大秦，咸阳城内。
天光澄澈，微风拂过宫墙，暑意尽散。
华阳宫后苑，草木葱茏，流水潺潺。
嬴政、芈夫人、李丽质与褒姒齐聚于此。表面是避暑纳凉，实则围观众人看李丽质作画。
此前扶苏偶然展示素描技法，线条简洁却形神兼备，李丽质一眼倾心，屡次央求其教授。
扶苏虽觉繁琐，但见她热忱，便悉心传授。
李丽质勤加练习，近日已有小成，遂请芈夫人与褒姒为模特，尝试人物写生。
恰逢嬴政在华阳宫休憩，闻讯前来观览。
前些日连降暴雨，天地如洗，空气清冽，万物焕发生机。
今日初晴，气候宜人，正是执笔写生的良辰。
园中凉亭下，嬴政端坐于案旁，玄黑王袍垂地，神情肃穆，威仪自生。
前方架起画板，芈夫人执炭笔专注勾勒，眉间透出认真之色。
若从背后窥视，可见纸上所绘正是亭中君王。
不止她一人动笔，李丽质亦在一旁凝神描绘，同样以嬴政为像。
芈夫人原是见李丽质所作素描惊艳，才萌生学习之意，今日趁此机会实践所学。
“成了。”
李丽质轻语，放下手中炭笔。
她将画纸轻轻吹拂，举至眼前端详，唇角微扬，眼中流露满意。
褒姒凑近一看，脱口惊呼：“姐姐画得真像！”
纸上嬴政面容八分相似，衣褶纹理清晰，连那股凛然不可犯的气势也跃然纸上。李丽质天资过人，无论何事，一学即通，绘画更是如此。
“哦？拿来寡人瞧瞧。”
嬴政微抬眉头，起身走近，接过画纸细细审视。
目光掠过画面，他眼中闪过一丝讶异。
“这便是素描？虽无彩绘之华美意境，却真实传神。”
他对这种技法感到新鲜异常。
更令人称奇的是，此画水准远超寻常画师，堪称绝佳之作。
李丽质之才，由此可见一斑。她本就聪慧善画，素描虽新，实为白描一类，技法相通，自然一触即通，迅速掌握。
“画完了吗？”
嬴政转头望向身边的芈夫人，声音温和。
芈夫人已搁下笔，指尖微颤，眉头轻蹙，神色中透着不安。听见问话，她身子微微一僵，睫毛低垂，似有难言之隐。
嬴政察觉异样，缓步走近。
待看清纸上画像，他唇角微抽，神情复杂。那画中之人轮廓歪斜，五官错位，竟与自己相去甚远，几乎难以辨认。比起李丽质所绘的清秀传神，这幅画可谓拙劣至极。
“母后，您这……”褒姒凑过来看了一眼，立刻抿住嘴，肩膀轻轻抖动，眼中笑意翻涌却强忍不发。
芈夫人见状，脸颊骤然泛红，伸手就要揉乱画纸。
嬴政却轻轻按住她的手腕：“不必毁去，尚可修改。寡人陪你重来。”
话音未落，他已执起她的手，握紧画笔，在纸上勾勒修正。
他的技艺其实也并不高明，只是略知皮毛，但动作沉稳，带着不容拒绝的温柔。
芈夫人没有挣开，任他牵引自己的手在素笺上游走，呼吸渐轻，眉间浮起淡淡羞意。
一旁的李丽质与褒姒对视一眼，皆抿唇微笑。她们静静退后几步，悄然离开凉亭，只留下那一片静谧。
她们知道，这一幕来得不易。
曾几何时，嬴政与芈夫人之间隔着岁月与隔阂，如今却能如此亲近。这份温情，如秋日暖阳，悄然融化了旧日寒冰。
凉亭外，风拂竹影，宫人屏息而立。陈行站在廊下，目光一扫，众人低头噤声，不敢多看一眼。
许久之后，画纸上的面容终于有了几分模样，虽仍显生硬，却已不再荒诞。
嬴政松开手，退后半步。
芈夫人指尖还残留着他掌心的温度，脸上红晕未散，心头却像被蜜浸过一般甜润。
她低头看着那幅改过的画像，嘴角不自觉地扬起一丝弧度。
亭外，李丽质挽着褒姒的手臂，缓步穿行于花径之间。
“若是扶苏看见今日光景，定会欣慰吧。”她望着远处凉亭的轮廓，轻声道。
褒姒含笑不语，一只手轻轻覆在隆起的腹部，眼神如湖水般宁静温柔。
“只盼他归来之时，还能赶在孩子落地之前。”她低声呢喃，语气里藏着期盼，也有一丝淡淡的失落。
腹中的小生命日渐茁壮，而那个缺席的人，仍在远方。
“他不在，不是还有我在吗？”
李丽质轻轻握住褒姒的手，眉眼弯弯，笑意温柔。
褒姒心头一暖，眼眶微微泛起涟漪。
李丽质稍顿了顿，轻声问道：“可有想好孩子的名字？”
褒姒摇头，声音如风拂柳：“公子说已定好了，等他归来再告诉我。”
她说这话时，眸光含春，仿佛扶苏的身影就在眼前。
一个女子最盼的，不过是与心上人共育子女，守候归期。她愿意等，哪怕岁月漫长。
望着她脸上的柔情，李丽质不自觉地抚上自己的腹部，指尖微凉。
“我何时才能迎来自己的孩子……”
她低语着，目光悄然沉落，心底却燃起一股执念。
待扶苏回来，她定要怀上他的骨血。
若不然，绝不让他踏出宫门一步。
咸阳城依旧宁静如水，市井安然。
而在千里之外的边关，战云密布，杀机暗涌。
金辽、西夏与中原之间，隔着燕云十六州。
三国毗邻而居，彼此疆界相连，却多年未曾交兵。
并非无欲，而是深知利害。
一旦其中一国吞并他国，形成合力，宋国必会倾力剿灭。
宋国容不得边境出现强敌，只愿三国有纷争而无统一，借此磨砺自身军威。
正因如此，三国始终弱而不亡，却也难有寸进。
土地乃立国之基，无地则无势。
前次金辽联手南下，正是为了突破困局，谋求生机。
不料秦国骤然出击，手段凌厉，使其惨败而归。
如今，金辽再度集结兵力于幽蓟一线，誓与秦军决出生死。
西夏虽未至前线，却已动兵。
西夏国小力弱，全国兵马不过二十万。
半数戍边，半数护都。
面对金辽的求援，朝中争论数日，最终还是决定出兵。