陈墨体内淡金灵力缓缓流转，左臂胎记的微光与青石上残存符文的亮斑仍保持着若有若无的同步。他未曾睁眼，但呼吸已从深长渐趋平稳，像是沉入某种半醒半悟的状态。指尖搭在膝头，脉搏跳动与灵力运行节律隐隐相合。
云沧海立于寒潭边缘，目光未离水面。忽然，他蹲下身，拎起酒葫芦倾倒，酒液如线，在地面勾勒出一组繁复轨迹。酒痕不散，反在夜气中泛起微光，逐渐连成一片星图模样，中央一点正对天脊主峰方位。
“三百年前，叶尊者在此封印本源之心。”他的声音低而清晰，“它不是寻常宝物，是维系万界不崩的根基。一旦松动，天地法则将逐层瓦解。”
陈墨缓缓睁眼，瞳孔收缩。
云沧海抬手，指向星图中心那点光芒，又倏然转腕，指尖直指陈墨左臂：“而你这异力波动——”他顿了顿，“竟与封印余韵同频。这不是巧合，也不是机缘那么简单。”
陈墨低头看向胎记。金光尚未完全隐去，皮肤下的纹路仿佛活了一般，随心跳微微起伏。
“你说我是钥匙？”他嗓音低哑，“可我只知道，八岁那年是我自己冲进雪林救下那只猫，十三岁那晚是我用自己的血护住了母亲。这些事，没人替我做，也没人能替我扛。”
云沧海盯着他，忽然笑了。笑声不大，却带着久经风霜的透彻。
“你以为她是在安排你的命运？”他说，“不。她是等着一个能听见心音的人出现。那天夜里她重伤坠落，并非偶然选中你村，而是因为——只有命格契合本源之人，才能唤醒玉佩共鸣。”
他站起身，一步跨到陈墨面前，右手食指轻轻点在其眉心。
那一瞬，陈墨脑中并无画面，却生出一种奇异感知：仿佛有无数条看不见的丝线，从他身体深处延伸而出，贯穿大地，直连山脉核心。每一道丝线都震颤着，传递回某种沉闷而规律的搏动。
像心跳。
“你不是棋子。”云沧海收回手指，“你是锁扣开启时，必须存在的那一声回响。”
陈墨喉结滚动，想反驳，却发现言语卡在胸口。他确实争过、拼过、一次次在生死边缘爬回来。可此刻他不得不面对一个问题——若没有那块玉佩，没有心音指引，没有胎记护体……他还剩下什么？
是他选择了这条路，还是这条路早就等着他来走？
就在这时，远处林间骤然响起一声虎啸。
短促、尖锐，带着幼兽特有的呜咽腔调。只持续半息，便戛然而止，如同被硬生生掐断。
云沧海脸色一变，腾身跃起，灵木义肢重重踏地。十二酒葫芦同时嗡鸣，地面星图瞬间激活，化作一道淡金色光幕笼罩整个山谷。光幕呈穹顶状，边缘嵌入岩壁，显然是早已布下的阵法结界。
然而东南角处，光幕表面裂开蛛网状痕迹，细碎电弧在裂隙间跳跃。
“不可能！”云沧海低喝，“这是‘锁龙残阵’的最后一重封印，哪怕渡劫初期强者强闯，也至少需要三息才能破开。可现在……”
他猛然扭头盯住陈墨：“噬空兽幼崽的气息彻底消失了。不是被掳走，不是受伤逃遁——是凭空蒸发。除非……它感应到了什么，主动撞破封印往外冲？”
陈墨心头一震。
他想起那只橘猫。平日懒散贪吃，总蹭着他怀里讨要灵药，可每当玉佩发热或胎记发烫时，它总会莫名躁动，甚至悄悄靠近嗅闻。他曾以为那是野兽本能，现在想来，或许并非如此。
“它是冲着我来的？”陈墨问。
“不是你。”云沧海摇头，“是你体内的东西。它作为守护兽后裔，天生能感知本源波动。若它真的突破封印奔向你……说明你身上的异力，已经强烈到足以扰动远古禁制。”
话音未落，结界裂痕突然扩大一寸，一股阴冷气息自缝隙渗入，贴着地面蔓延。所过之处，草木迅速枯黄，岩石表面浮现出诡异血纹。
云沧海双掌疾拍地面，十二酒葫芦齐震，符文再亮三分，勉强稳住结界缺口。但他额角已渗出汗珠，右腿义肢发出细微咔响。
“这股气息……不对。”他咬牙，“不是来自外界入侵，更像是从地底反涌出来的。封印松动了？还是有人在外面动手？”
陈墨猛地站起，左臂胎记金光暴涨，体内灵力不受控地翻涌。他感到一股牵引力自山脉深处传来，像是有什么东西正在呼唤他，又像是警告。
“你能压制多久？”他问。
“一刻钟，最多两刻。”云沧海沉声道，“但这不是重点。重点是，若幼兽真为追寻你而来，它现在必定身处险境。而你若是‘钥匙’，那就意味着——你不该被动等待，而是该主动回应。”
“怎么回应？”
“用你的血。”云沧海盯着他，“滴在星图中心。如果命格属实，本源共鸣会自行启动，或许能逆向定位幼兽位置，甚至短暂加固封印。”
陈墨没有犹豫。他咬破指尖，一滴鲜血落下。
血珠触及星图刹那，整幅图案骤然升空，悬于半丈高处旋转。光芒由淡金转为炽白，中央凝聚出一道模糊影像——是一片崩塌洞窟，岩壁刻满断裂符文，中央石台上空无一物，唯有一道爪痕深深嵌入台面。
正是幼兽栖身的虎穴！
影像一闪即逝，星图随之崩解，酒液蒸腾成雾。与此同时，结界东南裂痕剧烈震颤，一道微弱却熟悉的气息穿透缝隙，极其短暂地掠过众人感知范围。
是那只橘猫的气息。
微弱，断续，但确实在靠近。
云沧海脸色铁青：“它在往这边来，而且速度极快。但它不该这么快突破外围禁制——除非沿途的阵眼已经被破坏。”
陈墨握紧拳头，胎记灼热如烙铁。他知道，那不只是血脉相连的感应，更是一种源自本源的共振正在加剧。每一次心跳，都像是在敲击某扇封闭万年的门。
“你说我是钥匙。”他抬头，目光如刃，“那我现在要开门，能不能由我自己决定？”
云沧海看着他，良久未语。
远处山脊之上，一道无声涟漪扩散开来，仿佛有巨物正贴着地表疾驰而至。地面轻微震颤，草叶无风自动。
结界裂痕边缘，一滴暗红色液体悄然滑落，砸在枯草上，发出轻微“嗤”声，迅速腐蚀出一个小坑。