他目光平静地扫过杨过和王重阳，最后落在被王重阳小心放在地上、以布囊包裹严实的人形物体上，双手合十，询问道：“阿弥陀佛。不知二位施主远道而来，寻老衲所为何事？”
杨过也不多言，直接上前，将包裹着周伯通的布囊解开，露出其苍白憔悴、气息奄奄的面容。
“希望大师看在往日情分上，出手相救！”杨过开门见山，语气郑重。
“周伯通？！”段智兴一眼便认出了这张让他心情复杂的面孔，脸上瞬间露出惊愕之色。
他快步上前，蹲下身仔细查探周伯通的伤势，越看脸色越是凝重，“他……他怎会受如此重的伤？经脉尽碎，本源枯竭……你们又是什么人？为何会与他在一起？”
面对段智兴连珠炮似的疑问，一直沉默的王重阳知道不能再隐藏。
他深吸一口气，体内功法运转，面部肌肉与骨骼发出细微的响动，那层由《天魔秘·形神篇》构筑的刚毅伪装如同潮水般褪去，露出了其下那张清癯儒雅、仙风道骨的本来面目！
“段皇爷，久违了。”王重阳稽首一礼。
“王……王重阳？！”段智兴猛地抬起头，看着这张本以为早已埋入黄土的故人面孔，饶是他修行多年，心境早已古井无波，此刻也忍不住惊呼出声，脸上写满了极致的震惊与难以置信，“你……你竟然没死？！而且……你看起来，比数十年前……还要年轻？！”
段智兴看着王重阳那张比数十年前更为年轻、更显超凡的面容，心中的震惊与疑惑如同潮水般翻涌。
他实在无法理解，这位当年公认的年轻一辈的天下第一，为何要选择“假死”这等极端的方式，遁世数十年。
“重阳兄，”段智兴的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既有故人重逢的复杂，也有对往事的追寻，“这些年来，你究竟去了何处？当年华山论剑之后，你声望如日中天，为何……为何要行那假死脱身之举？这背后，究竟有何隐情？”
王重阳闻言，脸上那抹因恢复真容而带来的些许释然迅速褪去，取而代之的是一种深沉的无奈与一丝历经沧桑后的淡漠。
他长长地叹息一声，那叹息声中仿佛承载了数十年的重压与孤寂。
“段皇爷，此事说来话长，亦是不得已而为之。”
“当年，我机缘巧合，得到了那卷传说中的《先天图》。”
“此图乃天地至宝，蕴藏天地玄机，却也成了催命符箓。”
“消息一经传出，立时引得天下觊觎，江湖动荡，各方势力虎视眈眈……这其中，自然也包括了，高高在上的皇室。”
他顿了顿，似乎在平复心绪，继续道：“我耗费心血，闭关参悟，终是从《先天图》中悟出了《先天功》的修炼法门。此功玄妙，直指大道本源。彼时我以为，既已得其精髓，这《先天图》于我而言，用处已然不大。为平息纷争，免去江湖厮杀，我便做了一个看似明智，实则天真的决定——将《先天图》原册，主动献给了皇室，以期换来安宁。”
王重阳的脸上露出一抹苦涩：“然而，我万万没有想到，这《先天图》玄奥异常，并非人人可悟。皇室集中了无数才智之士，日夜钻研，竟无一人能从中领悟出丝毫有用的东西！他们开始怀疑，是我王重阳心怀叵测，献上了一份假图！”
“无奈之下，”王重阳的声音低沉了几分，“面对皇室以整个全真教存亡相要挟的巨大压力，我不得不再次退让。既然你们认为图是假的，悟不出东西，那我便将我自己悟出的‘答案’——《先天功》秘籍，也一并献上！我想，这总该能证明我的清白，也能满足他们的需求了吧？”
说到此处，王重阳眼中闪过一丝讥诮与悲凉：“可命运弄人，更大的笑话还在后面。皇室得到《先天功》秘籍后，如获至宝，立刻挑选资质上佳的皇室子弟与忠心高手进行修炼。”
“结果……竟同样无一人能够入门！这门功法仿佛天生带着某种奇特的‘枷锁’，修炼它，需要一种名为‘灵根’的先天禀赋。而偌大一个皇室，传承数百年，竟找不出一个身具此种禀赋之人！”
可以想象，当时的皇室是何等的震怒与不甘。
耗费如此心力，得到的却是一门无人能练的“废功”。
怀疑的种子再次疯狂滋生，并且比上一次更加根深蒂固。
“他们再度坚信，是我王重阳欺君罔上，从头至尾都在戏弄他们，给出的依旧是动了手脚的假秘籍！”
“皇室的压力与日俱增，手段也愈发凌厉。而与此同时，江湖上那些并未死心的势力，依旧对《先天图》和《先天功》垂涎三尺。他们也都认为宝物定然还在我手中，或者被我藏在了全真教。”
“我陷入了百口莫辩的绝境。《先天图》是真的，《先天功》也是真的，可偏偏除了我，无人能练，无人能悟！这真相说出来，谁会相信？只会被认为是最拙劣的谎言。”
“一边是皇室步步紧逼的威压，一边是江湖无休无止的觊觎。我王重阳纵有几分武力，又如何能与整个天下抗衡？更何况，全真教上下数百弟子，他们都是无辜的，我不能让他们因我一人而陷入万劫不复之地。”
“假死脱身，是当时我能想到的，唯一能斩断所有麻烦，保全身边之人的办法。”王重阳的声音恢复了平静，但那平静之下，是汹涌过后的死寂，“只有我‘死’了，那些围绕《先天图》和《先天功》的纷争，才会失去焦点。只有我‘死’了，皇室才会停止对全真教的逼迫。只有我‘死’了，那些江湖势力才会逐渐散去。”
“果然，”他继续说道，“在我‘身死’之后，皇室与各方势力并未完全放心，他们暗中观察了全真教许久，密切监视着每一个弟子，试图找出任何修炼了‘真正’《先天功》的痕迹。”
“然而，他们一无所获。全真教上下，无一人展现出与《先天功》相关的特质。”
“久而久之，他们才终于相信，或许那《先天功》真的有什么古怪，或者随着我的死而彻底失传，这才逐渐放松了对全真教的窥视，将目光转向了别处。”
王重阳说完这埋藏心底数十年的秘密，整个人仿佛都轻松了一些，又仿佛更加沉重。
他看向段智兴，苦笑道：“段皇爷，现在你可明白，我为何要说‘我不死，永世不得安宁’了？这天下虽大，有时候却容不下一个身怀异宝，却又无法‘分享’之人。所谓的怀璧其罪，莫过于此。”
段智兴久久无言，他能够想象当年王重阳所面临的那种四面楚歌、孤立无援的绝境。
以一人之力，对抗整个时代的贪婪与猜忌，最终只能以“死亡”来换取一丝喘息之机，这是何等的悲哀与无奈。