扶苏自归咸阳，便从应征手中接过政务，着手推行一系列革新举措。政令如雷霆般展开，震动朝野。
嬴政并未干预，而是选择退居幕后调养身体，但他始终密切关注着儿子的一举一动。
当得知扶苏下令兴建“凌云阁”，用以供奉为大秦立下赫赫功勋的文臣武将画像时，嬴政怔然良久，继而放声大笑。
笑声未歇，咳喘又起，他伏身轻咳不止，手抚胸口，却仍掩不住眉宇间的欣喜。
芈夫人轻轻拍着他的背，语带关切：“王上，太医才叮嘱过不可情绪激动，身子刚有起色，怎又这般不顾了？”
嬴政缓了好一阵才平复呼吸。
他脸上的笑容依旧未散。
“扶苏此举，非同小可。这凌云阁一立，其格局远超寡人所料！”
“他不只想守住燕云十六州，他是要让天下英才，尽数归心于秦！”
嬴政双目炯炯，神采飞扬。
他一眼便看透了这座楼阁背后的深意——那是招揽人心的旗帜，是撬动天下的支点。
更令他欣慰的，是扶苏身上那股前所未有的雄心。
男儿何不佩吴钩，踏破山河万里游？
请君遥望凌云阁，谁人不是万户侯？
仅此一诗，便点燃了无数志士心中的火焰。文臣读之激昂，武将闻之振奋。
芈夫人静坐一旁，神色柔和。
她不懂那些权谋韬略，也不知政令背后藏着多少计算。
但她听着嬴政娓娓道来，看他眼中重燃光芒，便已心满意足。
她只愿如此安静地听着，就够了。
……
云州军营。
扶苏设立凌云阁的消息很快传至边关，军中议论纷纷。
最受瞩目的，莫过于位列首位的“大将军白起”。
营帐内，岳飞手持邸报，看完后拱手笑道：“大将军荣登凌云阁首位，实至名归，可喜可贺！”
主位之上，白起微微一笑，摆手道：“不过是殿下厚待老将罢了。”
话虽谦逊，脸上却难掩欣然，眼角的皱纹都舒展如春水。
身为两朝元老，他早已位极人臣，深受信任。
如今又被置于凌云阁之巅，纵使心境如铁，也不免心潮涌动。
岳飞正色道：“若论战功与忠勇，大将军居首，无人敢有异议。”
岳飞轻轻摆了摆头，未作回应。
凌云阁以楼层数定功勋高下，虽各层内并无明文排次，民间却早已流传出一份人心中的榜单。
位列第三层的武将屈指可数，仅白起、蒙武、王翦，连同已故的蒙骜与司马错五人而已。众人皆认定，白起居首，无人异议。
他方才所言，并非轻视他人，不过是陈述事实罢了。“六国之基，半由白起一剑劈出”，这话并不夸张。大秦江山能立于天下之巅，他镇守边关十余载，战功赫赫，威震四海。论资历、功业、声望，他坐这第一把交椅，理所应当。
若连白起都不配登顶凌云阁，世间又有何人敢称翘楚？
白起微微一笑，未曾争辩。他低头再扫了一眼手中泛黄的邸报，抬眼望向岳飞，眼角微眯：“这份消息，你看了，当真无动于衷？”
“我已年迈，时日无多。你正当年少，才略过人，倘若倾心效力大秦，他日成就未必不及老夫。凌云阁第三层，自会为你留一席之地。”
“难道你只想终其一生，做个副将，随人号令，碌碌而行？”
语调平静，却暗藏深意。
白起对岳飞寄望甚重。
在他眼中，此人若真心归秦，待自己身退之后，必成大秦栋梁，可撑天柱地，护国如山。至于王翦、蒙武等人，并非不堪重任，只是岁月不饶人，皆已近五十之年，精力渐衰。
而岳飞年方三十，气血方刚，尚有无限可能。
“岳家性命，皆系太子殿下所救，此恩此德，永不敢忘。”
岳飞神色如常，语气平稳，“然眼下，尚非报恩之时。”
宋国尚存一日，他便是宋将。不降秦，亦不助秦伐宋。可若有一日，宋不再为国，山河易主，他必倾尽全力，投身秦国，再无迟疑。
白起闻言，嘴角微扬，似是满意。他缓缓从怀中取出一本无名无封的旧书，随手一掷，落在岳飞手中。
“这是……”
岳飞猝不及防，本能接住，目光惊疑不定。
白起只淡淡道：“闲来所着兵法一部，毕生带兵心得，统御之术，尽数录于此册。得空时，不妨翻阅。”
话落，他起身离帐，背影沉稳，步履无声。
岳飞握着那本粗糙古旧的书册，久久不能言语，心潮翻涌。
那是何等存在的一生凝练？一位纵横天下、百战不殆的军神，将半生韬略亲手交付于他。
良久，他才缓缓收起书册，对着帐外空寂之处，抱拳躬身，行了一礼。
这一份情，他记下了。
这一生，怕是注定无法摆脱了。
......
宋国，汴京。
皇宫深处的书房里，烛火微动。
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州？”赵构手中捏着密报，指节泛白，声音冷得像冰，“扶苏竟敢如此放肆，视我大宋如无物？”
纸上的字句刺眼得很——秦国新设凌云阁，广招列国英才，燕云之地的学子纷纷动心。更令人难忍的是，那句豪言被刻在阁前石碑上，昭告天下。
秦宋之间的平静早已名存实亡。
如今秦国不只是扩军备战，更是直截了当挖走人才，连遮掩都懒得做。其志不在一州一地，而是图谋天下。而大宋，赫然在其征伐之列。
“陛下，近来已有数十名士子悄然离境，欲往秦地。是否该下令封锁边境？”秦桧低声道，语气谨慎。
王安石站在窗边，望着宫外夜色，轻叹一声：“封不住的。”他闭了闭眼，“凌云阁许人以爵位、田产、出身，凡立战功或有奇才者，皆可登阁受封。此乃直击人心之举。”
若他年轻三十岁，或许也会心动。
大宋虽重文教，但门第森严，寒门难以上达。反观秦国，不论出身，唯才是举。这般对比，人心岂能不动？
赵构默然。他知道王安石所言非虚。禁令可以下，可挡不住人心所向。
司马光缓缓开口：“不如我们也设一处类似之所，与秦争才。”
范仲淹立刻摇头：“不可。”
他目光锐利：“凌云阁之所以可行，在于秦国已铲除旧族势力。嬴政当年铁血镇压，世家不敢吭声。可我大宋不同，士族盘根错节，乃是朝堂支柱。一旦推行此类制度，必遭群起攻之，政令未出京师，便已瓦解。”
一句话点破现实。
秦国能打破阶级，是因为它从废墟中重建秩序。而宋国若强行模仿，只会动摇自身根基。
众人沉默。
理想与现实之间，横亘着无法跨越的深渊。
赵构终于起身，袖袍一拂，转身离去。脚步沉重，背影透着疲惫。