宫灯次第亮起，朝臣们从家中匆匆赶来。
夜露沾衣，寒意侵骨。这些身居高位的老臣大多鬓发斑白，一路疾行，脚步踉跄。
欧阳修拢了拢衣襟，在宫门前遇见范仲淹，低声问道：“范公，可知今夜为何急召？”
范仲淹摇头，目光沉静，“非同小可之事，否则陛下不会如此。”
的确，这般深夜集议，上一次已是七年前的北疆警讯。
众人鱼贯而入，步入内阁大殿时，只见赵构背对群臣，立于窗前，身影如碑。
上一次深夜急召群臣入宫，还是先帝宋王病逝那晚。
莫非宫中又生变故？
欧阳修心中忐忑，思绪纷乱。
“不清楚，我才刚到。”
范仲淹轻叹一声，目光落在面色惨白的秦桧身上，眉心微蹙。
此人神情慌乱，显然知情未言。
众人正低声议论之际，内阁大门骤然被推开。
赵构面沉如水，缓步走入。
殿内顿时鸦雀无声，百官垂首肃立。
他径直登上主位，冷眼扫过群臣，只对秦桧道：“你说。”
“是。”
秦桧应声而出，从袖中取出一封密信，面向众人朗声道：“一个时辰前，燕云急报传来。”
“金与契丹结盟，集四十万大军突袭幽州、蓟州边境！幽州已失，蓟州危在旦夕，随时可能陷落。”
“召集诸位，正是为此军情共议对策。”
话音未落，群臣哗然。
秦桧将早已备好的抄本一一递出，人人接过，细读之下，脸色愈发凝重。
堂堂大宋，乃中原五国之首。
国力鼎盛，威震四海。
往日金、契丹见我使节尚且俯首帖耳，怎敢妄动刀兵？
如今竟胆敢主动犯境，攻我重镇！
这是挑衅，更是羞辱！
“荒谬绝伦！”
欧阳修怒极，素来温雅的面容此刻铁青。
“金、契丹不过是趁我与秦、唐交战之际，趁火打劫，以下犯上！”
“此等豺狼之心，昭然若揭！”
王安石冷目一瞥，声音如刃：“既敢犯我疆土，便当挥师北上，将其彻底剿灭，以儆效尤！”
满殿群臣无不愤慨。
区区边族，竟敢趁虚而入，视天朝如无物？
“剿灭两国……说得轻松。”秦桧忽然冷笑，“可眼下燕云战火未熄，两线作战，粮草、兵力从何而来？”
他语带锋芒，直指王安石。
这话却无人能驳。
若在太平年间，金、契丹不过癣疥之疾，一纸诏令便可平之。
可如今秦国压境西陲，唐国陈兵南线，燕云之地已是焦头烂额。
再添北方四十万敌军，实难招架。
金与契丹虽不及大宋强盛，但联手之势已成，兵锋正锐。
此战，不容轻视。
昔日宋国强盛之时，自是无所畏惧。
如今局势却大不相同，处处掣肘，难以腾挪。
王安石正欲开口驳斥秦桧之言，范仲淹忽而起身，声音低沉却如钟鸣般清晰：“诸位所争皆非关键，眼下最紧要之事却被全然忽略。”
话音落下，满殿寂静，所有人的视线齐齐转向他。
连端坐龙椅的赵构也不由凝神注视。
范仲淹目光如炬，缓缓道：“燕云之地兵力空虚，已被秦唐牵制，蓟州与幽州危在旦夕，必须即刻调兵增援。”
“更需警惕的是——金国与契丹极可能已暗中联手秦国。若无背后靠山，他们岂敢轻易犯我疆土？”
夺取蓟州、幽州确有厚利。
可金、契丹难道不怕战后清算？仅凭两州之地，便值得冒灭族之险？
这背后若无更大的图谋，实难令人信服。
范仲淹思虑深远，一语点破迷局。
群臣听罢，心头骤然一紧，冷汗悄然渗出。
此前竟无人想到此节！
倘若真如其所言，那局势已非危急可形容，而是濒临崩塌。
众人宁愿相信敌军只是贪图城池财富，也不愿面对这更为可怕的真相。
秦唐联军已是劲敌，若再添金辽铁骑，燕云十六州恐将不保。
“勾结外族以攻大宋，乃是悖逆人伦之举！”
欧阳修怒目圆睁，声音微颤：“中原自古以华夷之辨立世，如此行径，必将为天下共弃！”
与异族合谋侵伐华夏，等同于自绝于天下。
秦国若真迈出这一步，便再无立足之地。
赵构嘴角扬起一抹冷笑：“寡人倒盼他们当真如此。”
“只要唐国得知此事，必与其割席断交。那时，寡人便可举义旗，号令九州共伐秦国！”
如今秦国尚借“大义”之名行事，一旦撕下面具，民心尽失，千夫所指，纵有雄兵百万也难挡滔天怒火。
扶苏当年仅因诛杀匈奴妇孺便遭万民唾骂，虽有各国推波助澜，但也足见舆论之威。
“陛下，当前重中之重，乃是速派援军赶赴蓟州。”
范仲淹沉声道：“其余猜测，待局势明朗后再议不迟。”
赵构颔首，随即与众臣商议调兵遣将之策，殿内灯火通明，气氛凝重如铅。