天启元年正月二十六日。
不久，马祥麟亲自押解着一个身形高大、面容刚毅的男人走进殿内。那人名叫阿海来，脸上带着新添的伤痕，衣衫染血，显然吃过不少苦头。
“叩见大皇帝陛下，求大皇帝陛下饶我一命！”
一进门，阿海来便扑通跪下，声音发颤。他真怕了。诏狱中的日子，他经历了一些人不该承受的折磨，至今回想，冷汗仍止不住地流。
“要朕饶你也可以，你有什么用？”
“朕从不养废物。”
阿海来一时语塞，满脑子只想着活命，结结巴巴地喊着：
“我……我……求大皇帝开恩啊！”
朱由校看他一眼，心中摇头。人性如此，哪怕祖上再风光，后代若不成器，终究不堪一击。
“朕提醒你一句，朕需要一个熟悉草原的人。”
阿海来如抓救命稻草，立刻高声回应：
“我愿意！我愿意！求大皇帝恩准！”
“你父亲是察哈尔的千户长？”
“是的，我是独子。我愿替大皇帝劝我父亲归顺大明！”
“那你现在就给你父亲写信，潜伏在那林丹汗身边，打探察哈尔各部的情报。”
“朕会在关外划一块地，让你一家世代镇守。若立大功，封王也未尝不可。”
如今的蒙古人早已不复昔日蒙古帝国的气势。他们早已没有了雄心壮志，成了只知苟活的群体。
两百年来，草原与大明战火不断，但自嘉靖之后，几十年间再未有大规模冲突，只有边境的零星摩擦。
大明国力不足以支撑大战，军队也早已腐朽。蒙古亦是如此，隆庆皇帝开放互市后，他们便安于现状，斗志全无。
他们只有在活不下去的时候才会聚集抢掠，目标也只是粮食与物资。这便是蒙古各部无法再崛起的原因之一。除非再出一个成吉思汗，否则难以翻身。
“多谢大皇帝陛下！臣一家誓死效忠大明！”
朱由校随即吩咐：“王伴伴，把张鹤鸣的府邸赏给阿海来，安排妥当。”
待人走后，他又对马祥麟低声说道：
“找几个懂蒙古语的人，每人写一封信，让阿海来照抄。这几人要分开行动。”
“臣遵旨。”
蒙古人终究不可全信，他们重利轻义，朝三暮四。但作为棋子，尚可一用。即便耍些手段，也翻不出大明的手掌心。
新年第一次朝会开始。朱由校虽不情愿，却不能不来。今日将正式调整朝局，等同于向东林党人与江南士族宣战。
此前数次大规模处决官员，仍未动摇这些盘根错节的势力。他们根基深厚，死几个人对他们而言不过是皮毛之伤。
最难缠的是与他们的无声较量。这种斗争最为费神，稍有差池，便会反遭其害。其难度，比起对付努尔哈赤更为棘手。
“互市筹备得如何？草原各部和内地商人是否都通知到位了？”
礼部尚书张瑞图出列答道：
“回陛下，半个月前礼部已派出官员前去草原。内地商人也在准备茶叶、布匹等货物。”
朱由校望向王象乾：
“户部那边呢？”
户部尚书一职尚空，由王象乾暂代。
“府仓的物资已经开始调拨，其余短缺部分也已派人向民间采购。”
“互市极为关键，关乎今年边疆是否稳定。能用和平方式解决争端，就尽量避免冲突。”
“陛下英明。”
朱由校从龙椅站起，拿起桌上一份奏报，面向群臣说道：
“这是锦衣卫呈报的内容。内阁次辅刘一燝任人唯亲、排挤异己、违法受贿。更曾参与袁应泰与张鹤鸣合谋构陷熊廷弼之事。诸位爱卿先看看，也希望刘师傅给朕一个交代。”
刘一燝一时呆住，没料到皇帝会在新年首次朝会上，毫不留情地将矛头指向自己。
“陛下，臣是冤枉的！怎能听信厂卫的一面之词？厂卫凶残，陛下若轻易相信他们，恐怕大明将有倾覆之危！”
与刘一燝交好的东林党官员纷纷跪下求情，齐声说是刘一燝受了冤屈。
“刘师傅，锦衣卫所列你的罪行，皆有证据呈上，从何说起被冤？”
刘一燝心知朝堂已无立足之地，索性效仿方从哲，跪下请求：
“请陛下恩准臣辞官归乡。”
朱由校淡淡一笑。辞官？哪有这么容易。
“锦衣卫，将刘一燝押入诏狱，仔细审问，查清还有谁牵连其中。”
此言一出，朝堂瞬间炸开。
“陛下，即便刘公有罪，也应由三法司会审。厂卫惯会屈打成招，刘公年事已高，恐遭不测。”
“陛下，祖制规定士大夫不受刑，如今却要将刘公下狱，难道陛下要违逆祖宗之法？”
明朝的文官们总爱把祖宗的制度挂在嘴边，只要皇帝稍有动作，他们就搬出祖制来搪塞。而皇帝偏偏又没有魄力，连廷杖都不敢施行，结果助长了他们的嚣张气焰，甚至发展到以骂皇帝为荣的地步，皇权被严重削弱。
“你们还在为他们求情？不如先想想怎么保住自己吧。魏忠贤，把他们的罪状公布出来！”
魏忠贤展开卷轴，高声宣读：
“经查，尚宝司丞吴尔成、少卿黄正宾、礼部主事贺浪、翰林院简讨顾锡畴、礼部员外郎周顺昌、张光前等二十一人，与张袁等人勾结，陷害封疆大吏，贪赃枉法、欺压百姓，结党营私！”
这些人几乎涵盖了之前所有为刘一燝求情的大臣。听闻皇帝还要对他们动真格的，几人冷汗直冒，脸色发白。
朱由校看着他们这副模样，心中厌恶至极。如此软弱无骨的人竟掌握朝政，大明不衰败才怪。
“既然你们口口声声讲祖制，那就按太祖爷的《皇明祖训》来办。官员贪污六十两银子以上者，剥皮实草！再加上其他罪行，抄家流放！”
“陛下不可！此等行为与商纣有何区别？就算陛下要惩治，也不应动用如此酷刑。何况刘一燝乃内阁次辅，请陛下三思！”
王象乾虽是皇帝的人，但“剥皮实草”实在太过残忍，无论是当下还是朱元璋时期，都极为罕见。
虽说朱元璋以严刑峻法治贪，但真正被剥皮实草的，也就只有谋反的蓝玉一人。
见王象乾出面劝谏，一众官员顿时有了底气，纷纷站出来附和。
王在晋也上前一步：
“陛下，元辅所言极是。剥皮实草太过残酷，有损陛下圣名，天下士人将如何看待此事？请陛下为江山社稷着想，三思而行。”
朱由校理解他们，毕竟儒家思想根深蒂固，而如今的大明也还没到非用酷刑不可的地步。于是他改判为凌迟。这次，无人再敢求情。
刘一燝整个人瘫软无力，被两个缇骑架着拖出了大殿。他万万没想到，堂堂三朝老臣、内阁大学士，竟会落得这般下场。
殿中鸦雀无声，无人敢再出声，生怕被皇帝盯上，成了下一个出头鸟。
人终归是怕死的，不论身份高低。对于这些满口仁义道德却只知争权夺利的文臣，就必须定期杀一批，才能让他们认清现实……这天下，谁才是真正的主人。
“还有一件事要宣布。朝中空缺官员不少，需要填补。朕已与内阁及六部商议完毕，今日一并宣布。”
王朝辅手持圣旨，上前三步，朗声宣读：
“陛下圣旨！”
“奉天承运皇帝，敕曰：任命王绍微为吏部尚书，周应秋为吏部左侍郎，陈奇瑜为吏部右侍郎！”
“薛贞任刑部尚书，阎鸣泰出任顺天巡抚，并兼任刑部左侍郎，倪文焕为左都御史，霍维华为太常寺卿，梁梦环为太常寺少卿，许志吉任大理寺正，吴淳夫任工部右侍郎，杨嗣昌为兵部右侍郎！”
四品以上官员的任命基本完成，其余职位朱由校暂时不再过多插手。眼下最重要的是掌握高层权力，下面的官员一时半会儿顾不上，由吏部提交名单，他批个红字即可。
“内阁还缺一位辅臣，朕有意让兵部尚书王在晋加大学士衔，入阁为辅臣，诸位卿家意下如何？”