阶梯向下延伸，深入更浓郁的黑暗，只有石头手中紧急开启的强光手电，劈开前方有限的空间。身后，来自入口方向的攻击震动和爆炸声愈发清晰、密集，如同死神的鼓点，敲打在林晚的心上。每一次震动，都让她浑身一颤，仿佛能感受到沈砚独自面对强敌的凶险。
她紧紧抱着怀中三个再次变得冰冷沉寂的金属盒，指尖因为用力而泛白。脚步踉跄，却不敢有丝毫停顿，只能拼命跟上石头稳健而迅速的步伐。
“林老师，跟紧！别回头！”石头的声音在前方传来，带着不容置疑的坚决，也带着一丝不易察觉的沉重。他知道，沈砚选择断后，意味着什么。
林晚咬破了下唇，血腥味在口中弥漫。她知道不能回头，不能成为负担，但脑海里全是沈砚最后将她推开时，那双冰冷又决绝的眼睛，和他苍白却坚毅的侧脸。
“他……他不会有事的，对吧？石头哥？”她声音颤抖，带着最后一丝奢望。
石头沉默了一瞬，脚步未停，只是低沉地回应：“沈老弟……他从不说没把握的话。”
这话与其说是安慰，不如说是陈述一个事实。沈砚既然选择留下，就一定有他的打算和……觉悟。
阶梯仿佛没有尽头，盘旋向下，空气越来越潮湿阴冷，带着一股陈腐的金属和尘埃气味。不知下了多深，前方的石头突然停下脚步，手电光照射着前方。
阶梯到了尽头。面前是一扇巨大的、泛着幽冷金属光泽的大门，门上没有任何明显的把手或锁孔，只有中心位置，有一个与金属盒底部纹路极其相似的、复杂的圆形凹槽。
“没路了。”石头脸色凝重，用手推了推，大门纹丝不动。
就在这时，怀中的金属盒再次产生了反应！不是剧烈的震动，而是一种温和的、同步的嗡鸣，表面的淡蓝色光晕重新亮起，自主地漂浮起来，指向那扇金属大门中心的凹槽。
“它们……在指引方向？”林晚看着悬浮的盒子，心中升起一丝希望。
石头也意识到了：“看来，这扇门需要钥匙才能打开。”
他尝试着拿起一个金属盒，对准那个凹槽按了下去。
“咔。”
一声轻响，金属盒严丝合缝地嵌入凹槽。门上的纹路瞬间被点亮了一部分，流淌起微弱的蓝色光芒。
有用！
石头立刻将第二个、第三个金属盒依次嵌入对应的位置。
随着三个金属盒就位，整扇大门上的纹路被彻底激活，蓝色的光芒如同血液般在门体内流动，发出低沉的、仿佛来自远古的轰鸣。紧接着，厚重的大门，无声无息地、向两侧缓缓滑开，露出了门后的景象——
那是一个比上层空间小一些，但更加精密、充满未来科技感的控制室。四周是闪烁着无数不明指示灯和控制界面的弧形墙壁，中央是一个悬浮的、散发着柔和白光的操作平台。空气中弥漫着淡淡的臭氧味。
而在控制室的尽头，还有另一扇更加小巧、材质不明的门，门上没有任何标记，只有一片深邃的黑暗。
“快进去！”石头当先踏入控制室，警惕地扫视四周。
林晚紧随其后。就在她踏入控制室的瞬间，身后那扇厚重的金属大门，再次无声无息地、迅速闭合！将外界的震动和声响彻底隔绝！
控制室内一片死寂，只有设备运行的微弱嗡鸣。
暂时安全了。
但林晚的心却丝毫无法放松。她扑到紧闭的大门后，徒劳地拍打着冰冷坚硬的金属，嘶声喊道：“沈砚！沈砚你进来啊！”
门外，只有死一般的寂静。以及……隐约传来的、更加激烈和密集的爆炸与交火声！显然，战斗已经进入了白热化！
“他进不来了……”石头的声音在身后响起，带着沉痛的沙哑，“这门……恐怕只能从外面开启一次，或者……有特定的开启间隔。”
林晚的身体僵住了，缓缓滑坐在地上，泪水再次汹涌而出。她明白了，沈砚从一开始就知道！他知道这扇门可能是一次性的，或者会关闭，所以他选择留在外面，不仅是为了断后，更是为了……确保他们能安全进入这里，并将追兵彻底挡在门外！
他用自己，为他们换取了这短暂的安全和……探寻最后希望的机会。
“这个混蛋……这个骗子……”林晚将脸埋在膝盖里，肩膀剧烈地耸动着，压抑的哭声在寂静的控制室里回荡。他刚刚才对她许下承诺，转眼就用这种方式将她推开！
石头走到她身边，沉默地站着，没有安慰。此刻，任何言语都显得苍白。他理解沈砚的选择，也理解林晚的崩溃。
不知过了多久，控制室内的某个设备突然发出了一声清脆的提示音。悬浮的操作平台上，投射出了一段新的、更加清晰和紧急的信息流：
“‘湮灭潮汐’活跃指数急剧升高！预计抵达本位面时间……修正为：71小时32分17秒……”
“警告！‘基石’外部防御体系遭受高强度攻击！能量屏障完整性下降至67%……”
“检测到‘背离者’（代号：夜枭）能量特征……确认为最高优先级威胁……”
“启动最终应急协议预备程序……需‘钥匙’（共鸣者）授权……”
红色的警告字符和倒计时，像一把把冰冷的匕首，刺入林晚和石头的眼中。
71小时！不到三天！
而外面，沈砚正在独自面对“夜枭”的疯狂攻击！
绝望，如同冰冷的潮水，再次将林晚淹没。
她抬起头，泪眼模糊地看着那不断减少的倒计时，看着屏幕上关于沈砚独自苦战的外部监控模糊影像（虽然大部分区域已被破坏，但残留的镜头仍能捕捉到入口处激烈的能量闪光和爆炸），看着那要求“钥匙”授权的最终协议……
一个清晰的、残酷的抉择，摆在了她的面前。
等待沈砚？他可能永远也进不来了。而时间，正在飞速流逝。
启动协议？没有沈砚作为“锚点”，她不知道自己能否承受，甚至不知道能否成功。而且，一旦启动，外面的他……
不，还有希望。
林晚猛地站起身，擦干眼泪，眼神变得异常坚定，甚至带着一种破釜沉舟的决绝。她看向那悬浮的操作平台，又看向控制室尽头那扇通往未知黑暗的小门。
“石头哥，”她的声音还带着哭腔，却异常清晰，“我们不能等下去了。”
石头看向她，看到了她眼中那熟悉的光芒——那是沈砚身上常见的、面对绝境时的冷静与决断。
“你想怎么做？”
林晚走到操作平台前，看着那要求授权的界面，深吸一口气：“‘基石’是观测站，是信息库。它一定记录了更多！关于‘湮灭’，关于协议，关于……如何安全地启动它，或者……替代‘锚点’的方法！”
她的目光投向尽头那扇小门：“那里！那里可能藏着最后的答案！周师傅牺牲前传递的信息，老烟斗的托付，还有沈砚……他们守护的，绝不仅仅是一个需要牺牲才能启动的‘炸弹’！”
她不相信，那个创造了“基石”的超高等文明，会只留下一条同归于尽的路。一定还有别的！只是信息失落了，或者……被隐藏了！
“我要进去！”林晚指着那扇小门，语气不容置疑，“在‘夜枭’攻破防御之前，在时间耗尽之前，找到它！”
石头看着眼前这个仿佛一瞬间褪去了所有柔弱、眼神灼亮如星辰的女人，仿佛看到了另一个沈砚。他重重地点了点头，脸上露出了狠厉的笑容：“好！我陪你！外面交给沈老弟，里面，咱们来闯！”
没有时间悲伤，没有时间犹豫。
林晚最后看了一眼紧闭的金属大门，仿佛能穿透这厚重的阻碍，看到那个正在为她、为所有人浴血奋战的身影。
“沈砚，等着我……”她在心中默念，“我一定会找到办法……带你回家。”
然后，她毅然转身，和石头一起，走向了控制室尽头那扇象征着最终秘密与未知风险的——最后之门。
门后，是最终的答案，还是更深的绝望？
无人知晓。
但他们，已别无选择，唯有前行。