顺天府因紧挨皇宫，百姓最先得知此讯，街头巷尾顿时议论纷纷，有人欢喜，有人将信将疑。
退朝之后，文官们三五成群，低声交谈着往值房走去，话题绕不开这道前所未有的诏令。
而那些勋戚贵胄，却一个个面色阴沉，默默走出宫门，脚步沉重，各自怀着说不出的心思。
成国公朱纯臣踏入马车的一瞬，拳头猛地砸向厢壁，脸上层层叠叠的肉随着怒意抽搐扭曲，神情狰狞。
车内两名娇媚女子正候着，见状心头一颤，彼此交换了个眼神，急忙起身搀扶这位体态臃肿的贵人落座。
她们一左一右依偎上去，指尖轻抚其背，言语温软，动作谨慎，唯恐激起更多怒火。
回到府邸尚不足片刻，尚未歇息，仆从匆匆来报：定西侯、抚宁侯、临淮侯、宁阳侯等十余位勋爵求见。
朱纯臣眉梢微动，冷声吩咐引入后堂，唇角浮起一抹不易察觉的冷笑。
……
当诸位侯伯步入成国公府厅堂时，茶香已袅袅升起，杯盏齐备。
众人此行并非为叙旧情，寒暄未毕，话题便直奔核心。
抚宁侯朱国弼刚坐定，便沉声开口：
“陛下所为，实难服众。自即位以来，凡大小事务，从未与我辈商议，连通报都欠奉。”
“此次清算晋商，人人有份，连脑袋落地的文官家族都能分得残羹，偏偏将我们这些功臣之后视若无物！”
“古往今来，可曾有过如此帝王？又有哪家勋贵，沦落到这般被弃如敝履的境地？”
定西侯蒋承勋随即应和：
“抚宁侯所言极是。勋贵与君王本为一体，君王食肉，我们未必争汤，但总该闻到些香气才是。”
“要说他年少无知，可他手段凌厉，心思缜密，连那些久经朝堂的老狐狸都被收拾得毫无还手之力。”
“如今宫中耳目尽失，别说揣测圣意，连他在何处起居、见了何人都一无所知。”
过去，在皇宫安插亲信，并非文官专属。勋贵亦有此例。凡有权势者，无不暗中布线，只为掌握帝王一举一动。
唯有知晓帝王心意、行踪、性情与偏好，方能在风浪来临前早作准备，全身而退。
多年来，他们正是凭此立于不败之地，纵使帝王更迭、权臣当道，也未能动摇其根基。
如今局势骤变——上直亲卫尽数裁撤，宫内太监宫女全数更换，昔日耳目荡然无存。
这位年轻天子行事毫无章法，出招全无预兆，令他们难以招架。
面对这不可测的局面，谁又能真正安心？
“我先前写给诸位的信中早已说得分明，可你们置若罔闻，直到如今才肯正视。”
朱纯臣端坐上位，神态从容，言语间似藏玄机，仿佛一切皆在预料之中。
“成国公言重了，并非我等不信你，而是此事实在不必轻举妄动。纵使天子对我辈有所不满，又能奈我何？”
“历朝历代，厌弃勋贵的帝王并非没有，可结果如何？我们的爵禄依旧代代相传，未曾中断。”
“依我看，这般凶险之举实无参与之必要。只需在这天启年间谨言慎行，莫授人以柄，便足以安身立命。”
临淮侯李邦镇轻啜一口茶，语气淡然。在他眼中，保住爵位已是万幸，何必冒死与君王抗衡？
这侯爵虽非嫡出，得来侥幸，但他视若珍宝，一心只想留予子孙承袭，绝不愿因贪图权势而毁于一旦。
可人心各异，岂能尽同？在场众人，多数心中并不将他放在眼里。
同属勋戚一脉，彼此底细自是了然于心。若非原主李宗诚自取灭亡，这临淮侯之位，岂轮得到一个庶出旁支继承？
“若临淮侯心存畏惧，现在离去也未尝不可，本公绝不挽留。只望你出门之后，守住秘密，莫要泄露半句。”
朱纯臣向来重视血脉出身与身份尊卑，身为品阶最高的国公，天生带着傲然之气，对李邦镇更是难掩轻蔑。
若非此次谋划事关重大，需集众人之力以增胜算，他根本不愿与此等人物同席议事。
此言一出，其余几位侯伯纷纷投来冷峻目光，齐齐落在李邦镇身上。
被众人注视，李邦镇顿觉如芒在背，慌忙辩解：
“诸位切莫误解，我只是陈述己见，并无退缩之意。既然共谋大事，自然同进共退，荣辱与共、荣辱与共！”
强作笑颜说完，额角已渗出细密汗珠，足见其内心忐忑，底气全无。
朱纯臣不再迂回，直言道：
“今日无需遮掩。天子之心早已昭然——他并非简单地不喜我等，而是打心底里鄙夷我等！”
“若任其发展，我辈影响力将日渐消磨。待到日后失势失言，连自保之力皆无时，又当何以立足？”
“在座之人，谁手中不曾染灰？谁曾真正对朝廷坦荡无私？掌军之时，谁又没克扣过兵饷，虚报过人数？”
“皇上是什么脾性，大伙心里都有数，不必我再多讲。若让他得知咱们的打算，你觉得他会轻易饶过我们？”
“能保住性命不被满门抄斩，那便是祖上积下的福分了。”
“不能再等着挨打了，再这样下去，只会像那些文官一样，被皇上打得毫无还手之力，最后连牲畜都不如。”
朱纯臣已下定决心与皇上对立，心中再无半点回旋余地。
当初裁撤京营与亲军卫所之时，他们这些勋贵为表支持，未曾一人出面劝阻。
本以为皇上会因此感激，将来必重用他们，却不料，所有功劳竟全归于英国公一人头上。
后来议定漕运总兵官人选时，论资历、论身份，他朱纯臣才是最合适之人，谁知皇上却派了两位在勋贵中毫无声望的伯爵前去任职。
自那之后，他便彻底寒了心。尤其是上次遭冷遇，又与几名江南官员密谈一番后，他终于看清了自己的处境。
在这天启年间，自己已无晋升之望，唯有寄望于新君继位才有一线转机。
可皇上正当盛年，寿命尚长，等不到那一天自己恐怕早已不在人世。为了家族前程与个人野心，只能转向与文官联手。
但此事干系重大，目前仍处于谋划阶段，必须尽可能拉拢更多势力加入己方，以增加胜算。