道的东西。你们怕的不是危险，是没准备好。现在，我们都准备好了。”
两人低头不语。片刻后，其中一个站起身，把背囊重新绑牢。
高台已搭好。陈墨登上台前，命人展开缴获的地图。灵力注入，空中浮现血魂宗伏击点的投影。五处陷阱清晰可见，每处都标有时间与兵力部署。
“他们以为我们会慌，会乱，但我们没有。”他声音平稳，“我们等到了他们的破绽。”
台下弟子陆续聚集。有人看到地图，倒吸一口气。原路线上的山谷、断崖、窄道，处处杀机。若按原计划前进，队伍必被截断。
“探路三队已确认东荒古道安全。”陈墨继续说，“泥径可行，干涸河床适合主力通过。无人伤亡，无异常痕迹。这一路，我们靠的是耐心，更是信任。”
他看向众人：“接下来的路更难。南荒毒瘴密布，火云宗废墟中有禁制残阵，焚天印所在之地，可能还有别的势力在等。但我相信你们每一个人。”
台下静了几息。随后，一声大喝响起：“愿随陈师兄赴险！”
第二声接上：“赴险！”
第三声、第四声……到最后，全场齐声高喊：“赴险！”
声浪冲天。陈墨点头，走下高台。
出发令即将下达。可就在此时，浓雾从四面涌来。比清晨更厚，视线不足三丈。有人低声嘀咕：“这雾不对劲，昨天还好好的。”
另一人紧张地握紧武器：“会不会是血魂宗动手了？”
陈墨立在队首，左手按住左臂胎记。那丝热度又来了，轻微却持续。他取出云沧海所赠的玉符，注入一缕灵力。玉符震动，缓缓指向东方。
“老前辈的指引，从未错过。”他朗声道，“雾再大，也挡不住我们心中的路。”
命令下达。全队列阵，战旗升起。每人佩戴一枚辟雾香囊，由慕容雪特制，内含驱雾草与定神粉。三批编队依次离营，保持间距，灵器随时待发。
陈墨最后一个登车。指挥车位于中段，视野开阔。他回望营地片刻，低语：“这一次，不会再让任何人抢先。”
车队启动。蹄声沉稳，碾过碎石小道。雾中看不清前路，但方向明确。东荒古道，通往焚天印所在。
行出十里，雾仍未散。前方探路组传来信号烟，绿色，表示通道安全。第二批队员跟进，未遇阻碍。第三批沿干涸河床前行，地面坚硬，适合大队通行。
陈墨坐在车内，左手胎记再次跳动。这次比之前强烈，像有细针轻刺皮肤。他闭眼凝神，等待心音。可意识深处依旧寂静。
忽然，玉佩微震。不是来自胸口，而是袖中暗袋。他取出玉佩，表面泛起一层淡金纹路，一闪即逝。与此同时，远处雾中传来一声低鸣，像是某种古老钟响，只有他一人听见。
他睁开眼，握紧玉佩。这感觉陌生又熟悉，仿佛有什么正在苏醒。
车队继续前行。两侧枯树影影绰绰，枝干扭曲如爪。地面逐渐升高，坡度变陡。前方探路组打出旗语：发现人工铺石路面，应为古道遗迹，可通行。
陈墨下令加快速度。队伍调整阵型，前后拉长，中间护卫物资车。两名弟子负责监测玉符波动，随时报告异常。
又行二十里，雾气稍薄。前方出现一道裂谷，宽约十丈，深不见底。唯一通路是一座石桥，桥面布满裂痕，边缘已有塌陷。桥头立着一块残碑，字迹模糊，仅能看出“禁入”二字。
探路组暂停前进。信号玉符传来警告：桥体不稳定，承重有限，需分批通过。
陈墨下车查看。他走到桥边，蹲下身，用手摸了摸石缝。指尖沾到一点黑色粉末，凑近闻了一下，有焦糊味。这不是自然风化，是人为炸裂的痕迹。
他立刻下令：全队后撤五丈，封锁桥头。同时调出地图，比对东荒古道原有路径。按理说，这里不该有裂谷，地形图上标注的是平地。
他盯着残碑看了几秒，转身对身边弟子说：“这不是天然形成的。有人想让我们掉下去。”
弟子问：“那现在怎么办？绕路吗？”
陈墨没回答。他抬头望向雾中远处，隐约能看到一片赤红色的天际线。那是南荒火域的征兆。焚天印就在那片废墟深处。
他收回目光，左手胎记又一次发热。这次持续时间更长，热度顺着经脉向上蔓延。他忽然想起云沧海说过的一句话：“当路断了，说明真正的试炼才刚开始。”
他深吸一口气，下令：“准备飞索。第一批十人，轻装过桥。每人间隔十步，不准奔跑，不准停留。我在最后压阵。”
队伍迅速行动。飞索架设完毕，锚点固定。第一批弟子开始过桥。脚步极慢，每一步都试探着落脚。走到中途，桥身轻微晃动，但未进一步崩塌。
第五人刚过半，桥面突然发出“咔”的一声。左侧石板裂开一道新缝，灰尘簌簌落下。
陈墨眼神一紧。他站在桥头，左手按住胎记，右手已握住刀柄。
第六人踏上裂缝边缘，身体一斜。他伸手想抓绳索，却够不着。
陈墨冲上前一步，手臂一挥，刀鞘甩出，精准撞在那人腿侧。那人借力翻身，滚到安全区域。几乎同时，那块石板彻底断裂，坠入深渊，许久才听到撞击声。